***

Винкс, едва оказались в школе, уложили ещё не пришедшую в себя Стеллу на её кровать и собирались отправиться в зал — обсудить произошедшее.

- Ну вы это видели? Блум шибанула и Стеллу, и Огрона, током! - вспомнила Муза. - Ладно, его — но Стеллу-то зачем?

Сама солнечная фея зашевелилась и пробурчала что-то невнятное — Флора тут же применила на ней исцеляющее заклинание. Принцесса Солярии села на край своей постели, со страдальческим лицом подпирая ладонями лоб.

- Вы это видели? Блум с ума сошла! А ещё лучшая подруга называется!

Текна пока что сохраняла молчание — по её мнению, виноваты были обе стороны. Однако поведение ведьмаков показалось ей каким-то странным: они не были похожи на пьяных, про боевые способности этой Блум они в курсе, так почему же они просто не послушались совета валькирии?

- Не нравится мне это, девочки, - произнесла компьютерная фея. - Ведьмаки вели себя очень странно — они словно специально пытались спровоцировать Блум на какой-то подобный поступок, да ещё и Гантлос за ней погнался. Если честно, никогда я не видела его таким, и не думала, что увижу. Он бы мог продолжить бой, мог бы уйти вместе с Анаганом, но почему-то погнался именной за ней. Вероятность того, что он испытывает симпатии к Блум, как к девушке, я отрицаю — не в его это духе, за юбками бегать. Говорю вам, что-то происходит вокруг нас, и это всё как-то взаимосвязано. Но как — я не знаю.

- Спасибо, Капитан Очевидность, - небрежно бросила Стелла, возвращаясь в человеческую ипостась. Солнечная фея только что, сама не подозревая, отразила мнение всего коллектива. Все пятеро чувствовали, что с появлением этой Блум от них что-то скрывают, однако что именно — они понять так и не могли.

========== Предательство, ч. 1 ==========

Всё следующее утро и день феи с валькирией так и не поговорили — сказывалась и взаимное недовольство, да и обе стороны понимали, что разговор лишь заведет в тупик. Блум уже начинала ругать себя - не так всё должно было идти с самого начала, ей следовало быть более мягкой к девочкам, не так жестко позиционировать себя, как другая личность… но тут же осекалась — рано или поздно она настоящая выплыла бы наружу, и ситуация бы пошла так же, как и сейчас. Или же правда следовало наступить на горло собственным принципам и вести себя так, как бы вела её здешняя версия? Но нет — в этом случае девушка бы просто перестала себя уважать.

Наконец, на вторую ночь после произошедших событий к Хищнице во сне пожаловала одна из теней Нерумана — с приказанием от своего повелителя быть в условленном месте в условленное время. На счастье охотницы, «Винкс» даже не стали спрашивать, куда двойник их подруги направляется, а просто проводили её равнодушными взглядами.

Блум всё думала, что могло на сей раз потребоваться от неё Неруману — и почему-то чувствовала, что это будет заказ на очередную кражу. Воровать что-то тихо, без трупов, девушке до этого не приходилось — все награбленные деньги она забирала у убитых преступников, с кражей Камня Вековечной Тьмы ей повезло с напарником — а сейчас валькирия бы предпочла работать одна. Хищница боялась, что Огрон затаил на неё злобу, которую внешне он никогда не проявит, но в опасной ситуации он будет медлить с помощью, потребует прежде извиниться, захочет потешить чувство собственного достоинства… Такова и была одна из темных сторон симпатичного принцессе Домино молодого человека — которая в этом мире могла бы проявиться во всей своей красе.

Прибыв на место, Хищница уже обнаружила посланника темного мага — и на сей раз им оказался Гантлос. Блондин, однако, выглядел нетипично для себя — вместо обычного кожаного наряда он был одет в простые синие джинсы под армейские черные берцы и черную футболку с логотипом его любимой группы «Slayer»*, поверх которой красовались серебряный амулет на коротком каучуковом ремешке в виде молота древнего земного языческого бога и армейский жетон на металлической цепочке; привычную ковбойскую шляпу, бывшую в некотором роде его символом, ведьмак также оставил дома, а волосы заплел в хвост, прибрав передние пряди по бокам и открывая на обозрение провода наушников, тянувшиеся к лежавшему в кармане джинсов телефону.

Казалось, истребитель нечисти не замечал Блум — и она, воспользовавшись этим, подкралась к нему и легонько ударила по спине. По всей видимости, парень действительно увлекся прослушиванием музыки, и отреагировал на удар в последний момент, молча развернувшись назад и вынув один наушник.

- Почему бы тебе не подойти ко мне спереди, как все нормальные люди? - с недоумением спросил Гантлос.

- Мне так удобнее было, - хмыкнула валькирия. - Как там Рон?

- Злится, - буркнул блондин. - Даже меня попросил тебя забрать.

Что-то заставило Блум насторожиться — не умеет Огрон так долго в открытую злиться. Да, его можно назвать злопамятным, но виду долго он подавать не будет. Неужели ведьмаки вместе с Неруманом ведут какую-то игру? Что им тогда надо? И, главное, зачем?

- Идем? - перевела тему Хищница.

- Да, конечно.

Через несколько мгновений девушка оказалась уже в знакомом тронном зале, где её ждал самопровозглашенный властитель теней.

- Босс, - позвал Гантлос. - Я привел Блум, как вы и просили.

- Я всегда знал, что тебе можно доверять больше, чем другим твоим приятелям. Можешь идти.

Охотница снова оказалась с Неруманом наедине — и уже начала гадать, что этому старику от неё нужно. Вернее, что он прикажет украсть и что можно будет потребовать у него взамен.

- А для тебя, дитя моё, у меня снова есть небольшое задание. Ты хорошо справилась с предыдущим, - маг ненароком продемонстрировал висящий на шее украденный Камень Вековечной Тьмы, - и теперь можешь просить в награду что-нибудь существенное.

- Ничего более существенного, чем деньги, я не знаю.

- Я заплачу, - красные бельма под капюшоном добродушно мелькнули. - А теперь перейдем к делу. Видишь ли, для моего обряда мне нужно правильное заклинание — и как я выяснил, книга, где оно записано, хранится в Алфее. Я бы мог послать за ней этих троих — но они, боюсь, меня снова разочаруют.

Девушка насторожилась: всё, что не касалось учебного процесса и могло быть отнесено к разряду серьезной литературы, хранилось в специальной секции библиотеки, закрытой от посещений ученицами. И проникнуть туда было весьма и весьма непросто.

- Я вижу на твоем лице смятение, - заметил Неруман.

- Непривычно мне, знаете ли, родную школу грабить, - бросила Хищница.

В ответ самопровозглашенный повелитель теней лишь издал понимающее мычание и закивал головой. Словам девушки он поверил — да и обделёнными логикой их назвать было нельзя. Маг решил, что это временное чувство, раньше и ему многое приходилось делать в первый раз, иногда терялся даже он — однако всё же предпочитал идти вперед и не сдаваться.

- Иди готовься, дитя моё. Через два дня ровно в полночь я пришлю к тебе ведьмаков — отдашь им то, что украла.

Обсудив условия оплаты и получив небольшой задаток, Блум предпочла вернуться в Алфею — готовиться.

- Непривычно, не так ли? - спросил снова поработавший перевозчиком Гантлос.

- Я тут до сих пор ко многому привыкнуть не могу, - заключила Хищница.

Охотница вздохнула: она чувствовала, что попала в какую-то паутину, из которой не может выбраться, и которая прилипала всё глубже, из которой с каждым разом всё сложнее становилось выпутаться… Эх, был бы здесь Волк с его простыми, но мудрыми советами и жизненной позицией! В конце концов, можно было бы провести это время вместе, скитаясь по Волшебному Измерению или просто по Диким Землям и вдвоем охотиться на опасную добычу! Да зачем охотиться — стоит здешним Винкс и ведьмакам Черного Круга хотя бы день провести в обществе яута!

- Тебе не хватает кого-то, верно?

- Ты решил поиграть в психоаналитика? - подняв бровь, колко спросила валькирия.

- Допустим.

- Тебе всё равно его не заменить.

Блум вздохнула. Почему-то она всегда считала, что светловолосому ведьмаку можно доверять больше всех, да и вообще блондин казался ей самым адекватным из четверки. Да, ему иногда правда хочется язык вырвать, но в остальном… Хищница помнила, как именно Гантлос с самого начала хотел мирно уладить их конфликт, и дело было не только в симпатиях к Рокси… хотя, может, как раз именно в них. Почему и считала, что словам этого истребителя нечисти верить можно, что ему можно если что хоть немного открыться.