Мальчишка расхохотался.
— Да мой отец тебя второй раз знатно обыгрывает!
Значит, это сын самого ярла. Я даже не обратил внимания на некоторое портретное сходство.
— Твой отец вчера за ужином вёл себя, как маленький проказник, а не как достойный и благородный человек, — парировал я. — А ты слышал, что обычно делают с маленькими проказниками?
Ребёнок снова расхохотался.
— Только попробуй. Айрилет тогда тебя на ремешки порежет.
— Ну и чего ты от меня тогда хочешь? — я всё так же пытался изображать из себя строгого талморского юстициара.
— Да я тебя тут уже второй день вижу, на этой лавочке. И смотрю, как ты статую Талоса разглядываешь.
Надо же, мальчишка обратил внимание на такую мелочь. Впрочем, почему его это заинтересовало? Ну, сижу я на этой лавочке под сенью будущего нового Златоцвета. А огромную статую я при всём желании игнорировать не сумею.
— Тебе это так важно?
— Просто мне всегда интересно было, почему вы, желтомордые, так к Талосу прицепились. Не нравится он вам — так не поклоняйтесь ему, вас никто не заставлял. По крайней мере, двести лет точно.
Поднял уголок рта: ребёнок либо развит не по годам, либо ярл вместо правил хорошего тона велит обучать своих детей истории с ранних лет.
— Разве твой отец не нанял для тебя учителей, которые бы объяснили тебе это?
— Хотел всегда об этом талморца спросить, — мальчик качнул плечами.
Я равнодушно хмыкнул: придётся придумывать, как объяснять ребёнку нашу официальную позицию так, чтобы он всё понял. Не буду же я рассказывать ему гипотезу наших учёных о том, что через запрет на почитание Талоса они хотят устроить тот самый Прорыв Дракона… Я сам едва понимаю, о чём там вообще речь идёт!
— Ты ведь знаешь, что Тайбер Септим был великим военачальником, который объединил все народы Тамриэля под одним знаменем. И ты, наверное, знаешь, что до него существовало лишь Восемь Божеств, которых так или иначе почитают практически все разумные расы Тамриэля. Так же ты должен знать, что Талос как бог образовался…
— Это мне может и мой учитель рассказать! — усмехнулся мальчик.
Больше изображать строгого талморского юстициара уже не мог; я похлопал по скамейке, приглашая ребёнка присесть рядом со мной.
— Если честно, я сам толком не понимаю, почему наше руководство так к вашему Талосу прицепилось, — признался я. — Но приказ есть приказ. Нам сказали, что нужно проследить, чтобы Империя больше ему не поклонялась — значит, я должен следить.
— Понимаю: работа и ничего личного. Но ты второй день сюда приходишь и смотришь на её статую.
— В ней что-то есть, — соврал я.
Мальчик в недоумении качнул плечами.
— Это ведь просто кусок камня, что в нём может быть?
Теперь уже усмехнулся я: надо же, этот ребёнок будто бы прочёл мои вчерашние мысли!
— А скажи, правда, что вы у себя на Алиноре почти всех младенцев убиваете? — зачем-то спросил ребёнок.
— Только если ребёнок неполноценным родился, — ответил я. — Если его родители были здоровы, этого обычно не требуется.
Мой собеседник многозначительно замычал.
— Твои, значит, были здоровы?
— Как видишь.
— Чего же ты тогда таким страшным и глупым родился, раз они здоровыми были?
Слова этого сорванца задели меня. Да этого ребёнка нужно пороть как следует, дурь из него выбивать, чтобы не лез к незнакомцам и не доставал их всякими глупостями. А его отец вместо воспитания сына занимается заигрыванием с ручными убийцами и ловлей драконов.
— Да ты тоже не Ауриэль воплощённый, — парировал я.
В ответ мальчишка фыркнул и с важным видом направился по своим делам.
Комментарий к 23
Ага, я второй раз кормлю талморца галлюциногенами и второй раз - с бэд-трипом
========== 24 ==========
Это были худшие два дня в моей жизни. Я питался только дешёвым сыром, солониной и хлебом, покупаемыми на рынке каждый раз у разных торговцев. Пил только воду, которую набирал из ручья сам. Прятался по углам, надеясь разузнать хоть что-нибудь, что поможет мне припугнуть ярла или кого-нибудь из его окружения. Подскакивал от каждого шороха по ночам. Мышцы всего тела до сих пор ныли, а боли в печени едва начали стихать с помощью зелий.
Но все и так знали, что Хронгар — несдержанный глупец, которого нужно держать от власти подальше.
Все и так видели, что ярл Балгруф по вечерам выходит в народ, ужиная в «Гарцующей кобыле» — за что большинство его очень любит.
Все и так понимали, что Айрилет питает к своему господину не только дружеские чувства. Сама Альдегунд в том числе. Кажется, обе женщины даже не прочь однажды позабавиться в постели и втроём, а то и вовсе лишь друг с другом.
Все и так знали, что Провентус Авениччи — глупеющий стареющий бюрократ, пригодный лишь для исписывания бумаги. Но глупеющий стареющий бюрократ был тоже нужен ярлу, и Балгруф закрывал глаза на то, что фактически его советником является управительская дочка.
Все и так поговаривали, что леди Альдегунд прекрасно умеет решать деликатные проблемы, и ярл решил жениться на ней именно поэтому. Также для Балгруфа не было тайной, что его невеста знакома с Мавен Чёрный Вереск и даже решила для неё несколько деликатных проблем — с разрешения жениха, разумеется, и обратив всё в выгоду для Вайтрана.
Я пытался почувствовать, что творится в городе — но народ в большинстве своём был доволен властью. Несколько раз я видел Лидию в компании рыжеватой нордки — кажется, она не сильно скучает без Драконорождённой. Завела новых друзей, стала главой скайримской Гильдии Бойцов — вернее, как сами норды это называют, Предвестницей. Может, стоит однажды подойти к ней, напомнить о себе? И что я получу в ответ? Соратники ведь куплены Балгруфом, следовательно, ярл держит Лидию на коротком поводке. Может, стоит попытаться подружиться с Сынами Битвы? Они — проимперское богатое семейство, следовательно, против меня, как юстициара, не должны ничего затеять… Но если мои рассчёты неверны? Если это семейство тоже у Балгруфа на коротком поводке, или же наоборот, они пытаются выслужиться перед ярлом в обмен на большие привилегии для себя? Тогда в случае, если со мной что-нибудь случится, на них вряд ли подумают в первую очередь. Может, последить за ними — возможно, выяснится, что не настолько они верны Балгруфу, как пытаются показывать?
Утром третьего дня я проснулся от громкого рыка за окном и хлопанья огромных крыльев. Я поспешил подняться с постели и выглянул в окно. Над дворцом кружил огромный зелёный дракон, на спине которого я заметил человеческие очертания. Неужели Блёнвенн прибыла в Вайтран? Только зачем? Что же, надо узнать. Дракон приземлился в галерее, где проходил тот злополучный ужин и где ярл с ближайшим окружением обычно обедали. Видимо, Драконорождённую ждали, раз оттуда убрали стол, освобождая место для её крылатого друга. Бретонка поприветствовала ярла, затем на некоторое время покинула Драконий Предел — но затем вернулась, переодетая из какого-то серого костюма в синее платье. Балгруф отвёл её в комнату за тронным залом. Я притаился в тенях возле выхода на балкон — на случай, если они будут обсуждать что-нибудь интересное.
— Я смотрю, тебе удалось переманить Винтерхолд на сторону Империи мирно, — заметил ярл.
— Это оказалось не так сложно, — Блёнвенн выглядела спокойной, но скрещенные в замок руки говорили о некоторой её неуверенности.
Балгруф состроил недовольную мину, словно мирный переход Винтерхолда на сторону Империи его не устраивал.
— Неужели Корир для тебя так много значит, что ты решила рискнуть и своим положением, и даже своей жизнью? Ты о последствиях вообще думала — для себя, для своей Коллегии, для Винтерхолда, в конце концов?
— Об этом я и думала, — в голосе волшебницы, как мне показалось, зазвучали нотки злости. — Я не хотела бы начинать всё сначала с человеком, которого даже не знаю, да и Корир — мой друг, я не могла с ним так поступить!
Ярл Вайтрана недовольно поднял руки на бока, опирался лишь на одну ногу — словно выслушивал напакостившего ребёнка, а не Драконорождённую, которая ухитрилась мирно перетащить целый холд на сторону Империи. Конечно, для Талмора кровопролитные бои даже за такую дыру, как Винтерхолд, были бы выгоднее — но лично я восхищаюсь смелостью и находчивостью этой девушки. Отправиться в смертельный поход в Лабиринтиан! Договориться с человеком, который ненавидел Коллегию и всех магов! Начать поднимать Винтерхолд из руин! Найти общий язык с гигантской хищной ящерицей! Надеюсь, леди Эленвен сделает всё, чтобы хотя бы купить её лояльность.
