— Простите, леди Эленвен, но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?
— Вы ведь помните, какие выводы вы сделали об этом человеке? — неожиданно спросила она.
В животе неприятно заурчало. Нет, но всё же — я простой следователь, даже не оперативный работник, я вообще занимаюсь тем, что собираю о проблемах своих коллег информацию и передаю её тем, кто действительно в силах что-нибудь предпринять. Возможно, я просто должен буду поделиться всеми своими наблюдениями с альтмером, которого Первый Эмиссар отправит в Вайтран в качестве наблюдателя.
— Конечно, помню. И с радостью поделюсь ими с коллегой, которого вы отправите в Вайтран в качестве наблюдателя.
На лице Эленвен на мгновение промелькнула ехидная улыбка — которую она тут же, однако, спрятала, снова вернувшись к своему прежнему ледяному спокойствию.
— Вам не понадобится ни с кем делиться вашими наблюдениями, поскольку в Вайтран в качестве нашего посланника отправляетесь лично вы.
Надеюсь, мои чувства не выдал ни урчащий живот, ни выражение лица. Возвращаться в Вайтран я не хочу: Балгруф же убьёт меня рано или поздно, либо просто превратит мою жизнь в его городе в кошмар! Уж лучше в Винтерхолд с его холодами! Я слышал, что новый архимаг занимает проимперскую позицию и при этом имеет определённое влияние на ярла — следовательно, наверняка готовит переход этого владения на сторону Империи мирным путём! В Винтерхолде наблюдатель тоже понадобится, а после Анкано кто-то должен налаживать приличное к нам отношение со стороны магов Коллегии! Да, я молод, неопытен, ничего в жизни толком не видел… Но, может, для начала им и такого тихони, как я, хватит? В Коллегии сидеть куда безопаснее! Да если понадобится — я её членом стану, говорят, благодаря новому архимагу приток новичков туда увеличился! Может быть, маг я весьма посредственный, но там меня будет и время для самосовершенствования, и грамотные учителя, которые подскажут, что делать!
— Простите, госпожа Эленвен, но как же мой рапорт насчёт перевода в Винтерхолд? Вы обещали рассмотреть его…
Первый Эмиссар прожгла меня полным злобы взглядом, словно собиралась испепелить меня на месте.
— Вы желаете променять тёплый и богатый Вайтран на промёрзшую северную дыру?
Северо-восточную, если быть точным. И, да — я готов променять тёплый и богатый Вайтран на промёрзшую северо-восточную дыру. Очень хотелось сказать о своих мыслях, но слова Эленвен звучали не как вопрос, а, скорее, как упрёк в адрес капризного ребёнка.
— К тому же Винтерхолд ещё не готов принять нашего наблюдателя, — уже спокойно добавила она.
— Но, если понадобится, я готов стать и членом Коллегии. Она ведь далека от политики, и членство в ней ни к чему не будет обязывать меня как талморского…
Эленвен снова прожгла меня наполненным злобой взглядом.
— Достаточно, юстициар, — ледяным тоном ответила Первый Эмиссар. — Озвучиваю вам свой приказ первый и последний раз. С завтрашнего дня вы отбываете на ваше новое место службы во владение Вайтран, где занимаете должность нашего наблюдателя при ярле Балгруфе. В вашу задачу входит наблюдение за ярлом и его окружением, передача сведений о выполнении либо невыполнении этими гражданами Империи условий Конкордата Белого Золота, а также предоставление мне ежемесячной оперативной сводки из данного владения.
Я стыдливо опустил голову. Кажется, меня просто решили пустить в расход. Только почему? Что я делал не так? Эленвен ведь помнит, что от смерти не спасся даже Второй Эмиссар! А ведь он куда опытнее меня, он Великую Войну прошёл, его охраняли опытные солдаты, и всё равно он не спасся из Маркарта, когда местные богачи из числа любителей Ульфрика решили власть захватить! А мне, как простому наблюдателю, даже охрана из числа солдат Доминиона не положена, моя безопасность будет полностью возложена на ярла. Ярл ненавидит Талмор и для меня исключение не сделает, в городе наверняка есть сторонники Братьев Бури, которые хотят занять трон… Не буду же я дружить с кем-то из них против Балгруфа?
— Так точно, леди Эленвен. Только почему всё же я?
— Вы лучше других знакомы с оперативной обстановкой в Вайтране, и за эти два года показали себя с лучшей стороны. Разве это не причина для хорошего повышения?
— Но за два года могло многое измениться, — парировал я.
— Уверена, разобраться заново вам не составит никакого труда. Можете идти. Получите командировочные и документы, которые предъявите на вашем новом месте службы.
Кабинет я покидал в смешанных чувствах. С одной стороны, я очень не хотел возвращаться в Вайтран — неизвестно, что ждёт меня в этом городе, ярл найдёт способ обойти мою дипломатическую неприкосновенность в случае, если его что-нибудь не устроит. С другой — я получаю какую-никакую, но свободу действий, да и Эленвен видеть не буду месяцами. В таких же смешанных чувствах я с набитым золотом мешочком и скреплённым талморской печатью конвертом вернулся в свою комнату, снял форменные перчатки и накидку и вернулся к недописанному письму. Расскажу родителям, что меня переводят в Вайтран. Напишу, что я люблю их — прямым текстом, и плевать на проверяющих. Возможно, это моё последнее письмо им, а следующая весть обо мне станет наполненная фразами-клише похоронка о моей гибели при исполнении служебных обязанностей.
«Так называемая гражданская война в Скайриме сдвинулась с мёртвой точки. Имперцы переманили на свою сторону Вайтран — крупный торговый город на юге провинции, куда однажды меня послали с заданием. Сейчас меня снова переводят туда, на сей раз в качестве наблюдателя. Я надеюсь, что моя служба там будет проходить спокойно, и тамошний ярл покажет себя надёжным партнёром, однако я не знаю, когда смогу в следующий раз написать вам. Очень люблю вас, скучаю по вам и не теряю надежды, что однажды смогу вырваться к вам — хотя бы ради того, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке.
Ваш сын, Э.»
Я писал быстро и уверенно, ни разу не прерываясь, словно кто-то диктовал мне, а я лишь повиновался, послушно выводил на листе бумаги буквы и отложил перо в сторону, когда поставил финальную точку. Пусть чернила высохнут, завтра с утра запечатаю и отдам в курьерскую службу перед самым выездом. Пусть думают, что хотят; сами же учили чтить и не забывать своих родных (кроме случаев совершения тяжких и особо тяжких преступлений с их стороны, но ни в чём подобном моя семья уж точно уличена не будет). Вот я и чту и не забываю своих родных. И выражаю вполне здоровое желание лично убедиться в их благополучии.
А пока что буду собирать вещи. Поеду я, разумеется, не в форме — власть в Фолкрите так же насильно перешла к стороннику Братьев Бури, и талморского юстициара там в тот же миг прикончат (хорошо, если мучить не будут) и повесят на воротах. А вот Дозорного Стендарра никто не тронет. Заодно заеду к Рунилу, спрошу, не обижают ли его эти варвары-норды и не заставляют перед ними пресмыкаться лишь за то, что ему сохранили жизнь. На всякий случай стоит взять и приличную гражданскую одежду, мало ли что со мной в Вайтране случится. И жреческую робу — на смену робе Дозорного, если вдруг придётся самостоятельно эвакуироваться. Пожалуй, стоит взять и одежду попроще — чтобы в случае чего раствориться в толпе. Конечно же, несколько комплектов запасного белья, средства для ухода за собой, две пары запасной обуви — на разные случаи, письменные принадлежности, несколько лекарственных зелий на первое время. И пару бутылок пряного вина — подарок для Рунила.
Вечером я зашёл в часовню, расположенную на территории посольства — отчего-то мне захотелось помолиться, попросить богов о помощи. Никогда не считал себя религиозным мером, но сейчас идея обратиться к богам показалась мне не такой уж и плохой.
Ауриэль, не оставь меня среди моих врагов и дай сил сражаться.
Мара, храни меня, как мать бы оберегала своего ребёнка.
Стендарр, я часто изображаю твоего служителя, в своей этой вынужденной игре я стараюсь истреблять тех, кто ненавистен тебе, и помогать тем, кому ты благоволишь. Я ни разу в своей жизни не обидел никого слабее себя. Пошли мне того, кто смог бы заступиться за меня, и кому я мог бы доверять.
