— Будь там осторожнее, — посоветовал старик. — Говорят, ярл Балгруф талморцев на дух не переносит.

— Постараюсь.

Казалось, больше нам разговаривать было не о чем — но всё же я хотел взглянуть на тела Лоркалина и его солдат перед тем, как Рунил предаст их земле, а если это будет возможным — присутствовать на самой церемонии погребения. С Лоркалином я всё же был лично знаком. Не сказать, что он был моим другом — такую роскошь (или слабость?) мы себе позволить не можем. Люди считают, что Талмор представляет собой некий пчелиный улей, где каждый его член знает своё место, не мыслит себя без товарищеского плеча, не желает себе большего, чем у него есть сейчас, поскольку знает, что выше головы не прыгнуть. Но это правда лишь наполовину. Талмор пробил себе дорогу к власти интригами, наложившимися на удачные повороты судьбы. Талмор хитростью склонил на свою сторону Валенвуд, поддержав там правильных правителей, а затем — Эльсвейр, убедив хаджитов в том, что Луны вернули наши волшебники. Талмор убедил всех жителей Алинора, что благодаря ему прекратился Кризис Обливиона — хотя на какую-то часть это было правдой; мало кто помнит, кого нарекли Защитником Сиродила, и совсем единицы знают, почему он оказался в тюрьме Имперского Города в день убийства Уриэля VII. Каждый алинорский юстициар — весьма умелый интриган, и чем выше у власти он находится, тем лучше у него получается плести заговоры, подставами избавляться от конкурентов и занимать более выгодные места для себя. И потому, чтобы избегать лишних душевных травм, мы стараемся не заводить друзей: только приятелей или союзников. Лоркалина я как раз мог назвать «приятелем» — думаю, этого достаточно, чтобы присутствовать на церемонии погребения.

— Можно посмотреть на… них? — несмело поинтересовался я.

— Да, конечно, — улыбнулся жрец. — Пойдём.

Мы спустились в подвал, где под ледяным панцирем лежали распухшие от гнилостных газов тела альтмеров. Мне снова стало противно от этого зрелища: я всё не мог осознать того, что после смерти мы, представители высшей расы, точно так же гниём и вздуваемся, точно так же наши тела становятся практически неопознаваемыми. Но Лоркалина я всё же узнал — по забавному ёжику волос и перенятой у алик’рских воинов привычке ходить на полевые операции с подведёнными глазами. Я подошёл к нему, просто стоял и смотрел на гниющее тело. Надеюсь, Ауриэль принял твою душу достойно. Покойся же с миром, верный сын Алинора.

Отчего-то моё внимание привлекли раны, показавшиеся мне необычными. Одна рана, на горле, была окружена красной каймой, внутри я даже мог разглядеть сгустки крови. Вокруг остальных её не было, как не было и сгустков крови внутри ран.

— Рунил, посмотри на эти раны, — посоветовал я.

Старик наклонился над телом, внимательнее присмотрелся — и чуть ли не ахнул от удивления.

— Кажется, похороны этих четверых несчастных откладываются, — произнёс жрец.

— Тогда ты будешь не против написать мне о результатах своего исследования прямо в Вайтран?

Оставаться в Фолкрите я не горел желанием. Во-первых, не хотелось терять время — всё равно самая опасная часть моей работы окончена, мне остаётся лишь ждать результатов работы Рунила. А во-вторых, я просто не желаю выслушивать те глупости, что будет говорить в мой адрес Каст.

— Уймись ты со своим Вайтраном! — возмутился Рунил. — Тебе отлежаться надо!

— Тут недалеко, а отлежаться я могу и в Вайтране. Если что — там жрецы Кинарет мне помогут. Рунил, так ради интереса — почему раны так отличаются?

Жрец задумчиво замычал — возможно, подбирал слова для понятного объяснения.

— Если вкратце — то рана на горле нанесена этому несчастному при жизни. Остальные — уже после того, как он умер.

Я задумался. То есть, возможно, этих агентов убили и не фалмеры? Ведь зачем им расстреливать тело уже мёртвой жертвы, да ещё и бить не по жизненно важным органам? Тогда кто сделал это? Неужели Лоркалин и его солдаты попали в засаду Братьев Бури? Допустим. Этим можно объяснить примятые кусты возле статуи Талоса и соскобленную с деревьев кору. Но что они делали во владении, которое до сих пор не присягнуло Ульфрику? Пробрались туда тайно? Возможно. Только как они подгадали время и место? Рунил обмолвился, что ярл Вайтрана ненавидит талморцев, так не мог ли он намеренно стравить этих варваров и наших агентов? Я должен проверить это, но только как?

— Тогда выясни, что сможешь, — попросил я.

— Конечно. А тебе нужен отдых.

Отдохнуть я всегда успею — и в другом месте. Вайтран, в конце концов, город большой и весьма приличный, и работы в нём у меня ещё хватает. Я с благодарной улыбкой кивнул Рунилу и поднялся наверх — обдумать всё, что я узнал о погибших.

Итак, Санион был убит группой хорошо подготовленных лиц — вероятно, наёмниками. Ему размозжили голову, а до этого прострелили позвоночник из арбалета. Фендал утверждал, что приютил Саниона в своём доме после того, как альтмера зачем-то выгнала из «Спящего великана» его прежняя хозяйка. И босмер, и Оргнар, и Свен утверждали, что Санион представился им учёным, изучающим традиционные нордские верования. Со слов Свена, Фендал обмолвился, будто Саниона местные мужчины пригласили посмотреть на еретическое богослужение Талосу — после чего тот якобы съехал. Мне с самого начала показалось, что Фендал темнил, недоговаривал что-то. Что же, придётся допросить этого босмера ещё раз. Только на сей раз — наедине. И более жёстко.

Агент Лоркалин и его солдаты также погибли — возможно, попали в засаду Братьев Бури. Их убили, а тела перетащили в пещеру, несколько раз пронзили трупы оружием, сложили рядом заранее подготовленные тела фалмеров — что выглядело бы как нападение со стороны этих тварей. До этого Лоркалин столкнулся с членом вайтранской знатной семьи (возможно, находящейся у ярла в опале?), подстроил его арест имперцами, которые, в свою очередь, передали этого парня нам. Могли ли эти события быть просто совпадением, или кто-то всё же стравил отряд Лоркалина и Братьев Бури? Пока что буду рассматривать версию с Братьями Бури как основную — они всё-таки обладают какой-никакой, но подготовкой и могут позволить себе хоть сколько-то приличное снаряжение. Только вот как её проверить?

А что если предположить, что Саниона и Лоркалина убили одни и те же воины — или, по крайней мере, служащие одному и тому же господину? Похоже на правду. В любом случае, надо сначала допросить Фендала.

Я вышел на улицу, сел на лавочку возле дома, дышал свежим воздухом. Запах хвои и птичье щебетание успокаивали, осеннее солнце приятно пригревало. Трава начинала засыхать, лишь редкие цветы ещё осмеливались высунуть свои яркие головки. Осень вступала в свои права, ветер с каждым днём будет становиться всё холоднее — где-нибудь на северо-востоке уже наверняка выпал первый снег. Дома, на Алиноре, наверняка всё ещё тепло, разве что отцвело почти всё, и дожди часто льют. А может, я ошибаюсь… Ауриэль, сколько я уже не был дома? И когда я смогу вернуться туда — и вернусь ли вообще?

Чья-то тень загородила мне солнце. Я прищурился, пытался разглядеть, что происходит. Надо мной склонилась громада лысеющего норда — помощника Рунила (как там его зовут? Кастом, кажется?). Норд презрительно посмотрел на меня, затем ненавязчиво сплюнул и побрёл по своим делам дальше. Я лишь фыркнул: чего ещё ожидать от этого варвара?

Ладно. Пойду напишу Эленвен отчёт о том, что я нашёл тела Лоркалина и его подчинённых. Скажу, что обстоятельства их смерти подозрительны и подлежат дальнейшему выяснению. А затем уже буду собираться: не хочу терпеть общество этого норда, да и бездельничать желания нет.

========== 9 ==========

Я отправил отчёт Эленвен и тут же принялся седлать коня. Рунил, застав меня за подготовкой к отъезду, возмутился, сказал, что я должен отдохнуть хотя бы ещё день. Не понимаю, почему он так обо мне заботится? Боится, что я сдам его? Не собираюсь я этого делать — думаю, о том, чем занимается Рунил сейчас, всем давно известно, и жрец Аркея никого пока не интересует.