— Дозорный!

Обернулся на звавший мужской голос. Какой-то молодой норд зачем-то звал меня. Парень отчего-то уже внушал мне симпатию, чем-то притягивал меня — возможно, своим опрятным (и даже немного щегольским) внешним видом.

— Что тебе нужно? — поинтересовался я.

— Я заметил, что ты Фендала расспрашивал. Скажи, ты подозреваешь его в даэдропоклонничестве? В некромантии? Или думаешь, что он — оборотень?

В глазах норда горел какой-то странный радостный огонёк, будто бы парень надеялся, что босмер окажется виновен хоть в чём-то.

— Нет, — признался я; юноша тут же поник и грустно вздохнул. — Меня интересовал его гость, мой сородич. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Парень сдавленно качнул плечами.

— Только то, что его Дельфина… ну, прошлая хозяйка «Спящего великана», практически из своей таверны выжила, и Фендал его зачем-то приютил. Ну и что этот альтмер о наших нордских верованиях спрашивал. Дельфина, впрочем, эльфов с котами вообще на дух не выносит, даже к Фендалу с опаской сначала относилась. Хотя данмеров, кстати, более-менее терпит.

Дельфина эта — личность интересная. Нужно расспросить у этого болтливого паренька о ней подробнее.

— Ты живёшь здесь? — кивнул в сторону бревенчатого дома, возле которого выделывала кожу старуха.

— Да. Хочешь на крыльце со мной поговорить? Пошли.

Мы присели на лавочке под навесом.

— Напомни, как тебя зовут? — ненароком спросил я.

— Свен.

— Значит, говоришь, Дельфина эльфов с котами на дух не выносит? — напомнил я.

— Ага. Ты бы видел, как она вспенилась, когда однажды в её таверне отряд талморцев на постой остановился! Тогда, впрочем, все мы немного на взводе были — ну, сам понимаешь, да и характер у Дельфины не подарок. Но в тот день она, наверное, саму себя превзошла. Наорала на всех, на кого только можно, и на целые сутки куда-то ушла, хлопнув дверью.

Картина становится всё интереснее: прежняя хозяйка таверны, ненавидящая населяющие Альдмерский Доминион расы, со скверным характером, да ещё и тёзка разыскиваемого нами Клинка.

— А ты не знаешь, куда эта женщина ушла?

— Нет. В последние два или три месяца она вообще себя очень странно вела, постоянно где-то пропадала, а в начале осени вообще Оргнару сказала, что больше не вернётся.

Больше не вернётся — и не похоже, что Свен врёт. Даже если эта Дельфина — и есть разыскиваемый нами Клинок, а не простая сварливая женщина, то ловить её в Ривервуде смысла уже нет.

— Выжила, значит, говоришь, она того альтмера из таверны, и Фендал приютил его у себя. Ты случайно не знаешь, почему этот альтмер ушёл?

— Нет. Возможно, он узнал о нашей старой вере достаточно, и предпочёл домой вернуться. А с ним что-то случилось?

От этого парня я уже узнал достаточно: он не знает, где искать Саниона, и можно оставить его в покое. Разве что ещё раз спросить, о чём именно мой коллега расспрашивал местных.

— Пока я тоже не знаю. Но до дома он не добрался, — ответил я. — А ты не помнишь, о чём именно этот альтмер спрашивал у вас?

Свен позволил себе усмешку.

— Я в этом городке вообще самый начитанный — всё же не зря я в Коллегии Бардов учился. А тут мне было хоть с кем поговорить — и он мне свою теорию рассказал, почему норды от Талоса не хотят отказываться. Он видел в нём отголоски наших древних верований о Шоре и о короле Вульфхарте, которые смешал в себе Имперский Культ. Вот эту теорию он у нас и проверял. Ещё хотел увидеть, как в Скайриме Талосу молитвы возносят, и сравнить с описаниями из нескольких старых книг. Интересное исследование, наверное, должно было выйти…

Видимо, как таковых информаторов у Саниона не было, под ними подразумевались все жители этой деревни, оттого он не мог поймать ни единого подозреваемого. Но почему тогда мой коллега до сих пор не вернулся, почему не дал о себе знать? Прикрытие ведь было идеальным!

— Так ты бард? — подделываю в голосе любопытство и изумление.

— Да. Играю в «Спящем Великане» по вечерам. Хотелось бы, конечно, большего, но мать я оставить не могу, — норд грустно вздохнул.

Теперь можно ненароком поинтересоваться, не увидел ли Санион богослужение в честь Талоса — и как долго после этого пробыл в Ривервуде.

— А этот альтмер увидел, как Талосу молитвы возносят?

— Любопытный же ты, — притворно возмутился парень; я так же притворно ухмыльнулся и небрежно взмахнул рукой. — Нет, я всё понимаю. Ты, наверное, просто беспокоишься за сородича. Мы, норды, тоже за всех наших, кто на чужбине пропал, переживаем. Ну, в общем, Камилла мне как-то сказала, что Фендал ей обмолвился, будто наши мужчины хотели показать этому альтмеру какое-то заброшенное святилище Талоса, и после этого он исчез. Фендал сказал всем, что он рано утром уехал — возможно, он не соврал, я так рано не просыпаюсь. Да и в городе ничего не болтали — а в таверне всегда можно что-нибудь интересное услышать.

В этом Свен был прав: в трактирах люди всегда много болтают, и что-нибудь лишнее, да сболтнут. Выпивка вообще имеет свойство развязывать язык, трактирщикам по пьяне очень часто могут доверить какие-нибудь сокровенные или просто грязные тайны — но, в отличие от священников, они не брезгуют за вознаграждение пересказать кому-нибудь услышанное. И, как мне сказал этот парень, Санион всё же увидел какое-то святилище Талоса и на следующий день уехал. Выводы напрашивались сами собой: мой коллега, скорее всего, мёртв. Не мог он после хоть какого-то успеха дезертировать! Осталось лишь найти само святилище. Если я расспрошу о нём Свена, это может навлечь на меня подозрения. Культ Талоса не имеет никакого отношения к даэдропоклонничеству или некромантии, Лорхана так же не относят к принцам даэдра. Что же, мне всё-таки придётся прочёсывать местность самостоятельно — с рассчётом на то, что святилище находится не дальше, чем в одном дне пути от Ривервуда.

— Всё спросить хочу — а что это за руины в горах? — подделываю в своём голосе невинное любопытство. Руины находятся недалеко отсюда, и могут быть отличным местом для тайных собраний.

— Это Ветреный Пик, — норд небрежно махнул рукой. — Древние нордские руины с бандитами, драуграми, злокрысами и всем остальным. Обычные древние нордские руины, в общем. Хотя драугров там уже, впрочем, нет. И секрет уже разгадан. Зато разбойники там словно переводиться не хотят, полугода не пройдёт, а какая-нибудь банда да заведётся! Кстати, если хорошую историю послушать хочешь — зайди в «Ривервудский Торговец» и спроси, как одна бретонская волшебница вернула моей дорогой Камилле их семейную реликвию. Говорят, эту девушку Седобородые на Высокий Хротгар призвали, и даже Исмиром нарекли. Эх, какая могла бы выйти часть новой Эдды — Исмир, Дракон Севера, обрёл чувство прекрасного, воплотился в теле красивой девушки и вместе с не менее красивой спутницей совершает множество подвигов, а сила родившейся между ними любви оказалась способна победить любое зло и пронестись сквозь пространство и даже время, — парень неожиданно стушевался, — сугубо сестринской и дружеской любви, ты ничего не подумай.

Я с улыбкой согласно кивал размечтавшемуся барду. Впрочем, история о подвигах двух красивых (пусть и человеческих) женщин уже не будет выглядеть столь по-варварски и, возможно, и впрямь может выйти весьма недурной, в духе классических сиродильских и бретонских рыцарских сказаний. А воспевание любви двух женщин… нет, пожалуй, это слишком смелый для поэзии шаг, который оценили бы разве что в Хай-Роке. Или, возможно, в Морровиде времён правления там Дома Хлаалу.

========== 5 ==========

В «Ривервудском торговце» я купил отрез рогожи, в которую можно было бы завернуть покойника ростом с меня, и веревку; лавочнику я соврал, что собираюсь стелить её на землю, если вдруг придётся ночевать в лесу, а веревка мне пригодится, если я соберусь преодолевать крутые склоны. Наверное, имперец посчитал меня безмозглым глупцом, не сообразившим взять спальник и веревку заранее — но вслух свои мысли не озвучивал. Заодно купил какую-то дешёвую согревающую мазь — торговец сказал, что работники лесопилки часто её покупают, если вдруг растянут себе что-нибудь или просто переработают.