- Эй, - ведьмак по-дружески положил руку на плечо валькирии. - Если тебе надо выговориться — не стесняйся.

Хищница лишь ухмыльнулась: психоаналитик пока что ей был не нужен.

- Я в порядке, - лишь лаконично ответила девушка, ненадолго задержав взгляд на собеседнике. Её взгляд уловил какие-то внешние изменения в истребителе нечисти, и дело было не только в другом наряде. Парень выглядел лучше, чем несколько дней назад, когда она появилась в этом измерении, и даже немного лучше, чем в её собственном мире: исчезли мешки под глазами, черты лица, казалось, несколько сглаживались, да и будто бы моложе казался, чем обычно…

- Чего так на меня смотришь?

- Тебе… хорошо с хвостиком, - сказала Блум первое, что пришло ей в голову.

Гантлос пожал плечами, хмыкнул и, для приличия пожелав Хищнице удачи, вернулся к товарищам.

- И как она? - первым делом поинтересовался Огрон.

- Мне показалось, она что-то подозревает. Особенно когда я сказал ей, что ты злишься. Но за деньги работать согласна.

- Знаешь, а я ведь действительно злюсь на неё.

- Не ври ты, - бросил Анаган.

- Анька, а давай мы тебя током долбанем так, что ты сознание потеряешь! Посмотрим, как ты не будешь злиться! Между прочим, было больно. И вообще, меня-то за что было? Формально, я готовился лишь обороняться от Винкс!

Два товарища переглянулись — их самопровозглашенный лидер опять начинал хитрить. И в очередной раз виноваты будут все, кроме него самого.

- Когда ты провоцировал Винкс на драку, ты вообще чего от этой Блум ожидал? Помнишь, как она тебя в прошлый раз уложила? - спросил блондин.

Хранитель Кольца замялся. Да, он предполагал, что Хищница предпримет что-нибудь эдакое, лишь бы не допустить драки. Было бы вообще предпочтительнее, если бы валькирия предпочла броситься на пущенный подружками или им самим плазменный шар — в это случае её можно было бы притащить во дворец Нерумана и здесь уже правильно психологически обработать.

- Хорошо-хорошо, немного девочку недооценил, - признался, наконец, аловолосый. - Будем теперь знать, что играет она сама за себя.

- С сегодняшнего дня, считай, она играет за Нерумана, - поправил Гантлос. - И, значит, с нами в одной команде.

Слова светловолосого товарища заставили Огрона несколько разозлиться. Черт возьми, не может быть он таким наивным и так хреново разбирающимся в людях! Неужто не видно, что в этом мире Блум будет играть только за себя, отстаивать свои интересы, и лишь подыгрывать интересам тех, кто ей будет платить! Иначе зачем бы ей так легко отрекаться от фей? Зачем так легко становиться на сторону едва знакомого темного мага! И вообще, где гарантия, что Блум не работает на кого-то ещё?

- Она никогда не будет с нами в одной команде, - жестко отрезал Хранитель Кольца. - И за Нерумана играть она будет лишь до тех пор, пока он ей платит. В осязаемой валюте. Так что молитесь, чтобы его или наши враги не заплатили ей больше. А уж не дай все возможные боги вы вдруг решите, что раз Неруман закрепил её за нами, то её мнению нужно беспрекословно подчиняться…

Рука аловолосого сжималась в кулак, висящее на цепочке Кольцо начало подсвечивать ровным лиловым цветом, а глаза, казалось, начинали темнеть. Двум оставшимся членам клана становилось всё понятно: Огрону просто взбрело в голову, что он может потерять лидерство и власть над товарищами.

- Рон, ты давно на свежем воздухе был? - с наглой ухмылкой спросил Гантлос. - Говорят, недостаток кислорода вреден для мозга. Ан, я же прав?

Брюнет лишь погрузил ладонь в лицо: ещё больше злить их самопровозглашенного лидера сейчас не следовало, а в такие минуты, как эта, у Хранителя Кольца чувство юмора отключалось напрочь.

- Ещё одна такая шутка — и даю слово, я тебе язык вырву, - пробурчал аловолосый.

- Силенок не хватит, - парировал блондин.

- Заткнулись оба! - рявкнул Анаган.

Огрон, промямлив что-то невнятное, снова уткнулся в экран, Гантлос, со вздохом покивав головой, исчез — на сегодня у него была запланирована ещё одна встреча.

- Как вы мне уже оба надоели, - оторвавшись от чтения загруженной в компьютер книги, заметил Огрон.

- Боюсь, это у нас взаимное, - парировал брюнет, решив присоединиться к Балазару в его лаборатории.

***

Покинув товарищей, блондин телепортировался в родной городок, к двери одного из множества аккуратных двухэтажных коттеджей. На ностальгию времени не было, хотя что-то подобное закрадывалось ведьмаку в душу, в конце концов, он не был здесь уже достаточно долго — сначала работа в одном из журналов, специализирующихся на обзорах творчества исполнителей тяжелой музыки, затем это проклятое задание, полугодовое заточение на Омеге… Хотя можно было бы и подождать ещё немного, хотя бы пару дней — но белокурому истребителю нечисти не терпелось увидеть бывших согруппников, да и их общество было куда приятнее, чем общество двух товарищей по клану или почти выжившего из ума колдуна.

За дверью послышались чьи-то тяжелые шаги, обладатель которых решил посмотреть, какая же сволочь приперлась сюда в такую рань, и через минуту на пороге показался бритый налысо здоровяк лет тридцати с украшенной бородкой-эспаньолкой лицом, обладавший, к тому же, пивным пузом; одет мужчина был просто — в застиранные джинсы под серые не один раз наспех заштопанные носки и застиранную зелёную футболку с различными иероглифами. Увидев посетителя, на его лице отобразилось несказанное удивление, и не успел Гантлос даже поздороваться, как тут же оказался в крепких медвежьих объятиях.

- Тише, ты же мне ребра сломаешь! - сдавленно проскрежетал блондин.

- Я же знаю — ты у нас парень крепкий, выдержишь. Черт возьми, Гант, как же я раз тебя видеть!

- Я тебя тоже, дружище!

Из кухни показался длинноволосый шатен, выглядевший несколько моложе и куда изящнее и даже немного ниже здоровяка.

- Гант? Ты что ли? Гуннар, хватит держать его на пороге! А ты заходи — заодно расскажешь, где полгода пропадал.

- Боюсь, если я вам всё расскажу, мне придется вас убить, - отшутился ведьмак.

- Вот думай что хочешь — но не изменился же, что бы ты сам или твои дружки там не говорили! - Гуннар по-дружески стукнул бывшего товарища по группе в плечо, от чего тот несколько сморщился и даже принялся растирать место удара. - В общем, проходи на кухню и рассказывай, где тебя черти носили, какого хрена твой мобильник на эти же полгода оказался вне зоны доступа, и как ты ухитрился, наконец, выйти с нами на связь.

Товарищи перебрались на кухню; Бьорн вытащил три бутылки пива из холодильника, его брат разложил на обеденный стол только что разогретую пиццу — компания заодно решила и позавтракать, и скромно отметить встречу.

- Вы одни дома? - поинтересовался блондин.

- Да, - ответил барабанщик. - Жена к родителям уехала, а Бьорн решил ненадолго перебраться ко мне.

- Как там остальные?

- Алиса в прошлом месяце замуж вышла, - ответил лидер группы. - Жалела, что тебя не было. И вообще она до сих пор беспокоится о тебе — так что хотя бы напиши ей, что цел.

Вокалистка относилась к бывшему гитаристу как к младшему брату — впрочем, это чувство разделяли и остальные члены группы. Гантлос был на пять лет моложе басиста, после его ухода ставшим самым юным в этой компании. Парень иногда даже злился на то, что иногда к нему обращались словно к ребенку, однако в случае чего всегда мог рассчитывать на совет и поддержку.

- Напишу, - кивнул головой ведьмак.

- Ну а теперь рассказывай, где ты пропадал, - потребовал шатен. - И без своих шуточек.

- Да, - поддержал брата Гуннар. - Мы все прекрасно знаем, что ты — ни хрена не обычный парень, и что с этими тремя придурками ты водишься не просто так. Помним мы, как ты тех тварей в одиночку разделал, и после этого ты ещё концерт отыграл, хотя после драки с ними должен был на больничной койке валяться — это в лучшем случае.

Случай, который припомнил ударник, произошел во время небольшого концертного тура, когда группа только набирала популярность. Машина, на которой музыканты передвигались, была вынуждена пересекать лесную дорогу ночью. Неожиданно мотор заглох, барабанщик — имевший наибольший опыт обращения с автомобилями, собрался разобраться, что происходит. Однако Гантлос вовремя заметил странное движение в зарослях и понял, что его причиной обычные дикие звери не являются. Гитарист приказал товарищам оставаться внутри, а сам с помощью спрятанного в потайном отделении гитарного чехла меча пошел разобраться с проблемой — которой оказалась стайка проживающих в чащобе вурдалаков. Ещё совсем юному и не имевшего тогда никакого практического опыта ведьмаку всё же удалось одолеть противников, однако сам оказался изранен, и до автомобиля добрел лишь с помощью товарищей. Затем, пока Гуннар возился с мотором, остальная часть группы под руководством Бьорна оказывала пострадавшему всю необходимую помощь; едва машина оказалась в порядке, первым делом согруппники отвезли раненого гитариста в ближайшую больницу — однако на всеобщее удивление тот приходил в себя буквально на глазах и лишь попросил дежурного врача просто обработать раны. Да, конечно, зелья, которые принимал парень во время дороги и перед концертом обеспечивали лишь симптоматическое лечение, и по возвращению ему действительно пришлось обратиться за помощью к специалистам. Однако своё дело эти снадобья сделали, концерты были благополучно отыграны, а их посетители оказались в восторге от небольших изменений во внешнем облике юного гитариста.