- Кто вы? - спросил Томас Гарди.

Данилевский отстранился от врача и, взяв волю в кулак, вытянулся, приняв осанку.

- Полковник Звездного флота Василий Ларионович Данилевский, - отчеканил он.

Командующий гарнизоном в свою очередь просто выполнил воинское приветствие и ответил:

- Полковник колониальных сил, Томас Гарди.

Надо отметить, что при равнозначности званий, весомее всегда считалось звание офицера Звездного флота. Поэтому в такой ситуации сухопутные офицеры салютовали своем коллегам-пилотам первыми - как младшие по званию. Это нигде не было прописано, но повелось с очень давних пор. Как поговаривали ветераны, такая давняя традиция была связана с тем, что из любой передряги сухопутные войска всегда вытаскивают пилоты. "Куда бы не забросила Родина, ничто не вытащит тебя из пекла кроме твоего оружия и Звездного флота" - так не редко говорили среди пехотинцев.

- Что вас привело сюда, Василий Ларионович? - вкрадчиво поинтересовался командующий гарнизоном. - Вы выглядите не совсем здорово. Это, я так понимаю, ваш врач?

- Алексей Браун, - представил медик. - Я был штатным врачом базы шестнадцать альфа. К сожалению, час назад её не стало.

- Да, я в курсе, - грустно кивнул Томас Гарди.

- Так вот. Полковник Данилевский был сбит в бою на орбите Альтермерии три дня назад. Патруль подобрал его и доставил на базу, а я занимался восстановлением полковника. Если бы не нападение, ему, конечно, еще лежать и лежать.

- Но все же напали, - тихо и с трудом сказал Данилевский, уже не в силах держать выправку. Облокотившись на стол, он глубоко вздохнул и спросил:

- Полковник Томас, как вы видите оборону колонии?

Командующий Гарнизоном несколько секунд молча смотрел на Данилевского, затем перевел взгляд на карту, нажал пару кнопок и изображение поверхности Альтермерии отдалилось до самой планеты. На ней ярко горела красная точка.

- Мы здесь, - сказал Гарди, указав на точку. Затем нажав еще пару сенсорных клавиш, полковник вызвал еще несколько точек вокруг первой. - Вокруг нас на материке еще пять колоний. Мы - зона переброски и переработки ресурсов. Через нас все остальные колонии на материке снабжают друг друга. Если сейчас нас осадить или тем паче ликвидировать, остальные колонии окажутся в большой нужде. Некоторые из них, Тарбиан и Лор Гара, занимающиеся добычей руды, через неделю начнут голодать. Те, кто напал, отлично понимаю стратегическую обстановку и бьют в самое сердце.

Командир колонии снова произвел некоторые манипуляции на дисплее и изображение снова вернулось к куску поверхности Альтермерии, на которой были отмечена колония с припиской Годемин и еще пять точек вокруг не с подписями: "база 16А", "база 15А", "база 13Б", "блок-пост 13", "пост-контроля 17", а также две большие.

- Значит сейчас они окружили нас по периметру разметав все эти базы и блок-посты. При первом нападении также была уничтожены две транспортные кемпинг-колонии Омега Прайм и Цитрис - продолжил Томас Гарди. - Мы находимся вот здесь, у подножий высоты семьсот сорок семь над уровнем моря. Вокруг нас - равнина, усеянная фермами. Простреливается со всех сторон. У колонии нет стен - только дома, считай коробочки. Однако ничего другого, как пытаться удержаться внутри колонии я не вижу. У меня сейчас в подчинении около трех тысяч бойцов, из них две с половиной тысячи - колониальная пехота, остальные - танкисты и расчеты ракетных систем. Правда, вот, танков у нас нет. Только несколько систем залпового огня, ПВО и даже два оплота. Ха, - при последнем слове Гради усмехнулся. - Я когда-то выбил у одного сослуживца, морпеха.

- Вы служили в морской пехоте? - спросил Данилевский.

- Да, полковник. Семьдесят три года. Да, и я бывал и на Сайрусе, и на Солютисе, и еще на парочке мест, которые вспоминать не хочется. Но потом я получил пару ранений и меня списали в утиль.

"Списать в утиль" на армейском жаргоне означало отправиться дослуживаться в колониальную пехоту. Туда отправляли в случае совершения каких-либо проступков или по старости - если человек отказывался уходить на пенсию и мог еще исполнять воинские обязанности. Однако таких ранений, из-за которых человек не мог бы продолжить службу, при современном уровне медицинской техники почти не было. Скорее всего старик что-то не договаривал. Хотя семьдесят три года - очень большой срок. Могли и по старости все же отправить, Гарди выглядел неважно.

- Однако вы почему-то, имея такой опыт, предлагаете отсиживаться в колонии, - стараясь говорить мягко, отчеканил Данилевский.

Томас Гарди глянул на полковника Звездного флота с вызовом.

- Да? И что же вы предлагаете?

- Поумерить пыл прямо сейчас, - резко ответил Василий. - Я сюда пришел не задевать вашу гордость. Я отлично вижу, что вы в растерянности. Кем бы ни был ваш враг, это точно не хреновы пираты или рейдеры. Я был на орбите и видел Титан врага.

- Титан? - в один голос опешили Гарди и Алексей.

- Да. И он отделал наш флот нечего делать, убравшись куда-то в дальний космос. Нам промывают мозги, это уже более, чем ясно. И те, что сейчас атакуют нас на земле, отлично разбираются в тактике, как вы сами заметили. Поэтому они как любой здравомыслящий военный, в первую очередь попробуют занять высоту над колонией. С неё они просто напросто расстреляют из пушек и залпов все ваши позиции, а пожар вас выгонит на равнину. Да, не смотрите на меня так, полковник. До поступления в летное училище я пять лет оттоптал в десантуре и знаком с "сапогами" не понаслышке, - на одно духу выпалил Данилевский, затем остановился, тяжело дыша. Томас Гарди и врач молчали. Данилевский, немного восстановив дыхание, продолжил: - Нужно срочно погнать оплоты на высоту, занять её всеми доступными силами. В колонии можно оставить силы ПВО и залпы на случай, если враг попытается отрезать войска на высоте от колонии - так они сами окажутся на ладони и попадут под обстрел.

Когда Данилевский замолчал, Томас Гради некоторое время неподвижно стоял на месте и буравил взглядом полковника Звездного флота. У последнего пока не было сил отвечать тем же, но глаза Гарди он видел очень хорошо и понимал их посыл: Томас был крайне разъярен. Скорее всего, долгая военная карьера была примечательна только своей продолжительностью, а не особыми успехами или заслугами. Вероятно, Гарди отчаянно хотел бы чем-то отличиться, но год за годом ему то не хватало опыта, то знаний, то смелости. И вот его, уже престарелого, сослали командовать колониальной пехотой. И даже тут его обставляет какой-то юнец.

- Хорошо, Василий Ларионович. Вы говорите дело. Однако у меня в подчинении не десантники и даже не мариносы. Это чертовы разгильдяи из колониальной пехоты. Если я погоню их на высоту, то они разбегутся оттуда, как только по ней хорошенько ударят из систем залпового огня. Так было почти во всех базах. Эти две с половиной тысячи бездельников здесь не потому, что держал их в резерве. Они сбежались со всех концов сюда, будто к мамочке под юбку.

- Да, я понимаю это. Для этого мне нужны ваши оплоты, Томас. Черт подери, вы даже не представляете какой вы когда-то сделали мудрый шаг.

Последние слова неожиданно так тронули старого вояку, что он даже расплылся в улыбке. Этого Данилевский и хотел. Все же последнее слово было за командующим гарнизоном. И если бы он хотел упереться в своей глупости, то сделал бы, и полковник мог бы только остаться с Алексеем и ждать, когда, черт подери, их перебьют так называемые рейдеры.

- Хорошо. Только... вы сами собираетесь идти на высоту?

- А как же. Вы будете защищать колонию, а я с парнями пойду на высоту.

- Что? Да вы на ногах едва стоите! - запротестовал Алексей.

- Если рейдеры придут, то я вообще на них никогда не встану, - рявкнул Данилевский. - Вколи мне уже чертов коктейль. Ты знаешь какой.

- Но у него масса побочных действий, - выпучив глаза, ответил врач.

- Да уж, - кивнул Гарди. - Нам такие давали. Это не просто психостимуляторы. Это что-то помощнее.