- Ну, было дело, - спокойным тоном ответил Гантлос. - Зато мои концертные фотки тогда больше всех лайков словили.

- И что у тебя за привычка такая — отшучиваться? Забыл, как сознание тогда терял? Как мы над тобой тряслись, и вообще боялись, что до больницы не довезем! - упрекнул Бьорн.

- Не знаю. Но без неё я давно бы стал конченым мудилой.

За пивом бывшим согруппникам всё же удалось выбить из ведьмака рассказ о его злоключениях; оба брата не перебивали рассказчика, и даже не задавали вопросов, лишь время от времени одной рукой протирая глаза (впрочем, было понятно, что им хотелось задержать ладонь возле лица подольше) и затем переглядывались. Ситуация казалась им обоим абсурдной, поведение товарищей бывшего гитариста группы (и его самого) — идиотским; да, они знали, что этот рыжий возомнил себя главным в их компании и требовал беспрекословного подчинения себе — но, черт возьми, у Ганта должно было хватить сил (как минимум физических) привести придурка в чувство хотя бы крепким ударом по морде!

- Ты сам тоже хорош — не мог хотя бы с этими феями по-человечески поговорить и пояснить им всё? - возмутился Гуннар. - Вообще я вот сейчас твой рассказ послушал — и ещё раз убедился, что вы друг на друга как-то странно влияете. По отдельности вроде нормальные ребята, даже Огрон, - второй гитарист недовольно покосился на брата. - Ну, этот — относительно. А как собираетесь вместе, так сразу в дебилов превращаетесь. Вот не обижайся, но у меня давно такое впечатление сложилось.

- И напомни, сколько раз мы говорили, что эта компания тебя до добра не доведет? - с сарказмом спросил Бьорн. - И что вашего рыжего надо бить, как сидорову козу?

- Вы же все прекрасно знаете, что бросить всё просто так я не могу. Были бы у меня брат или сестра — я бы с удовольствием даже не лез во всю эту хрень, и остался бы с вами.

- Да, не повезло тебе так не повезло, - заключил барабанщик. - А вообще я тебе сотый раз не поленился бы сказать: беги от этих придурков, пока цел. От министерских — в первую очередь. Ну не верю я, что нельзя от них всех отвертеться. А то случись что с тобой, лично мне будет очень обидно, если такой парень, как ты, почем зря пропадет.

Гуннар всегда был человеком прямолинейным — и упрекать его в лести было бессмысленно.

- Спасибо, что поддерживаете меня. Снова, - опустив голову в стакан, пробурчал Гантлос.

- Эй, - позвал лидер группы. - Ты тут в грёбаного эмо нам не превращайся.

- Я сейчас тебя в эмо превращу, - подняв глаза, пробурчал блондин.

___

* - американская трэш-метал группа, классики жанра

========== Предательство, ч. 2 ==========

С самого момента очередного таинственного исчезновения Блум с утра и её достаточно скорого возвращения Текна чувствовала себя очень странно. Что-то необычное глодало её, словно скоро должно было случиться что-то ужасное… Это предчувствие и заставляло компьютерную фею отдалиться от подруг, предпочтя общество компьютера.

Сама же валькирия предпочла готовиться. Закрытых библиотек в школе было две. Одна располагалась в потайной комнате, охраняемая маленькой пикси, а вторая была интегрирована в общий фонд, однако отделена от него своеобразным барьером. В обе библиотеки уже проникали посторонние, и даже не раз — и Хищница предполагала, что система охраны должна была быть усилена. Нужная книга, к счастью, располагалась в отделённом секторе общей библиотеки (девушка решила предупредить мадам Фарагонду о требовании Нерумана, однако об оплате она умолчала).

Охотница предпочла всё же немного побродить по школе и даже посидеть в библиотеке, позволив своему микрокомпьютеру ещё раз изучить систему охраны, а после Блум предпочла скрыться в Волшебном лесу, обдумывая свой план. Сложной задачей проникновение в эту секцию ей не представлялось: главное было осторожно миновать нужные коридоры, не попавшись на глаза мадам Гризельде или случайно не активировав датчики движения, замаскированные под элементы декора. По стеллажам и тем же элементам декора перемахнуть через заграждение, забрать с полки нужную книгу и направиться к месту встречи (где лучше оказаться заранее, чтобы обдумать пути отхода). Что-то, однако, настораживало валькирию. Уж слишком просто всё выглядело, слишком легким казалось задание, да ещё и за ней должны придти все трое ведьмаков… Конечно, Неруман мог бы отправить и кого-нибудь одного — но что если придут все трое, да ещё и отлично подготовленные к встрече?

Блум помнила первую встречу с четверкой, свою не такую уж сложную победу над ними, когда ей удалось взять Огрона в плен и спокойно поговорить. Затем были ещё стычки, в одной из которых тогда ещё фея-огневка (даже будучи в другом теле) потерпела поражение, а в другой ей удалось ранить противника. Небольшие потасовки в этом мире валькирия в расчет не брала, в первый раз она действительно искала встречи с парнями, а второй раз девушка вообще считала за недоразумение. За дураков истребителей нечисти Блум никогда не держала (да, у них иногда бывали приступы групповой идиотии, но лишь в нерабочее время; на серьезном деле ребята действовали четко, слаженно и организованно), и если вдруг Неруман руками ведьмаков решит кинуть её (или элементарно сэкономить на остатке гонорара, а там можно отдать провалившуюся воровку и на растерзание тем же Винкс), и парни своё дело сделают. И останется лишь надеяться на умение тихо и быстро передвигаться по лесу, хорошо прятаться и растворяться в ночном Магиксе. Первую ночь придется в лучшем случае провести в дешевой гостинице, дальше следовало бы найти себе укрытие понадежнее и залечь на дно — выплаченного задатка должно хватить на первое время. А что дальше… Оставалось лишь надеяться на то, что у самопровозглашенного повелителя теней осталось что-то от совести, и сделку он проведет честно.

В назначенное время Хищница, быстро экипировавшись, вышла на дело. Двигаться приходилось почти бесшумно, прячась в тенях даже с включенной шапкой-невидимкой. Послышался тихий писк приборов, Блум замерла, стараясь даже не дышать — то ненадолго активировались сканеры, установленные в этом секторе. От их взора, к счастью, могли спасти даже тяжелые гардины, украшавшие коридор — за которыми Блум и поспешила скрыться. Коридор огласил тонкий противный писк, сигнализировавший о временном прекращении работы устройств. И о том, что у девушки появилось ещё некоторое время для движения. Странная теплота неприятно щипала где-то в районе желудка, руки едва не дрожали — Охотница понимала, что она волнуется, что она немного боится… давно она не испытывала ничего подобного! Да, на переговорах и даже свадьбе сестры она тоже волновалась по-своему, но то было другое, нынешнее свое состояние Хищница объяснить не могла.

Осторожно открыв тяжелую дверь и проскользнув внутрь, девушка, наконец, смогла немного перевести дух. Одно испытание было пройдено, но теперь ей предстояла по-настоящему тонкая работа. И путь назад (который, правда, Блум решила проделать через окно).

Проскочив мимо аккуратного ряда парт и стульев, девушка приблизилась к узорчатым воротам, отделявшим основную секцию от секретной. Говорят, что для валькирии, даже не полностью обращенной, подобные магические барьеры не были преградой — но рисковать Охотница не собиралась. И решила пойти в обход — в конце концов, кто их архитекторов когда-либо предполагал, что школу будет грабить не какая-нибудь страдающая от бурления гормонов ведьмочка или демон с манией величия, а девчонка, решившая сделать свою работенку безо всякой магии! Главное, действовать быстро, без промедления — много Хищница не весила, но даже массу её тела ни карнизы, ни стеллажи для книг долго не выдержат. Несколько прыжков и осторожных подтягиваний вознесли её на боковую стенку одного из стеллажей. На цыпочках Блум шагала прямо поверху всех этих книг, пока не дошла до той самой тонкой магической пленочки, защищавшей секретную секцию от тех, кто был не глупее и мог левитацией преодолеть тот же путь — и которая прерывалась в одном месте, в оконном проеме. Преодолевшему этот разрыв нужно было очень тихо приземлиться на жесткий пол, не активировав никаких датчиков — и после этого можно уже было брать всё, что угодно.