На полу стояла невероятно тощая, жилистая белёсая тварь, готовая к бою. Одежду её составляла набедренная повязка из трубой ткани. В когтистых руках существо держало нечто вроде топора, изготовленного из тёмного хитина. Существо мощным рывком бросилось на меня, я едва успел отскочить в сторону, но ногу пронзила боль, кожу начало печь, штанина пропитывалась чем-то — очевидно, моей кровью. Я наотмашь ударил булавой, чудом заставил тварь потерять равновесие, пинком повалил её на землю и затем несколько раз ударил по голове, пока не размозжил ей череп. Ауриэль, что же это за уродливое и странное существо? Почему оно напало на меня — и на моих коллег?

Лоскутом повязки перевязал рану на бедре — слишком глубокая, чтобы я мог залечить её, надеюсь, у Рунила на это хватит целительских навыков. Вытащил последний труп из пещеры, уложил в повозку и накрыл сверху рогожей. В глазах странно темнело, нога будто бы отнималась — но, возможно, я лишь слишком туго перевязал рану. Ничего, дотерплю как-нибудь. Я должен дотерпеть.

Мой конь всю дорогу снова нервничал, а с ним нервничал и я; если меня остановит стража, у них возникнут вопросы, придётся придумывать оправдание тому, что я везу облачённый в талморскую форму труп в Фолкрит, что с ним в телеге лежат ещё альтмеры в красных поддоспешниках и сабатонах из лунного камня — не хочется всё-таки раскрывать им свой секрет. А простых разбойников, надеюсь, отпугнёт исходящий от телеги запах.

До Фолкрита я добрался, когда уже стемнело. Приходилось освещать дорогу заклинанием, ловить косые взгляды стражников, заметивших моё приближение. Рунил наверняка уже готовился лечь спать, а его помощник, надеюсь, опять уйдёт в таверну на всю ночь. Слабость овладевала мной всё сильнее, нога всё так же немела — несмотря на то, что я ослабил повязку, а тело прошибал холодный пот. Я надеялся, что не лишусь сознания прежде, чем доеду до Фолкрита, все мои силы уходили на то, чтобы удержаться в седле… и не потерять повозку.

Настойчиво постучал в деревянную дверь. Услышал возню и злобное ворчание. Жрец действительно уже готовился ко сну: он встретил меня в подштанниках, нижней рубахе и босиком.

— Ещё четверо, — я жестами указал на свою повозку.

Перед глазами всё потемнело.

Комментарий к 7

Сабатон - латный ботинок

========== 8 ==========

— Эстормо! Эстормо, мальчик, ты слышишь меня?

Голос Рунила. Запах травяного чая. Пение птиц за окном. Я жив, и это радует. Через силу открыл глаза.

— Ауриэль милостив к тебе, — заключил жрец. — Яда в кровь попало немного, к тому же ты догадался перетянуть рану, а не сразу залечивать её.

Яд. Конечно, как я раньше не догадался: эти твари обмазывают своё оружие каким-то ядом. Дикари так часто поступают, если чувствуют, что их оружие и бойцовские навыки далеки от совершенства.

— Вот, выпей, — Рунил протянул мне наполненную чем-то дурно пахнущим кружку. — Зелье на вкус отвратительное, но помогает хорошо.

Залпом выпил эту поганую жижу.

— Спасибо, — слабым голосом произнёс я.

Я попытался подняться, но голова закружилась, я принялся нащупывать для себя какую-нибудь опору. Чьи-то руки подхватили меня и заботливо уложили обратно на кровать.

— Твой помощник?.. — я всё же немного приподнялся на локтях.

— Я отправил его поработать во дворе.

— А те четверо?

Я боялся, что помощник Рунила увидит труп Лоркалина и его солдат, начнёт задавать ненужные вопросы. Что если уже так и произошло? Что, если этого норда уже мучают вопросы, ответы на которые ему знать не положено? Как мне выкрутиться, как поддерживать личину Дозорного Стендарра, если местные находятся в сговоре с жителями Ривервуда — чего нельзя исключать?

— Когда ты потерял сознание, я приказал Касту бежать к Зарии за зельями, уложил тебя на кровать, а затем отвёз тех четверых на задний двор, снял с них верхнюю одежду и спрятал. Не бойся, для всех они — просто четыре несчастных альтмера.

Снова откинулся на подушки, закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Я буду жить, смогу дальше продолжить выполнить задание. Только отлежусь немного. Впрочем, самая опасная часть моей работы уже окончена, я нашёл мёртвыми всех пропавших агентов. Отпишусь Эленвен прямо отсюда, вернусь в Вайтран и буду ждать дальнейших инструкций и писем от Рунила.

— Я ведь не умру? — отчего-то поинтересовался я. — Рана не нагноится и не вызовет заражение крови?

Рунил добро усмехнулся.

— Нет. С твоей ногой всё будет хорошо — только вот пару дней тебе лучше отлежаться и пить лекарства, которые я буду давать тебе. Кстати, а кто тебя ранил?

Я рассказал Рунилу об уродливых существах с белой кожей, которые убили Лоркалина и его солдат, рассказал, как я убил одного из них.

— Не может быть, — с удивлением произнёс жрец. — Норды иногда рассказывают о похожих существах, которые вылазят из-под земли и крадут детей, но это всё считается страшилками, не более.

— И как их называют? — настаивал я.

— Фалмерами.

Фалмеры. Определённо не нордское слово. Возможно, стоит заглянуть к вайтранскому придворному магу и расспросить его на этот счёт?

— А что у тебя с Санионом? — я решил перевести тему. — Выяснил что-нибудь?

— Да. Расскажу, когда поешь.

Старик помог мне подняться, одеться и проводил меня к обеденному столу. Я набросился на простую пшеничную кашу, как сумасшедший запихивал себе в рот четвертинки яблок, затем вдыхал запах травяного чая. Я радовался тому, что жив, радовался этим простым вкусам и запахам.

— Так что насчёт Саниона? — напомнил я.

— Я ошибся, когда сказал тебе, что его ударили в спину кинжалом или метнули нож. Ему выстрелили в спину из арбалета.

Я задумался, пытался вспомнить то заброшенное святилище. Ведь действительно: по обрыву и впрямь как кто-то карабкался, кто-то примял растущие на склоне кусты, случайно сбросил камень на тропу. Это вряд ли был лучник — ему, скорее всего, просто бы не хватило расстояния. Слова Рунила также окончательно отмели версию того, что с Санионом рассправились крестьяне: у деревенщины просто не хватит денег и навыков на содержание такого дорогого и сложного оружия, как арбалет. Только вот кто его нынче использует?

— Кто пользуется арбалетами? — спросил я.

— Я слышал, их Стража Рассвета любит, — ответил жрец. — Возможно, у богатых наёмников найдутся.

Богатые наёмники вряд ли возьмутся за заказ жителей Ривервуда, у крестьян просто-напросто денег может не хватить, чтобы оплатить работу таких наёмников. Страже Рассвета же и подавно не придёт в голову убивать талморского юстициара.

— Братья Бури? — спросил я. Да, глупо считать, что эти варвары смогут позволить себе арбалетчиков, но всё-таки Истмарк — небедное владение, раз даже простые солдаты щеголяют в кольчугах. По слухам, Братьям Бури симпатизируют и некоторые богатые скайримские кланы. Следовательно, Ульфрик может позволить себе найти хорошего мастера, приказать ему изготовить некоторое количество арбалетов, заплатить хорошему учителю стрельбы и натаскать хотя бы сотню человек. Сотня арбалетчиков — неплохое начало для восстания, которому нет ещё и года.

— Не знаю, — вздохнул Рунил.

Возможно, стоит проверить версию с Братьями Бури. Но как мне это сделать? Посещать каждый их лагерь? Это самоубийственное и бестолковое занятие. С момента гибели Саниона уже прошло много времени, и арбалетчики, убившие его, давно уже могли уйти в свой Истмарк.

— Твоё задание ведь уже выполнено, так? — спросил жрец. — И ты можешь отправляться назад?

Да, частично моё задание выполнено — осталось только подробнее разведать обстановку в самом Вайране. Мне сказали, что на одной из площадей города проповедует жрец Талоса — но в тоже время, ко всем чужеземцам в Вайтране относятся весьма терпимо. Впрочем, это ни о чём не говорит: в Рифтене тоже живёт много данмеров и аргониан, но владение поддерживает восстание Буревестника.

— Не совсем. Я ещё должен посмотреть, что творится в Вайтране, оценить там обстановку. Возможно, получится сделать какой-нибудь прогноз насчёт того, на чью всю же сторону это владение встанет.