— Что она с ним сделала? — поинтересовался альтмер.
— Просто поговорила, — спокойно ответил волшебник.
— И она так с любым… поговорить может?
— Нет, к сожалению. Только с теми, с кем очень близко знакома.
Талморец лишь издал многозначительное мычание — но больше вопросов не задавал, словно делал какие-то для себя выводы.
— Я могу поинтересоваться, какие у вас дальнейшие… планы? — голос эльфа был всё таким же вежливым и спокойным.
— Поговорим со Сторном, — вздохнула Драконорождённая. Ей до сих пор не верилось, что придётся рискнуть жизнью невинного человека, девушка чувствовала, что есть какой-то другой способ одолеть Мирака, вернее, просто договориться с ним.
— Вы говорите это так, будто его жизни что-то угрожает.
— Даже если так — этот старик слишком хитёр, чтобы рисковать собой, — заверил Корир. — Не знаю, как ты с ним общий язык ухитрился найти.
Альтмер с недоумением посмотрел на норда.
— Простите, но мы с вами, должно быть, имеем ввиду двух разных людей, — Анкарион по-доброму усмехнулся. — Сторн — самый открытый и дружелюбный человек, какого я только встречал.
— Кстати, как ваша нога? — поинтересовалась бретонка. — Я вижу, вы уже почти не хромаете.
— Да, так и есть. Всё благодаря зельям сэры Мотрен и талантам Фреи. Родись она на материке, могла бы стать превосходной целительницей.
До деревни скаалов добрались почти вечером — альтмер на всеобщее удивление хорошо помнил дорогу, шел первым, следил, чтобы никто не отставал, и в нужное время делал привалы. Всё меньше в глазах Блёнвенн он походил на обычного юстициара, девушке до сих пор не верилось, что оба норда так спокойно воспринимают его компанию. Возможно, эльф лишь умело рассчитал всё так, что у Корира сил на ворчание не оставалось, а Онмунд просто не хочет лишний раз злить талморца?
Старика удалось застать возле его дома — шаман выглядел спокойным и умиротворённым, казалось, ему не было дела до того, что происходит за пределами деревни, лишь когда Драконорождённая громко позвала его, он немного оживился.
— Ты освободила пять Камней-Хранителей, — без каких-либо расспросов или заверений произнёс Сторн. — Я чувствую это.
— И я раскрыла секрет Чёрной Книги, — добавила Драконорождённая. — Из неё я узнала второе Слово силы, Хермеус Мора сам открыл мне его — как когда-то Мираку. И сказал, что для третьего…
Девушка замялась. В самый ответственный момент она хотела дать задний ход, лишь бы не подвергать жизнь невинного человека опасности. Убьёт ли Хермеус Мора старого шамана или просто поговорит — архимаг не знала. Даэдрический принц непредсказуем, люди для него — лишь игрушки, которые можно в любой момент ради забавы сломать.
— Продолжай, — добро, без малейшей тени упрёка попросил старик. — Не бойся.
— Для третьего Слова ему нужны секреты скаалов.
На лице шамана проскользнула таинственная улыбка.
— Значит, старый Херма-Мора стоит за силой Мирака. И за нашими бедствиями. Как это всё похоже на него.
— Что это за «секреты скаалов»? — поинтересовался Анкарион.
— Ничего, что было бы связано с силой или властью. Эти тайны, которые наши шаманы передают из поколения в поколения, учат тому, как разговаривать с ветром или с землёй. Но таков Херма-Мора — его интересуют любые знания. То, что мы хранили наши тайны так долго, только подогревало его интерес. Веками мы берегли их, но это не могло продолжаться всегда. Кому-то из нас суждено уступить нашему давнему врагу, и, видимо, эта доля выпала мне. Фрея!
Старик постучал в окно своего дома; воительница выглянула наружу, чуть поёжилась от холода, затем окинула глазами неожиданных гостей, и едва её взгляд остановился на альтмере, как недовольное и хмурое выражение лица сменилось легкой улыбкой.
— Что ты хотел, отец?
— Принеси мне Чёрную Книгу.
Во взгляде женщины отпечатались страх и беспокойство.
— Отец, ты уверен?
— Да. Принеси мне эту книгу. Настало время.
Блёнвенн сомневалась ещё больше. Может, стоит просто вырвать книгу из рук воительницы, прочесть самой и отправиться на встречу с Мираком так, без знания третьего Слова? Неужели она с Первым Драконорождённым — с которым они ещё и какую-никакую, но переписку вели, не договорится? Вроде бы, после первого письма он хоть и произвёл впечатление хвастуна, но каким-то излишне агрессивным или глупым он совем не выглядел!
— Может, просто отдадите эту книгу Блёнвенн? — со странным беспокойством в голосе поинтересовался талморец. — Не думаю, что ваша затея кончится добром.
— Он прав, отец. Вдруг Херма-Мора…
Сторн лишь выпустил из себя равнодушные смешки.
— Не стоит бояться за меня, глупенькая. Всё будет идти так, как предначертано, и никак иначе. Если Всесоздателю угодна моя смерть, и угодно, что Херма-Мора получит наши знания — так тому и быть. Если со мной случится что-нибудь — ты готова к тому, чтобы занять моё место.
Дальнейшие увещевания дочери старик будто пропустил мимо ушей. Шаман прижал к себе тяжёлый фолиант, отошёл чуть поодаль от своего дома и открыл первую страницу. Книга будто почувствовала, кто стал её читателем, сама вырвалась из рук скаала, из её страниц будто бы выросли тёмные, скользкие на вид щупальца, оплетавшие тело Сторна; шаман корчился от боли, стонал, пытался произнести что-то невнятное. Фрея собиралась броситься к отцу — но её остановил альтмер.
— Ты выполнила Моё задание, Соловей, — в воздухе, прямо над Книгой, возникла отвратительная многоглазая тень даэдрического принца. — Позволь же Мне сдержать своё обещание.
DOV. Блёнвенн была готова проклинать себя за собственную глупость, за отсутствие смекалки в нужную минуту… Почему она сама раньше не догадалась? Самоназвание драконов является Словом Силы так же, как и JooR, их название для всех смертных! Кажется, почти в любое слово на их языке можно вложить силу, если знать его потаённый смысл, из любых слов можно сложить Крик! Стоило лишь немного напрячь воображение, напрячь волю и разум — и не пришлось бы невинного человека на убой даэдрическому принцу пускать!
— Теперь иди, Соловей. Сразись с Мираком. Сразись и одолей его, если тебе нужная Моя помощь.
Хермеус Мора растворился в пустоте, а Сторн Горный Странник рухнул на снег замертво. Фрея всё же вырвалась из на удивление крепкой хватки талморца, бросилась к телу отца — всё ещё не веря, что его больше не будет рядом.
— Ты слышала, что сказал Херма-Мора, — сквозь слёзы прошипела воительница. — Бери эту Книгу! Бери её, ну же! Мой отец пожертвовал собой — не смей сказать мне, что зря! Давай же, чего ты ждёшь?
— Фрея, она ни в чём не виновата, это Хермеус Мора убил твоего отца, — Онмунд пытался успокоить шаманку, но той уже не было дела ни до чего, что происходит вокруг.
Драконорождённая дрожащими руками подняла Чёрную Книгу и отошла к скамье возле одной из изб. Из-за неё собой пожертвовал неплохой человек — пусть она знала старого шамана лишь очень поверхностно, из-за неё отношения с самими скаалами, возможно, никогда не наладятся. Что делать теперь? Договориться с Мираком, или всё же убить его? Нет. Убить Мирака — значит потакать прихотям даэдрического принца, настоящего убийцы Сторна. Пусть лучше демон получит как можно меньше удовольствия. Девушка отрыла первую страницу, принялась бегать глазами по очередному бессмысленному, вырванному из какого-то общего контекста набору предложений.
«Глаза, однажды ослеплённые падающими звёздами наивысшего откровения, всегда будут видеть слабое искажение обескураживающего вопроса, как только Истинное Исследование формирует грани мысли. Остальное — вульгарная фикция, попытки навязать порядок в согласованности сокрытия равнодушного бога…»
Всё так же её окутала темнота, всё так же она погрузилась в бездну.
— Блёнвенн!
Норды кинулись к своей подруге, пытались привести её в чувства, но бретонка не слышала их. Её кожа побледнела и похолодела, и мороз вряд ли был тому виной; дышала она редко и поверхностно, а сердце будто едва билось.
