— Ты пытаешься быть политиком, Блёнвенн, — напомнил Балгруф. — И ты должна была сразу понять, что долг должен быть выше личных отношений! Ты должна исполнять свой долг — перед Винтерхолдом и его народом, перед Коллегией!
— Но всё же обошлось! Имперцы нам даже денег дали на восстановление порта! Чем это не исполнение моего долга перед Винтерхолдом?
— Корир — мятежник! Попомни мои слова: связь с ним тебе ещё неприятностями откликнется.
Мне показалось, что Блёнвенн злобно вздохнула; я не видел выражение её лица, но готов об заклад биться, что она сейчас прожигает вайтранского ярла полным ненависти взглядом.
— Он поддержал Ульфрика из-за страха за свою семью. На его месте вы бы поступили точно так же! А сами вы разве не поставили личные чувства выше долга? Ваша невеста, леди Альдегунд — кто она для вас?
Балгруф выровнялся, громадой своего роста склонился над худощавой маленькой бретонкой.
— Не забывайся, Блёнвенн, — ледяным тоном предупредил он.
— Я не забываюсь. Вы знаете, что она с Мавен знакома — и даже делала для неё какую-то грязную работу? Или что у неё в Крысиной Норе хорошие знакомые есть? Да она, возможно, с Тёмным Братством связана была — и хочет возродить его!
Ярл Вайтрана презрительно рассмеялся, словно волшебница рассказала ему детские небылицы о чудовищах под кроватью.
— Корир воистину плохо влияет на тебя, — заметил он. — Тёмное Братство мертво, все его ассасины были перебиты благодаря тебе, так зачем ты наговариваешь на мою прекрасную невесту?
— Дайте мне время — и я докажу вам! — Драконорождённая всё не унималась.
— Блёнвенн, неужели ты… завидуешь Альдегунд? — Балгруф притворно изумился. — С трудом верю, что ты до такого опустилась. До того, как ты с этим мятежником связалась, ты такой не была.
Блёнвенн, кажется, начала выходить из себя.
— Я не завидую прихвостням Мавен! И просто хочу предупредить вас! Альдегунд работает на Мавен, и в любой момент по её приказу навредит и вам, и вашей семье!
— Не навредит, — голос ярла Вайтрана звучал спокойно и уверенно, и это отнюдь не было простой бравадой. — Альдегунд подрабатывала у Мавен с моего ведома. В отличие от тебя. Помнишь, что ты на медоварне Хоннинга устроила и по чьему повелению?
Бретонка на мгновение потеряла весь былой пыл.
— Но я… у меня выбора не было! Мавен бы убила меня! — её голос, кажется, начинал дрожать.
— Если бы ты пришла ко мне и всё рассказала — тебя никто бы не тронул. Да, с крысятником Хоннинга действительно следовало покончить, и медоварня Мавен в моём холде меня пока что устраивает. Если тебе так стыдно за этот поступок, как ты мне тогда говорила — пожалуйста, оставайся в Вайтране, посидишь в подземельях моего дворца и успокоишь и свою совесть, и свою зависть. Либо же покинь Вайтран в течение этого дня.
— С удовольствием покину Вайтран и вернусь к Кориру. «Этот мятежник», по крайней мере, не заставляет меня никого предавать.
Драконорождённая развернулась и гордо направилась к выходу. Кажется, с сегодняшнего дня у меня есть в Вайтране союзник. И есть дело, которым мы сможем заняться вместе. Я снова вернулся в свои покои, переоделся и вышел на улицу в надежде выйти на Лидию и проследить за ней — чтобы понять, в какое время к ней лучше подойти. Затем расспросить у неё, что Блёнвенн такого сделала для Мавен и что должна была сделать с Винтерхолдом, чтобы Балгруф был доволен.
Огромная тень неслась на меня, я едва успел пригнуться и закрыть голову руками. Позади раздалось громкое рычание, где-то сверху хлопали крылья. Я позволил себе осторожно поднять голову. Над дворцом кружился тот же зелёный дракон. Ящер поднялся ещё выше, затем завис над крышей. Стражники смотрели на зверя, кто-то приготовил к бою лук, но их командир пока что приказал им ничего не делать. Из пасти дракона неожиданно вырвалась ледяная струя, покрывшая всю дворцовую крышу толстым слоем инея. Ледяные капли падали и на землю, тут же застывая в виде ледяных иголок и заставляя воду в бассейне замёрзнуть. Я позволил себе рассмеяться: может, эта «месть» выглядела как мелкая пакость, но всё же была очень забавной!
Дракон ещё раз обогнул дворец и полетел в сторону гор. Я невольно залюбовался этим огромным ящером — насколько его движения грациозны и быстры, насколько прекрасны его длинная гибкая шея, могучие крылья и стреловидный длинный хвост.
Галлий велел своим людям расходиться по постам, сам направился во дворец, а я спустился в город — следить за Лидией. Стать её тенью — выяснить, где она живёт, когда приходит и уходит из дома, когда остаётся одна и где проводит это время. Вот, кажется, это она сидит на лавочке напротив статуи Талоса. Наверное, это мой шанс, спущусь к ней сейчас же, спрошу, помнит ли она меня…
— Лидия!
Нордка лениво обернулась в мою сторону.
— Лидия, вы помните меня? — надеюсь, моя улыбка получилась вполне дружелюбной. — Я Эстормо. Мы с вами в Лабиринтиане вместе были.
— Помню, — спокойно ответила она. — Как служится в Вайтране?
Я грустно вздохнул.
— Понимаю, — продолжила Лидия.
— Интересные на вас украшения, — я принялся разглядывать фибулу в виде волчьей морды на шерстяном плаще и браслеты, так же украшенные волчьими головами. — Любите волков?
— Смелые животные с чувством плеча товарища, знающие своё место в жизни.
Нордка забегала взглядом по округе, словно моя компания была неприятна ей, она искала повод уйти… Как же заинтересовать её? Да, пока что её нужно именно заинтересовать, всячески показывать, что я — не такой, как большинство моих коллег.
— А как же выражение «волк-одиночка»? — с интересом спросил я.
— Одиночки — отбросы их общества, так сказать. В стае проще и выгоднее выживать, но нужно принимать её правила.
Отвечает на мои вопросы простыми словами, а не сухими книжными фразами. Кажется, я на правильном пути: главное теперь — не спугнуть и не оттолкнуть эту женщину.
— Я… не знал. Скажите, а правда, что у вас хранится та сама секира Исграмора?
— Правда, — Лидия небрежно фыркнула.
Не помню, как называлась та секира, которой был вооружен этот убийца снежных эльфов, да и меня это никогда не интересовало. Спросил я только ради того, чтобы вызвать заинтересованность этой нордки.
— Если это возможно, я бы очень хотел посмотреть на неё. Просто из любопытства.
Предвестница сначала ухмыльнулась, затем принялась вертеть глазами по сторонам, словно хотела скорее избавиться от моей компании. Не знаю, противен ли я ей сам по себе, либо же она просто опасается меня. Нужно уточнить это, придти вечером к ней домой с бутылкой вина в качестве угощения. Если она сразу прогонит меня — то ловить мне с ней нечего. Если же пустит в гости и выслушает — то у меня всё ещё остаются шансы заполучить в Вайтране союзника.
— Возможно, когда-нибудь. А пока что мне пора.
Лидия подскочила со скамьи и быстрым шагом направилась к строению в виде перевёрнутого корабля, встретилась там с какой-то женщиной, о чем-то с ней переговорила и нырнула внутрь. Мне оставалось лишь ждать, пока она снова не покинет это здание, не пройдёт по центральным улицам мимо рынка и, ничего не купив, зайдёт в небольшой деревянный дом напротив «Пьяного охотника». Мне лишь оставалось вернуться во дворец, переодеться и купить у Элриндира бутылку вина братьев Сурили. Возле дверей дома, где жила Предвестница, я на мгновение замешкался, но всё же постучал.
Нордка открыла дверь быстро — но, судя по короткому мечу у неё в руке и простому домашнему платью на ней, никого в гости не ждала. Это хорошо для меня.
— Простите, что протревожил, — я предъявил бутылку вина. — Должен признать, в Драконьем Пределе мне… несколько одиноко. Не возражаете, если я проведу этот вечер в вашей компании? Я позволил себе купить в «Пьяном охотнике» бутылку вина Братьев Сурили, последнюю забрал.
Я приятно улыбался — но живот отчего-то неприятно урчал, а сердце билось чаще обычного. Надеюсь, что не выгляжу жалким нищим, прошедшим к богатому дому за милостыней.
