— И в такие времена ты собираешься отослать Харальда в Истмарк как своего посла? Да, Ульфрик схвачен и казнён, но Галмар сбежал, шляется неизвестно где, возможно, собирает войска и готовится нанести новый удар…

— Если это так, то первым делом он нападёт на Винтерхолд. Уверен, он считает Корира предателем и хочет расквитаться с ним за это.

— Ты пришлёшь Кориру подмогу, если всё сложится, как ты говоришь? — в голосе Айрилет мне послышалась надежда. Конечно, её можно понять: если Блёнвенн с ярлом Кориром не сумеют разгромить собравшегося с силами Галмара у себя, то следующей целью Братьев Бури наверняка станет Вайтран.

— Надеюсь, этого не потребуется, и они с Блёнвенн управятся сами.

— Ну, а всё же?

— Посмотрю, как будут идти дела с Серебряной Кровью и с Мавен. На данный момент они представляют наибольшую опасность.

Данмерка, кажется, не понимала ход мыслей своего ярла. Как, впрочем, и я. Ладно, Серебряная Кровь может попытаться отбить приграничные плодородные, чтобы облегчить снабжение своих людей провизией, но Мавен ведь на стороне Империи! Какой ей смысл серьёзно вредить лично Балгруфу?

— Но почему Мавен? — недоумевал Провентус. — Пока что нам ведь приходится дружить с ней против Братьев Бури, да и какой ей смысл вредить нам, если она исправно платит торговые пошлины и аренду земли, на которой её медоварня построена?

— Она хочет больше власти и золота, а Виндхельм с его портом поможет ей заполучить это. Потому я и отправляю Харальда в Истмарк. Он поможет навести достаточный порядок, чтобы Мавен там не понравилось.

Кажется, дела становятся всё интереснее: Балгруф отправляет в Виндхельм своего будущего шурина, чтобы не дать Мавен заполучить контроль над этим городом. Возможно, по этой же причине его не устраивает Корир на троне Винтерхолда.

— Харальд — бывший офицер Легиона, а это явно не всем там понравится, — возразила хускарл.

— Конечно, не всем понравится. Но и Ульфрик, и Галмар — бывшие офицеры Легиона. Оба долго продержались у власти. Значит, и Харальд что-нибудь придумает, он умный парень.

Что же вы затеяли, ярл Балгруф? Я разузнаю это. Мы с Лидией разузнаем.

Я вернулся в выделенные мне покои и первым делом всё оглядел. Ничего не тронуто, кувшин с водой так же пуст, каким я оставил его — пока что никто в моих вещах не рылся, и это радует. Я переоделся, снова закрыл дверь на ключ и вернулся в Йоррваскр, где под навесом возле стенда с тренировочным оружием меня ждала Лидия — также переодевшаяся в более свободный наряд.

— Тебя учили драться на мечах? — поинтересовалась нордка, когда я подошёл ближе.

Фехтовальщиков из юстициаров обычно не делают. Во время общего обучения нас учат, как обращаться с кинжалом и как в случае чего дать отпор противнику без магии и оружия. А кто мне показал, что надо с булавой в бою делать, я уже и не помню.

— Нет, — признался я.

— Ладно, не страшно, — вздохнула Предвестница. — Сейчас разминаемся — и приступаем.

Давно я уже не разминался даже просто так, без оружия — моё тело будто окаменело и ослабло за эти два года: может быть, Лидия хоть немного приведёт меня в порядок.

— Становись, как я, — приказала нордка.

Одну ногу вперед, стоять в основном полубоком, обе ноги согнуты — это всё мне было знакомо; мне так же говорили, что во время движения не следует захлёстывать ногу за ногу, и что спиной к противнику поворачиваться нельзя. Когда мы отработали шаги, Лидия сняла со стойки тренировочный меч и бросила мне — но поймать его у меня не вышло.

— Завтра ты его поймаешь, — приказала она.

Я поднял с земли оружие. К моему удивлению, меч оказался не таким тяжёлым и неповоротливым, как я боялся. Предвестница позвала меня к мишени-манекену, велела становиться в стойку. Каким-то интуитивным образом я выставил перед собой меч, направив остриё в раскрашенный кружок.

— Левую руку ниже, к навершию, — приказала нордка. — И меч немного наискось и вверх.

Лидия переставила мне руки, небольшой тростью-указкой похлопала по ногам, исправив стойку.

— Эта стойка называется «плугом», — пояснила она. — В ней ты сможешь подходить к противнику, чтобы нанести прямой укол или защититься от его удара. Теперь из этой стойки попробуй попасть в мишень.

Задача несложная на первый взгляд — просто вытянуть руку и уколоть.

— Ещё, — приказала Лидия, когда остриё тренировочного меча попало в мишень.

Снова укол.

— Хорошо, ещё раз.

Я насчитал двадцать раз перед тем, как нордка решила показать мне новую стойку. Предвестница велела мне перекрестить руки, поднять клинок на уровень головы, сровнять гарду с лицом, а вперед выставить левую ногу и наставить остриё прямо. Затем она велела мне переставить вперед другую ногу, а руки перенести к другой стороне лица — и так повторить несколько раз. Затем нордка велела колоть в мишень из этой стойки, пока я не начал чувствовать усталость.

— Можешь опустить клинок вниз, — велела Лидия. — И вытяни переднюю руку.

— Это тоже какая-то стойка? — с улыбкой спросил я.

— Да, верно. Мы называем её «глупцом». Если ты примешь её в настоящем бою, то сможешь только защищаться.

Я позволил себе убрать левую руку с меча и немного потянуть её, разминая мышцы.

— Сделай шаг назад, встань в «плуг» и коли в мишень с такого расстояния. Пока делай или шаг той же ногой, какая спереди.

Снова несложная на первый взгляд задача — но Лидия всё чаще стала поправлять мою стойку своей указкой, а сам я всё чаще промахивался. Ноги уже начинали уставать, руки пока что терпели.

— Теперь то же самое, но с шагом задней ногой.

Теперь уже начинали уставать и руки, и, когда я закончил это упражнение, Предвестница разрешила мне передохнуть.

— Не совсем понимаю, зачем ты пытаешься научить меня фехтованию? — недоумевал я.

— Я не пытаюсь научить тебя, — спокойно ответила нордка. — Я учу тебя.

— Но зачем? — снова недоумевал я. — Я — маг, всё равно буду атаковать врагов заклинаниями, просто потому, что меня так научили.

Предвестница добро усмехнулась, словно я был для неё несмышлёным ребёнком.

— Блёнвенн тоже так думала, когда переезжала в Скайрим. Затем ей пришлось убегать из Хелгена вместе с несколькими легионерами. Помнишь, как этот город сжёг дракон?

Я кивнул — конечно, в то время я, кажется, был в Маркарте, передавал какие-то сведения эмиссару Однолемару и возвращался через Морфал и Данстар, но слухи о сожженном городе и огромном чёрном драконе быстро разнеслись по всему Скайриму.

— Так вот, Блёнвенн тогда как раз в Хелгене оказалась. В тот же день по какому-то совпадению собирались казнить пойманного Ульфрика с его ближайшими сподручными — но из-за этого дракона ничего не получилось. Блёнвенн говорила, что сначала она вообще не хотела убивать Братьев Бури — но всё же пришлось. Не знаю, с чем это было связано, но её магическая энергия поначалу очень быстро расходовалась, возможно, она просто не могла сосредоточиться как следует и тратила её больше, чем требовалось… Не знаю, я в этом плохо разбираюсь. И чтобы иметь возможность защитить себя, когда у неё заканчивалась магическая энергия, она попросила меня обучить её обращаться с коротким мечом. Знаешь, как она сама называет свой меч?

Я качнул плечами.

— «Оружием последнего шанса». Может быть, и глупо — но, мне кажется, в этом что-то есть.

Комментарий к 25

Авторским произволом добавлен полутораручный меч (который за бугром именуется longsword), владению которым и происходит обучение

Названия стоек (надеюсь, не налажала с их описанием) взяты немецкие

========== 26 ==========

Уже на третий день тренировок мне казалось, что я больше никогда не поднимусь с кровати, что всё моё тело сейчас превратится в камень и развалится по частям. Лидия решила, что я достаточно усвоил основы и сама взяла в руки тренировочный меч, начав обучать меня защитам. Завтра всё тело будет в синяках, но уже сегодня хотелось сказать нордке, что с меня довольно, что мечника из меня всё равно не выйдет… Но придётся тогда возвращаться во дворец и испытывать постоянный страх. Нет. Я сильный. Я справлюсь. Я докажу Лидии, что она не зря поверила мне. Я докажу всем остальным нордам, что Предвестница не зря приметила меня.