— Как вас представить?
— Архимаг Кровадин.
Внутри башня делилась на два этажа — притом нижний представлял собой коридор, из которого наверх можно было попасть, очевидно, через столп света.
— Просто встаньте внутрь, магия сама вас поднимет, — посоветовала данмерка.
Блёнвенн шагнула в синий столп света, неизвестная сила подняла её наверх, и остановила ровно на деревянном помосте.
— Мастер Нелот, к вам…
Не успела управляющая закончить свою речь, как старый данмер обернулся, разглядел свою гостью и засиял довольной улыбкой.
— Госпожа Кровадин! — позвал он. — Вы всё-таки надумали посетить моё скромное жилище. Чем решили заинтересовать меня? Варона, у тебя разжижение мозга в последней стадии? Не видишь, у меня гостья! Пойди и живо принеси нам чаю из собачьего корня!
— Да, мастер.
Варона смиренно кивнула головой и покинула башню, оставив старика Телванни наедине с гостьей.
— С этими слугами всегда так, — пояснил Нелот. — Итак, чем обязан?
— Говорят, вы знаете, где можно достать Чёрные Книги, — вежливо пояснила архимаг.
Старик в ответ лишь усмехнулся.
— Так-так. У вас, очевидно, уже есть одна — и уже прочитанная, я прав?
— Не совсем. Книга есть у скаалов, и их шаман сказал мне, что из них я могу добыть знания, которыми когда-то овладел Мирак.
Данмер хитро прищурился.
— Старик-шаман явно не так прост, каким хочет казаться, — лицо тёмного эльфа неожиданно приобрело некую серьёзность. — Ох, где же мои манеры! Присаживайтесь, госпожа Кровадин. Присаживайтесь и расскажите мне всё, что знаете об этом Мираке.
Волшебники присели за заставленный различным хламом стол.
— Как нам удалось выяснить, это Мирак подчинил себе половину Солстхейма. Он заставляет строить людей, меров и даже рьеклингов какие-то… сооружения вокруг Камней Всесоздателя. Я полагаю, он хочет использовать их в качестве якорей для открытия Врат Обливиона.
— Интересная гипотеза, — с лица старого Телванни не исчезала усмешка. — Конечно, я предполагал, что нечто распространяет влияние Хермеуса Моры на Солстхейм, но я не думал, что им окажется этот Мирак из местных баек.
Подоспевшая управительница расставила на столе чашки с горячим настоем собачьего корня.
— Мирак — Драконорождённый, как и я сама. Когда-то он служил драконам, занимал высокий пост в их культе — но затем предал их. Как это случилось и зачем, я не знаю, и я также не знаю, чего он ждал все эти годы.
— Видимо, все эти годы способ вернуться искал, а у Манкара Каморана позаимствовать не получилось, — предположил Нелот.
Чай из собачьего корня оказался горьким на вкус, лишающим сил — но в тоже время и успокаивающим. Возможно, стоило бы взять у Вароны рецепт этого чая — бретонке понравилось его свойство, а к вкусу можно и привыкнуть или просто добавить немного мёда.
— Так что насчёт Черной Книги, мастер Нелот? Шаман скаалов отказывается отдать мне её, пока не будут освобождены все Камни Солстхейма и я не узнаю тоже самое, что и Мирак.
— Возможно, он в чём-то прав. Если вы хотите помериться с Мираком силами, вам нужно бы уравнять шансы. И, да — я знаю, где хранится нужная вам Чёрная Книга. Насколько я помню из ваших рисунков, у вас есть опыт посещения двемерских городов.
Архимаг посмотрела на старого Телванни с недоумением. Неужели двемеры не только с сердцем Лорхана и Древними Свитками играли, но ещё и тайны Апокрифа изучить пытались? Впрочем, для глубинных эльфов это не было удивительным, их народ славился своей любознательностью.
— За этой Книгой мы отправимся с вами в Нчардак. Возможно, вы обратили внимание на затопленные двемерские руины по соседству?
Блёнвенн собиралась поставить чашку на стол, снова готовилась отправиться в путь, но Нелот остановил её.
— Допивайте, госпожа Кровадин, — почти потребовал старик. — И задавайте вопросы, если у вас есть такие. Отвечу на них абсолютно бесплатно.
Драконорождённая позволила себе несколько смешков. Наверное, в чём-то и Корир, и Анкарион были правы — этот Телванни сумасброден донельзя! Девушка всё же решила вытащить из рюкзака свой блокнот и показать зарисованное чудовище Нелоту.
— О, луркер, житель мутных вод Апокрифа! — тут же заключил тёмный эльф. — Замечательный рисунок. Художница вы и впрямь талантливая. Позвольте узнать, где вы с ним столкнулись, если не заглядывали в гости к Хермеусу Море?
— Мы освобождали Камни Всесоздателя. После моего Крика постройки, сделанные пленниками Мирака, разлетались вдребезги, а на их месте возникали эти луркеры. Возле Камня Земли нам встретились сразу двое, а рядом с вашим жилищем — даже трое.
На лице Нелота показалась довольная улыбка.
— Я попрошу своего работника и ученика перетащить один труп сюда, всегда было любопытно изучить этих существ. Кстати, а кто это — «мы»? Насколько я понял, вы не имеете привычку говорить о себе во множественном числе.
— Со мной была Фрея, дочь скаальского шамана — мой проводник. И Анкарион, талморский агент. Решил увязаться с нами возле Камня Воды.
Губы тёмного эльфа изогнулись в презрительной усмешке.
— Знаю обоих. И поражаюсь вашему терпению. Думаю, в нашем небольшом походе мы обойдемся без них — по крайней мере, если вы хотя бы вполовину такая же умелая волшебница, как и художница. Кстати, госпожа Кровадин, могу ли я заказать у вас полотно — память, знаете ли, порой подводить может, а я бы не хотел забывать видов Солстхейма и его обитателей. Кроме, разве что, этих редоранских рож из Вороньей Скалы — поверьте, этого добра и в Морровинде хватает.
========== Путь тени ==========
— Нчардак. Город ста башен, — с наслаждением прокомментировал Нелот.
Бретонка, наконец, смогла разглядеть древний двемерский город поближе. Да, такой же, как и Мзулфт или Альфтанд, но башни выглядели немного по-другому — будто более закруглённые, их украшали будто бы другие узоры, да и одиноко стоящих колонн у скайримских городов было трудно припомнить. Одно оставалось неизменным: руины облюбовали бандиты всех мастей.
— В прошлый раз мне тоже приходилось разбираться со всяким сбродом, — заверил данмер, укрепляя тело заклинанием и создавая вокруг себя вихревые потоки из пыли.
— Не говорите. Эти руины как мёдом им всем намазаны, — парировала архимаг.
Девушка призвала дремору, так же укрепила своё тело заклинаниями — и надеялась, что магическая энергия не закончится прежде, чем кто-либо из разбойников доберется до расстояния рукопашной схватки.
— Железная плоть, дремора — неплохо, госпожа Кровадин. С поправкой на ваш возраст, разумеется, — похвалил Нелот.
Старый Телванни призвал неизвестное существо — похожее на грозового атронаха, но состоявшее из пепла и глины, вместо молний призывавших небольшие пыльные бури.
— Моё новое заклинание — вызов пепельного стража. Если желаете — за определённую плату научу вас ему.
— Возможно, в другой раз.
У разбойников было мало шансов против двоих пришельцев из Обливиона и двух волшебников — и проход к городским воротам был достаточно быстро расчищен.
— Я заметил, что здешние двемеры обожают эти кубы с колонками, — старик вытащил из кошеля небольшой куб из двемерита.
Возложенный на колонку, куб засветился красным и завертелся, опуская двемеритовую решётку, мешавшую войти внутрь. Драконорождённая ненароком засмотрелась: подобное устройство когда-то вручил ей Септимий Сегоний. Разве что оно имело другую форму.
— Скайримские двемеры в Чёрном Пределе использовали аналогичные устройства. Но в форме шара.
— Этот народ таит ещё множество загадок, — в голосе Нелота звучала некая грусть, но в тоже время чувствалась и острота, будто бы он считал свою собеседницу не более, чем смышлёным ребёнком. Впрочем, к такому отношению к себе Блёнвенн давно привыкла, и на старика не обижалась. — Что же, госпожа Кровадин, после вас!
Драконорождённой всегда было интересно, как в двемерских городах до сих пор сохранялось освещение и какая-никакая чистота — будто бы автоматоны не только отгоняли и убивали непрошенных гостей, но и регулярно убирали лишнюю пыль и грязь и меняли испорченные осветительные элементы. Воздух в Нчардаке просто был лишь слегка тяжёлее, чем снаружи.
