- Люди пропадают, Алекс. И это только начало, - тон Эви неожиданно стал звучать металлом.
- Не копайся у меня в голове, дорогая. Я все же не солдат Утер, - постучав себя по лбу пальцем, сказал азурянин. Меня тут же охватил жар гнева. Этот яйцеголовый напрашивается что ли? Стоявший рядом Джонни тут же положил мне руку на плечо, почувствовал мои эмоции.
- Капитан, я думаю, нам необходимо развернуть здесь исследовательскую базу на несколько суток.
- Если вы не заметили Александр, мы потеряли еще четырех человек... - несколько неуверенно начал возражать Каменотесов.
- Вы можете заняться этой проблемой параллельно, - парировал Ольк. - Моя коллега Эви права, здесь происходит нечто странное, но только бесстрашие и любознательность позволили людям выйти за границы этого шарика и построить цивилизацию вдалеке от дома. Теперь нам надо понять, что уничтожило саму Родину человечества, чтобы то же самое не произошло уже в границах Конфедерации. Тем более, что в соответствии с полученными от капрала данными, природа гибели Земли была связана с вооруженным конфликтом.
- Если вы не заметили, - снова повторил фразу Каменотесов, - уважаемый ученый, несколько раз на сканерах появлялись множественные сигнатуры. Тем более что мои люди вступили сегодня в огневой контакт. Сержант, что это было?
- Я ничего не видел, - покачал головой Пес.
- Это были... тени, - неуверенно сказал Джонни. - Они были словно сотканы из дыма или чего-то такого. Никаких явных очертаний.
- Вы уничтожили хотя бы одну?
- Я не помню. Кажется, я попадал в них, и они просто растворялись. Но все было слишком быстро и хаотично.
- Понятно. Ольк, здесь явно что-то есть, и оно агрессивно, - с нажимом заявил капитан.
- А разве не для этого вы все обвешаны сверхтехнологичным вооружением, капитан? Не думаю, что нам есть смысл возвращаться к разговору о том, что мы будем с вами докладывать в штаб. Организуйте базу, поставьте турели, а мы займемся анализами. Эви, а ты с этого момента говоришь только со мной. Никто от тебя и слова не должен услышать. Это понятно?
- Да, - тускло ответила девушка и побрела в сторону эхоплана.
- Капитан, - коротко сказал Александр Ольк и последовал за Эви.
Каменотесов некоторое время молчал.
- Командиры отделений ко мне. Сержант Громов, рассредоточьте своих людей по периметру до дальнейших приказов.
- Есть товарищ капитан! - рявкнул Пес. - Все слышали приказ? Рассредоточиться двойками по квадрату. Утер, мать твою, надень уже хренов шлем. Вернемся на звездолет, ты у меня из сортиров не вылезешь!
Полковник Данилевский
***
Когда гиперпрыжок закончился и инъекции стимулятора ввели в кровь необходимое количество бодрящего сознание коктейля, полковник Василий Данилевский первым делом вызвал на боевом мониторе информацию о состоянии своей эскадрильи. Все сто двадцать средних штурмовиков-истребителей были в порядке, все щиты включены на максимум, здоровье пилотов соответствовало ста процентам по показателям бортовых компьютеров.
- Говорит полковник Данилевский. Эскадрильи Звезда-один выключить варп двигатели, перейти на семьдесят процентов мощности и начать перестраиваться в звенья. Звено один, капитан Фолс, как приняли меня?
- Капитан Фолс на связи, принял вас хорошо, полковник, - раздался ответ, и на экране возникло изображение офицера в боевом шлеме с уже наброшенным щитком-экраном.
- Занимайте левый фланг. Капитан Родригес, как слышите, прием?
- На связи, полковник, - теперь уже с экрана на Данилевского смотрели голубые глаза совсем еще молодой девушки.
- Капитан Родригес, вы будете на правом фланге, командуете вторым звеном, - молодая девочка была самым настоящим асом. У нее было почти десять тысяч часов налета, среди которых целая тысяча - боевых. Таких во всем Звездном флоте еще поискать надо.
- Есть, полковник, - ответила капитан и опустила защитное стекло.
- Лейтенанты Холмс, Иванов и Платонов, слышите меня, прием?
- Так точно, полковник, - на экране возникло изображение сразу трех офицеров. Все в шлемах.
- Отлично, вы под моим командованием в центре. Всем звеньям - после перестроения переходить на восемьдесят процентов мощности и держать курс на орбиту. Ждем полного выхода фронтовой группы и приказа от адмирала.
Полковник глубоко вдохнул. Сегодня был очень необычный день. Впервые за всю свою жизнь он принимал участие в боевой операции целой флотилии! Третий ударный флот адмирала Венинга в срочном порядке был поднят по тревоге и переброшен в глубь системы к Альтермерии. Как доложил на брифинге помощник начальника штаба, у планеты возникла крупная группировка пиратов. Они даже совершили настоящее вторжение и уничтожили одну из колоний! Ставка Звездного флота приняла решение немедленно уничтожить противника, да так, чтобы другим подонкам неповадно было - силами целого ударного флота. Такой масштабной операции не было уже много сотен лет со времен Войн Рассвета и Двухсотлетней Войны. Даже война на Сайрусе и последующая операция "Слепая Ярость" не задействовали такие соединения для боя в космосе. Это были совершенно невероятные события.
И полковник нервничал. Конечно, у него были боевые задачи, он уже не раз командовал сначала звеном, потом целой эскадрильей, встречался в бою с пиратами и прочими отбросами, но сегодня... В бою таких масштабов все должно быть продумано до мелочей, иначе какая-нибудь обычная случайность может привести к катастрофическим последствиям.
Смотровой экран звездолета осветила яркая вспышка и автоматика за фетасекунды затемнила его, спасая глаза полковника от поражения лучами. На орбите Альтермерии взорвался большой корабль.
Бирюзовая красавица-планета сверкала справа от корабля Данилевского в лучах изумрудной звезды-гиганта Долонова. Из-за особо сильной концентрации водорода в верхних слоях атмосферы материки планеты были сокрыты под мутной пленкой, не пропускавшей через себя отражения бесконечно красивой фауны зелено-фиолетового мира, росшего на мелком, словно мука от плетиницы, песке. Говорят, там был были замечательные курорты на берегу очень соленых и чистых морей, он которых проходят любые сыпи, грибки и прочая дрянь... Но главным образом, там была очень плодородная земля и множество равнин, распаханных фермерами.
Последовало еще несколько вспышек.
Данилевский вызвал экран локации и велел компьютеру предоставить информацию о происходящем на орбите. До планеты было достаточно далеко и отсвет небесного тела был слишком сильным, чтобы разглядеть на его фоне хоть что-то.
Датчики сообщили о движении большого количества кораблей на орбите. Причем это направление было встречным, постепенно по двигающимся точкам и характеру их маневров полковник сделал совершенно определенный вывод - у планеты идет бой. На брифинге говорило о группе прикрытия, которая расположилась у орбитальной базы "Арго-6". Однако ничего не было сказано о том, что она начнет сражение раньше подхода фронтовой группировки.
Полковник нахмурился. Конечно, в бою бывает всякое. Иногда не совсем удачное расположение кораблей приводит к непроизвольному соприкосновению враждующих частей, и битва начинается как логичное продолжение такого соприкосновения. В том числе не редкость, когда отдельные командующие решают нарушить приказ и действовать по своему усмотрению. Иногда это оправдано, иногда - исключительное следствие чрезмерных амбиций.
Полковник также не исключал вариант, что пираты напали сами. Они уже показали, насколько могут быть дерзкими. Но в него Василий верил с трудом.
Набрав код связи с группой прикрытия, полковник активировал ретранслятор высокой мощности, посылавший несколько разнонаправленных волн, что затрудняло определение источника направления сигнала для врага. Хотя штаб ничего не говорил о секретности их появления, лишний раз проявить осторожность не помешает.
