— Анкано уже понёс наказание за свою некомпетентность, — успокоила Эленвен. — Так позвольте теперь принести извинения от лица Альдмерского Доминиона вместе с новым помощником. Поверьте, он принесёт вам пользу, поможет наладить нам с вами хорошие отношения. Вражда с Коллегией из-за какого-то… напыщенного и самодовольного индюка нам совсем ни к чему. А если он будет вести себя так же, как и Анкано, вы будете вольны отослать его обратно и расписать всё, чем он вас не устроил. Считайте, что я просто прошу дать ему шанс.

— Обсудите этот попрос с ярлом Кориром, — спокойно попросила архимаг.

Поняв, что от упрямой девицы ей ничего не светит, эльфийка вздохнула.

— Хорошо. Будь по-вашему, — заключила Первый Эмиссар. — Мы обсудим этот вопрос с ярлом Кориром.

Эленвен предпочла оставить Драконорождённую в покое, и остаток вечера бретонка провела в компании дочери ярла Морфала.

— Вам понравился вечер? — промурлыкала альтмерка, провожая гостей из Винтерхолда.

— Да, вполне. Спасибо за приглашение, госпожа посол, — приятным тоном ответила Блёнвенн. Конечно, очередной приём был таким же скучным, как и прежний, если бы не общество Идгрод Младшей, бретонка бы осатанела от тоски. Но не будет же она это эльфийке в лицо говорить?

— Надеюсь, это будет началом дружбы между нами.

В последней фразе Первого Эмиссара архимаг уловила нотки фальши, на первый вгляд, наверное, и неразличимые. Конечно, эта змеюка будет строить из себя самую вежливую и самую приятную женщину на всём белом свете, дождётся, пока собеседник потеряет бдительность начнёт ей доверять хоть сколько-то, а затем вонзит в спину кинжал. Бретонка почувствовала к себе же странное отвращение — ещё пару-другую лет назад она в жизни бы себя с такими, как эта альтмерка, не вела, разговаривала бы с ними совсем другим тоном, а от подобных приёмов держалась как можно дальше. Но кресло архимага и все те знакомства, что она обрела в Скайриме, здорово изменили её.

— Блёнвенн, — негромко позвал ярл Винтерхолда. — Нас Элисиф пригласила у себя погостить.

Драконорождённая вопросительно посмотрела сначала на ярла Хаафингара, а затем — на Корира. Зачем Элисиф предложила им задержаться? Ловушка? Но какой ей смысл вредить людям, которые активно способствовали отмщению за смерть её мужа? Захотела обсудить что-то без присутствия талморцев? Это кажется наиболее веротяным.

— Она поговорить хочет?

— Да.

Во дворе будущую верховную королеву — как и всех гостей Эленвен — ждала повозка, сопровождающие молодую правительницу охранники во главе с её хускарлом и молоденькой рыжеватой нордкой в стальной броне уже выстроились для отъезда.

— Йордис, я с папой поеду! — крикнул Ашур.

Нордка в броне смиренно кивнула головой. Вся процессия, наконец, пересекла ворота Талморского посольства.

Дорога до Синего Дворца заняла, казалось, целую вечность. Драконорождённая отвыкла от таких путешествий — Арвак быстрее любой другой лошади Скайрима, а на спине Дюрневира любые расстояния не кажутся большой помехой. К тому же, сейчас девушка чувствовала себя совсем уж неуютно — вне Винтерхолда она почти не показывалась без доспехов, хоть какого-то оружия и запаса зелий, и сейчас в нарядном платье и меховой накидке, без хотя бы кинжала на поясе и без единого пузырька с зельем бретонка чувствовала себя беспомощной, незащищенной. Нахлынули неприятные воспоминания — точно так же, без оружия, в окружении солдат её везли в Хелген, разве что одета она была не в меха, а в грубые лохмотья. Да, тогда для неё всё закончилось хоть сколько-то благополучно, но с тех пор безоружность, телега и эскорт конных солдат плотно привязались к страху возможной смерти.

— Блёнвенн, — негромко позвал Корир. — Ты в порядке?

Блёнвенн огляделась. Ашур уже мирно заснул на руках отца, Элисиф несколько отрешенно косилась на своих гостей, а правитель Винтерхолда выглядел немного обеспокоенным.

— Да, а что?

— Тебя будто испугало что-то, но в тоже время ты была… как не здесь.

— Ничего страшного. Просто… воспоминания.

О своём прошлом до попадания в Скайрим архимаг делилась будто бы нехотя, даже после медовухи она не становилась откровеннее. Да, она с удовольствием рассказывала о путешествии по Скайриму, делилась своими проблемами, но о её далёком прошлом Корир знал не слишком много. Только лишь что она из Анвила, воспитывалась в приёмной семье по имперским традициям, в Скайрим решила переехать ради учёбы в Винтерхолде (норд всегда удивлялся — тащиться в такую даль!), а имперцы однажды по ошибке обвинили её в бродяжничестве - потом, правда, извинились. Может, она поэтому своим прошлым делиться не хочет — что оно слишком мрачным и наполненным болью было?

В Солитьюд будущая королева и её гости прибыли уже поздней ночью. Элисиф велела расположить прибывших в покоях, пожелала приятного отдыха и предпочла отправиться спать. Корир просто остался в одной комнате с сыном. Бретонке достались просторные гостевые покои с двуспальной кроватью, парой кресел, несколькими тумбами и умывальником. Окна выходили на улицы города. Драконорождённая прислушалась к своим ощущениям. Магию ничто не блокировало — значит, в случае чего, сбегать будет куда проще. Девушка вновь себя одёрнула — что за дурацкие мысли ей вновь приходят в голову? У Элисиф нет причин вредить ей, а среди её придворных ярые сторонники Ульфрика вряд ли найдутся.

***

Гостей ярла Хаафингара генерал попросил придти в Мрачный Замок уже после обеда — даже выслал за ними пару легионеров в качестве сопровождения. Ловя на себе странные взгляды прохожих, бретонка чувствовала себя неуютно — так хотелось снять с себя нарядное платье, сменив его хотя бы робой мага, может, хотя бы немного на душе проще было.

— Нервная ты сегодня, — заметил Корир.

— Я просто хочу уже переодеться.

Мужчина по-дружески усмехнулся.

— В свою робу что ли?

— В ней, по крайней мере, удобнее.

Генерал Туллий вместе с легатом Рикке расположился в комнате с картой. Завидев Драконорождённую он, наконец, выровнялся, скрестил руки за спиной и принялся важно расхаживать вокруг стола.

— Генерал, — поприветствовала бретонка.

— Госпожа архимаг. Ярл Корир, — строго, но всё же приветливо ответил имперец. — Надеюсь, вы оба вчера хорошо провели вечер?

По мимолетной ухмылке и мелькнувшем в глазах презрительном огоньке военный понял, что ошибался. Всё же архимаг была весьма паршивой актрисой, скрывать свои чувства ещё не научилась, да и учитель у неё паршивый: не нужно быть великим мастером Иллюзии, чтобы примерно прочесть мысли этих двоих рыжих.

— Можете не рассказывать, — хмыкнул Туллий. — Но звал я вас всё равно не по этому поводу. Архимаг, как проходит подготовка боевых магов?

— Всё идет строго по плану, — спокойно ответила Блёнвенн. — Через два года вы получите первые три десятка.

На лице пожилого военного показалось недовольство, граничащее со злобой. Архимаг не понимала, что не устраивало имперца — знает же, что обучение магии процесс непростой, требует много времени даже от самых отдарённых.

— А если Доминион раньше решит, что хватит им перемирие соблюдать, и пойдут на нас новой войной? Ваши боевые маги нам будут очень нужны. И драконы, к слову, тоже.

— Эльфы, думаешь, не знают, что она с драконами дружит? — вступился Корир. — Пока они не будут уверены, что никто их на помощь не позовет, не думаю, что они решат воевать.

Туллий презрительно закряхтел — будто бы не расценивал мнение правителя Винтерхолда всерьёз.

— Если талморцы захотят — они убьют её, — парировала Рикке. — А им только повод дай, сделают всё так, что не подкопаться.

— Вот именно, легат, — продолжил имперец. — Эленвен, насколько я понимаю, и на своём приёме требовала, чтобы вы у себя её очередного советника приняли? Мой вам совет — примите уже. Иначе она по крайней мере вам всю кровь выпьет.

Теперь это же самое недовольство, граничащее со злобой, показалось на лице ярла.

— Ты пытаешься приказать нам приютить у себя ещё одного желтокожего? Чтобы он свои талморские ручки в наши дела совал?