Бизнесмен вздохнул, вытащил бутылку виски и, забыв о приличиях (всё равно никто не видит!), отхлебнул прямо из горла. Жидкость приятно обжигала внутренности, рассудок пока оставался ясным, но тревожность начинала уменьшаться — и, в конце концов, Мессия Феникса мысленно велел себе успокоиться. Как ведь говорят - «дурные мысли материализуются». Мужчина снова хмыкнул — материализовались бы ещё и хорошие, может, не приходилось бы в определённые дни нажираться… Впрочем, никакая магия не дает всемогущества, даже наука пока что отступает перед многими загадками мироздания, и это каким-то образом успокаивало и вдохновляло Рэкрэда. А что касается этой компании… Хоть Текна с Тимми порадуются, они же с этой пятеркой состоят в дружеских отношениях.

Тем временем компьютерная фея и её с недавних пор уже жених вышли встречать гостей — и первой их заметила именно Блум. Девушки кинулись друг другу в объятия, между ними завязалась обычная бессодержательная болтовня… Огрон позволил себе довольную улыбку — хоть мешаться не будет. Ведьмак сначала не хотел брать огневку с собой, но он чувствовал, что она всё равно куда-нибудь встрянет, всё равно она на месте не усидит, ещё и бед натворит. А так хоть под каким-то присмотром будет!

- Ребята, - неожиданно позвал Тимми. - Вы хоть сегодня ничего крепче кофе не пили? А то ведь если что не так пойдет, мистер Рэкрэд со всех нас шкуру спустит.

- Тимми, мы даже кофе не пили сегодня, - ответил Думан. - Потому что кое-кто совесть в конец потерял.

- А кое-кому не фиг было на ночь глядя шляться где попало! - парировал Хранитель Кольца.

- А что если со мной случится что-нибудь? Я же должен перед смертью быть уверен, что не прожил жизнь скучно!

Метаморф состроил взгляд жалобный и злобный одновременно — в конце концов, почему это Гантлосу можно по вечерам к девчонке бегать, а ему — нельзя? Ну, ладно, даже чего-то похожего на отношения у него ни с кем не было (Мирта была для него не больше, чем приятельницей), по коему поводу время перед заданием он проводил не с девушкой, а с бутылкой. Однако в своем праве выпить как в последний раз Думан был уверен и пользовался им с великим удовольствием. Огрону же оставалось лишь недовольно выдохнуть, опираясь лицом о ладонь — звание главного раздолбая в команде метаморф получил вполне заслуженно!

- От подписывания бумажек ещё никто не умирал, - заметил Анаган. - Тим, ты просто скажи, что и где нам здесь надо сделать, и мы не будем больше вас отвлекать от работы.

- Хорошо. Идемте. Мистер Рэкрэд должен скоро подойти.

Компьютерщики повели гостей к зоне археологических раскопок — вернее, к месту, где нашли таинственный артефакт, и попутно знакомили товарищей с работой колонии. Планета, на которой «Ксайнеф» основал очередной объект, и сейчас представляет собой недружелюбное место. Частые песчаные бури, перепады климата, бешеная сейсмическая активность, жара днем, по ночам сменяющаяся легкими заморозками. Однако человеческая цивилизация требовала новых ресурсов, новых мест обитания, и подобные корпорации давали ей и то, и другое.

- С тех пор, как мы нашли эту штуковину, мистер Рэкрэд сам не свой. Даже дышать в ту сторону боится, велел всем службам находится в постоянной готовности, а некоторые группы сотрудников сразу домой отослал, - пояснила Текна.

- А горные работы приостановил, - добавил Тимми.

- Не любит по граблям ходить, - прокомментировал Огрон.

Блум пока что молчала — что было всем только на руку. Текна, впрочем, уже успела заметить, что с подругой произошло что-то странное. Девушка казалась ей несколько неуверенной и даже растерянной, словно огневка была не на своем месте. Да, быть принцессой, как когда-то говорила ей Блум, дело неблагодарное и тяжелое — и она вполне могла просто-напросто устать, но что-то всё равно было не так. Компьютерной фее казалось, что подруге отвратительно общество ведьмаков, хотя до этого ничего подобного за ней не замечалось. Да, сама Текна местами не понимала эту четверку, а уж пьяными они вообще в конченых идиотов превращались, но в целом с ребятами им общий язык найти удалось…

- Мистер Рэкрэд — человек умный, одни и те же ошибки он совершать не будет, - пробурчал бывший кадет Фонтароссы. - А вон, кстати, и он.

Парень кивнул в сторону выглядевшего не слишком старо человека, одетого в серый походный костюм под тяжелые ботинки, с украшавшим левую руку металлическим браслетом, оснащенным несколькими кнопочками, на правом боку красовалась поясная сумка с уложенной в ней небольшим комплектом инструментов и сварочными очками. В целом мужчину было не отличить от обычного инженера — однако закрепленная на правом ухе деактивированная гарнитура и отсутствие каких-либо нашивок выдавало в нем отличие от простых работников колонии.

- Мистер Рэкрэд много работает не только по административной части, - заверила Текна. - Его часто можно увидеть с обычными инженерами, особенно когда новое оборудование привозят.

- Крутой у вас начальник, - с завистью в голосе ответил Думан. - Я-то думал, он обычный кабинетный мудила.

- Первое впечатление всегда обманчиво, - парировал Тимми.

Мистер Рэкрэд произнес краткое приветствие, однако затем его лицо приобрело некоторую злобность.

- Ничего не трогать, дышать через раз, резких движений не делать, если можете — вообще на цыпочках ходите, - проскрежетал бизнесмен и выдохнул, пригладив волосы. - Итак, геологоразведочная служба обнаружила этот объект вчера, и тут же доложила мне. А я, соответственно, доложил в ОМБ. Меня мало волнует, что это за дрянь, кто её здесь оставил и прочие вопросы, связанные с археологией. Просто подпишите, что вы это видели — и я забуду о ней и велю геологам в этом районе даже не появляться.

Гантлос, однако, проигнорировал короткую речь старика, и принялся внимательно изучать находку геологов. Замурованная в горную породу, она напоминала чей-то саркофаг, украшенный знакомыми ему символами и узорами, однако он не припоминал, чтобы хоть в каких-то мифах встречал нечто подобное.

- А жаль, - вздохнул блондин, всё же уловив последние слова. - Очень необычная находка. Похоже на земные северные руны… но некоторые из них очень плохо сохранились, и я так сразу не скажу, что тут написано. И большая загадка — что они забыли здесь?

- Мне это абсолютно неинтересно, молодой человек, - отрезал Кайл.

Белокурый ведьмак опустил руку в карман, где покоился его мобильник — он надеялся сфотографировать плиту, чтобы хотя бы дома разобраться во всем, возможно, при помощи Огрона (вернее, его знаний компьютера).

- Вытащите руку из кармана и держите её так, чтобы я видел, - потребовал бизнесмен. - Если желаете на досуге расшифровать их — перерисуйте от руки. Только изучайте их дома, подальше от сюда.

Происходящее начинало раздражать Блум. На объекте творилось что-то странное, находка так же заинтересовала её, но поведение пожилого зенитовца она объяснить не могла. Их народ же всегда славился своим любопытством, их одолевала жажда знаний и открытий, так почему же Рэкрэд откровенно трусит? И почему от старика исходит какая-то странная, темная энергия? Может, он — темный маг, и теперь что-то задумал?

- Почему вы не хотите разобраться, что это? - спросила огневка. - Если Гантлос может прочитать эту надпись, почему вы не даете ему сделать это?

- Во-первых, я ничего никому не запрещал. А во-вторых, как я уже сказал, мне это абсолютно неинтересно, а какой-либо материальной выгоды мне это знание не принесет. Поправьте меня кто-нибудь, если я ошибаюсь.

- Вы правы, сэр, - подбодрила андроид Ирис, уже несколько лет верно служившая Хранителю Сил Феникса администратором его объектов. - Проведение археологических раскопок грозит только дополнительными расходами, позволить которые пока себе мы не можем.

- Благодарю, Ирис, - ответил Кайл. - Итак, молодой человек, вы можете начинать перерисовывать их прямо сейчас. Текна, дорогая, одолжите ему свой планшет, потом обменяетесь файлом. А мы пока подпишем необходимые документы.