Я завернулся в одеяло, закрыл глаза и не заметил, как провалился в сон, а следующим утром я встал даже раньше Предвестницы, сам приготовил нам завтрак. Когда я закончил, нордка ещё спала, и я решил сходить к Рунилу — обычно он примерно в это же время и встаёт.

На улице стояла неприятная сырость, потому пришлось надеть шерстяной плащ с капюшоном. На всякий случай я повесил на пояс кинжал, а мешочек с находками положил в кошель. Я шёл по городским улицам незамеченным, даже стражники не обращали на меня внимания: лишь когда я поднялся в Ветреный район, парочка караульных бросила мне странные взгляды, которые я почувствовал даже через их глухие шлемы. В Зале Мёртвых стояла неприятная тишина и сырость, и даже несмотря на тепло от огней, это место мне было неприятно. Что же, расспрошу Рунила и уйду поскорее — судя по тому, что свечи и жаровни уже зажжены, старики наверняка проснулись. Я прошёл вглубь Зала, туда, где должны быть жилые помещения — и мои предположения оправдались, когда я услышал звуки бытовой возни и разговоры. Старый норд первым вышел встретить меня, я поздоровался с ним и попросил позвать Рунила. Андурс качнул плечами, нырнул обратно в комнату, а через некоторое время вышел и Рунил.

— Что привело тебя ко мне так рано?

— Я хочу показать тебе кое-то. Отойдём?

Мы вернулись в храмовую часть зала, встали возле заставленного свечами алтаря. Я вытащил из кошеля мешочек с находками, нащупал завернутую засыхающую веточку и выставил поближе к свету.

— Знаешь это растение?

Старик внимательно присмотрелся.

— Нет, — грустно ответил жрец. — Оно явно не скайримское. Где ты нашёл его?

— В желудке дохлой собаки.

Рунил странно посмотрел на меня.

— Кажется, от отравления этим растением умер и Вигнар: и у него, и у собаки, я видел одинаковые… повреждения на внутренних органах. Я про те красные точки, распухшие органы, покрасневший желудок и сердце с тонкими стенками.

Старик в каком-то странном умилении посмеялся.

— Сходи лучше к Аркадии, — посоветовал он. — Только не говори ей, что ты на ярловой мусорке копался!

— Ты ещё долго будешь у Андурса гостить? — я решил перевести тему, да и мне надо знать, когда Рунил домой соберётся, я ведь должен проводить его.

— Не очень. Наверное, завтра или послезавтра отправлюсь обратно.

— Так завтра или послезавтра? Рунил, я должен знать.

В ответ жрец снова усмехнулся.

— Не стоит так переживать из-за меня, мальчик.

— Почему — не стоит? Ты беспокоился за меня, хотя тогда я был чужим тебе мером, ещё и вёл себя ужасно. А если с тобой случится что-нибудь?

— Со мной всё будет хорошо, — Рунил по-дружески положил руку мне на плечо. До чего же он упрям!

— Но если леди Альдегунд…

— Ей уже поздно вредить мне.

Договорить нам помешал Андурс, выглянувший в проход.

— Рунил, твой друг будет завтракать с нами? — спросил он.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался я. — Меня ждёт друг.

Я покинул Зал Мёртвых, спустился в Равнинный район и вернулся в Дом Тёплых Ветров. Лидия проснулась совсем недавно, наверняка только спустилась на первый этаж.

— Ты разоспалась сегодня, — с доброй улыбкой заметил я.

Нордка отреагировала холодно, лишь скупо качнула плечами, я побоялся, что задел её. — Тебе нужно было отдохнуть, ты вторую ночь спала мало.

— Спасибо за завтрак, — лишь поблагодарила Предвестница.

Не думаю, что на самом деле моя стряпня получилась такой уж вкусной — но Лидия изображала настолько радостное лицо, будто она в жизни не ела ничего вкуснее. Конечно, наверняка её просто тронула моя забота — все любят, когда о них заботятся, всем хочется почувствовать себя нужным.

— Ты можешь рассказать что-нибудь об Аркадии?

Лидия с недоумением подняла на меня глаза.

— Что ты хочешь услышать о ней, кроме того, что она главная торговка зельями в Вайтране?

— Я подумал, что если Рунил не сможет узнать это растение, то сможет ли она? И если да — какую цену попросит?

Предвестница хмыкнула.

— Она — имперка, хоть пол-жизни в Скайриме прожила. Уж деньги её точно заинтересуют. Должны, по крайней мере.

Конечно, деньги заинтересуют практически любого. Вопрос лишь в том, с какой суммой я могу позволить себе расстаться и хватит ли её на то, чтобы заинтересовать Аркадию.

— Встретимся в Йоррваскре? — спросила Лидия, почувствовав, что после завтрака я собираюсь пойти в алхимическую лавку.

— Да, наверное, — неуверенно ответил я. Вдруг мы с Аркадией сойдёмся на небольшой сумме, и я смогу отправиться во дворец, где буду уже расспрашивать управителя и его помощников. Только вот с какой суммой мне придётся расстаться там? Провентус уж точно задёшево не сдаст секреты ярловой невесты, его помощники будут незначительно щедрее и разговорчивее. Мне всё же придётся вспомнить, что я — талморский юстициар, придётся раскопать грязные секреты в одиночку, чтобы затем припугнуть их раскрытием.

— Если тебе не сложно — купи заодно у Аркадии кое-что. Я тебе сейчас напишу список и дам денег.

Я согласился — мне совсем не сложно будет выполнить просьбу Предвестницы. Лидия велела мне немного подождать, выскочила из-за стола, скрылась в соседней комнатушке и через некоторое время вышла с листом бумаги и кошелём с монетами.

— Денег должно хватить, — успокоила она.

Рыночная площадь уже начинала оживать даже несмотря на так и не рассвеявшийся туман. Возможно, из-за малого количества солнечного света моё ощущение времени сбилось, но мне казалось, что лавка Аркадии открылась слишком рано: дверь оказалась закрыта неполностью, но что творилось внутри, я не мог расслышать из-за шума. Я смело вошёл внутрь. Имперка была не одна, однако назвать пару громил «посетителями» я затруднялся.

— Мы пока предупреждаем тебя, женщина: помалкивай.

Аркадия явно ждала этих двоих, да и мне ни разу не доводилось слышать о том, что у этой имперки были какие-то проблемы с местными бандитами. Может, кто-то посчитал себя очень умным и решил воспользоваться тем, что хрупкая женщина ведёт свои дела сама, без чьей-либо помощи?

— Простите, я увидел, что дверь открыта… — я намеренно изображал дурачка в надежде, что не заинтересую этих людей.

— А тебе что надо, эльф? — недружелюбно спросил один из громил.

— Да так, мимо проходил, решил за зельями зайти.

Надеюсь, моё внутреннее напряжение ничего не выдавало.

— Вышел отсюда, пока мы не закончили, — потребовал второй.

— Аркадия, ваша лавка уже работает? — спросил я. На лице имперки читался испуг, она явно боялась, что эти громилы что-то сделают и с ней самой, и с её лавкой, а меня убьют, как свидетеля. — Лидия просила меня зайти к вам, купить кое-что.

— Ты глухой, эльф? — разозлённо выкрикнул громила.

Кажется, моё знакомство с Предвестницей совсем не впечатлило этих громил. Что же, придётся действовать своими силами, и очень надеюсь, что мне удастся прогнать их без драки. И очень надеюсь, что это поможет развязать Аркадии язык.

— Мне кажется, или эти люди угрожают вам?

— Тебя колышет? — грубо спросил тот же громила.

— Понятно, угрожают, — заключил я. — Послушайте, нам ведь всем не нужны неприятности?

Имперка стояла ни жива ни мертва, боялась даже пошевелиться, мечтала, чтобы это всё поскорее прекратилось… Что же, постараюсь ей в этом помочь.

— По-моему, эльф, ты на них нарываешься, — в руках громил блеснуло лезвие кинжала.

Я укрепил тело заклинанием.

— Если не желаете, чтобы вас двоих эльф поколотил, выметайтесь отсюда, — пригрозил я.

В ответ громилы о чём-то пошептались, убрали кинжалы на место и покинули лавку. Аркадия с облегчением выдохнула.

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Что эти люди хотели от вас? — спросил я.

— Я не поняла. Просили, чтобы я о чём-то молчала, не делилась ни с кем своими знаниями…

В ответ я вытащил из поясной сумки мешочек и выложил его содержимое на прилавок.

— Теперь я, кажется, поняла… Они говорили про вас, — имперка удивлённо смотрела на веточку, затем перевела взгляд на сломанные инструменты.