— Но его планам уже никогда не сбыться, — тут же успокоила Лидия. — Пойдём.

Наконец-то мы покинули Зал Мёртвых и вернулись в дом. Усталось брала верх, я немного перекусил и отправился наверх, вздремнуть. Едва я лёг на кровать, как тут же провалился в сон, а когда проснулся, солнце уже садилось. Я натянул ботинки и спустился вниз в надежде перекусить. Лидия уже хлопотала возле очага, до меня донёсся запах жареной картошки с грибами.

— Выспался перед вылазкой? — бодро спросила Предвестница.

Я не переставал удивляться её бодрости и запасу сил: даже сегодня она проснулась вполне бодрой, ухитрялась не клевать носом на похоронной церемонии, а теперь ещё и ужин готовит! А я в это время бесславно валялся в постели, отсыпался!

— Да, — ответил я. — Скажи, в чём секрет твоей бодрости? Мы ведь ложились спать примерно в одно время.

— Прости, но мы слишком мало друг друга знаем, чтобы я могла открыть тебе этот секрет. Пока лишь скажу, что у него есть своя цена. Высокая цена.

Я сделал вид, что всё понимаю и не намерен никого торопить, но сам сгорал от любопытства и нетерпения. Хотелось даже попробовать бессовестно опоить Лидию самым крепким пойлом, какое только смогу найти, в надежде, что это развяжет ей язык. Что мне такого сделать, чтобы заслужить её полное доверие?

— Кстати, твой друг заходил.

Я оживился.

— Сказал, что расспросил Йорлунда о смерти брата. И, судя по рассказу, Вигнара действительно отравили. Зато Сыны Битвы предложили Серым Гривам заключить мир, а через полгода посватать Йона к Ольфине.

Помнится, эти молодые люди питали друг к другу чувства и даже тайно встречались. Что же, от смерти Вигнара Серой Гривы, кажется, выиграли все, так что, возможно, стоило бы оставить всё как есть… Но моё желание отомстить Альдегунд и её жениху было сильнее. Может, реально навредить им у меня не получится, но вдруг мне удастся заставить этих людей если не бояться меня, то хотя бы уважать?

После ужина нам пришлось ждать, пока совсем не стемнеет, и уже тогда одеваться в самую простую одежду, которая была у нас, и выходить из дома. На всякий случай я взял согревающую пахучую мазь из своих запасов, которая, по моей задумке, должна лучше помочь перенести мне ароматы помойки. Надеюсь, что мы успеем найти то, что может заинтересовать нас до тех пор, пока накопившееся не сожгут. Лидия нашла за домом пару жердей — раскапывать горы мусора ими будет удобнее. Мы поднялись в Облачный район, прошли мимо стражников, патрулировавших дворец, и направились в самый дальний угол заднего двора, где обычно хранился мусор. Несмотря на то, что по ночам было уже прохладно, да и осень неумолимо приближалась, смрад от гор мусора чувствовался даже на некотором расстоянии. Лидия брезгливо морщилась, закрывала нос ладонью; не в силах смотреть на её мучения, я протянул ей открытую баночку. Предвестница обмазала средство под носом, а затем обмотала вокруг лица платок. Сам я пока что держался, запах помоев пока был не настолько ужасен — но всё равно я тоже обмазал кожу под ноздрями и обмотал вокруг лица платок.

— Ищем сломанные алхимические инструменты? — уточнила нордка.

— И остатки растений, которые в пищу не годятся, — добавил я.

Я призвал светящийся огонёк. Мы приблизились к смрадным горам мусора, над которыми даже в этот поздний час летала мошкара. Этот летучий гнус приблизился к нам, вертелся возле источника света, мы отмахивались от него — но всё без толку. Я уже не выдержал, пустил струю пламени в сборище этих насекомых. Запах гнили немного разбавился запахом палёных волос. Лидия своей жердью ткнула в свежую кучу мусора, но сразу отскочила в сторону, держалась за рот, едва сдерживая рвоту. Я предложил ей ещё мази, Предвестница кивком поблагодарила меня. Странно, что бывалую воительницу так выворачивает от запаха этих нечистот, хотя мне самому не так уж и плохо. Да, неприятно копаться в зловонных кучах, но не до тошноты. Может, это и есть цена за хорошее самочувствие и физическую силу больше обычного?

Раздавшийся неожиданно порыв ветра донёс до меня запах гниющей плоти. Лидия скорчилась ещё сильнее, у меня лишь по спине пробежались неприятные мурашки. Я попросил Предвестницу осмотреть другие кучи мусора, а сам направился против ветра, специально спустил с лица платок в надежде принюхаться и определить источник запаха. Возле одной из куч лежала мёртвая собака. Сдохла недавно, около трёх дней назад: труп уже не был окоченевшим, но вздулось только брюхо, шерсть ещё начинала облезать, а кожа не отходила от костей и не покрылась пузырями.

— Лидия, посмотри, пожалуйста, эту кучу, — попросил я, подтягивая дохлую собаку ближе к себе и вытаскивая из ножен кинжал.

— Ты же не собираешься… — с недоумением спросила Предвестница, словно мои действия были противны ей.

Вместо ответа я вспорол собаке брюхо. Изнутри почувствовалась вонь, от которой Лидию снова чуть не вывернуло, лезвие покрылось противной жидкостью, она же изливалась на землю, немного её забрызгало и мои ботинки. Предвестница решила оставить меня в покое, принялась обыскивать кучу мусора, а я тем временем продолжил вскрывать труп животного. Собака явно никогда не жила в сытости, довольствовалась объедками: жира в ней было вразы меньше, чем у Вигнара, но сердце по внешнему виду показалось мне очень похожим — в его полостях так же было много крови, сами полости были широкими, а мясо — тонким и желтоватым. Лёгкие собаки также выглядели опухшими, на плевре также виднелись красные точки, как и у Вигнара. Следом я разрезал пищевод и снова обнаружил сходство, а в желудке меня ждала интересная находка: тонкий ветвистый листик какого-то растения. Собака могла случайно схватить его — но не стало ли именно это причиной её смерти?

— Эстормо!

Я повернул голову на зов. Лидия стояла позади меня и держала в руках искорёженные алхимические инструменты.

— Не думаю, что их можно так испортить случайно.

Кажется, теперь мы нашли то, что искали. Нужно уходить отсюда, только сначала зарыть труп собаки в кучах мусора, чтобы не вызвать никаких подозрений. Находки мы спрятали в отдельный кожаный мешочек — завтра отдам их Рунилу, вдруг он сможет нам помочь. Я велел Предвестнице ждать чуть поодаль, а сам жердью вырыл в одной из куч углубление, бросил туда дохлую собаку и забросал мусором. Надеюсь, прислуга, которая придёт сжигать этот мусор, не заметит ничего подозрительного, а сгоревшие собачьи кости не вызовут ни у кого вопросов.

— Я хочу сжечь эти перчатки, — заявила Лидия на обратном пути. — И тебе то же самое советую.

========== 35 ==========

Как и обещала, Предвестница бросила перчатки в первую попавшуюся осветительную жаровню, на всякий случай я решил последовать её примеру. Неспроста же, наверное, Альдегунд выбросила алхимические инструменты, намеренно их сломав!

— Не думал, что тебя будет так… выворачивать, — заметил я. — Прости, что потащил…

— Ничего, пережила, — холодно ответила Лидия. — Давай вернёмся скорее домой.

До Дома Тёплых Ветров мы шли молча. Предвестница тут же бросилась к умывальнику, ополоснула лицо прохладной водой, устало помассировала себе шею, а затем предпочла подняться в свою комнату.

— Спокойной ночи, — пожелал я.

Нордка лишь устало кивнула, пробурчала что-то и скрылась в своей спальне. Мне же самому спать не очень хотелось, и я решил немного поразмышлять, что я буду делать с находками дальше. Во-первых, конечно, я обязан показать их Рунилу. Но что если старик не сможет опознать растение? Показать эту веточку Аркадии? А станет ли она рассказывать мне что-либо, и во сколько мне обойдётся её ответ? И что задумывает Альдегунд — а она наверняка задумывает что-то, я не верю, что эта женщина будет спокойно наблюдать за нашим расследованием.

Над этим надо подумать. Что бы на её месте сделала, например, Эленвен, если вдруг почувствовала бы против себя заговор? Наверное, тут же приказала бы арестовать недовольного. Только по какому поводу? Неповиновение её приказу? Да, но сначала этот приказ нужно придумать. Для чего послать, к примеру, на опасное для жизни задание… Опасное для жизни задание… Где запросто могут убить… Геройская смерть, почести погибшему и его семье, либо же благодарности за отлично выполненную работу, попытка утопить в собственной важности, успешности и гордыне, а затем — болезненный удар в спину. Может ли Альдегунд повторить нечто подобное? Балгруф находится в состоянии необъявленной войны с двумя опасными скайримскими кланами, в этой войне будут хороши любые методы; у Серебряной Крови и Чёрных Вересков есть ручные бандиты, у вайтранского ярла в кармане Соратники. Что же Альдегунд придумает, на какое задание по её слёзной просьбе Балгруф пошлёт Соратников — скорее всего, лично Предвестницу? Нет, Лидию ему трогать невыгодно… скорее всего, ярл порекомендует ей отправить на задание меня.