И тут мои уши заложило от грохота взрывов и стрельбы. Я инстинктивно присел, словно опасаясь ударной волны, но продолжал смотреть вокруг себя. Все тело было ватное, едва подчинялось. Но я смотрел.

Вокруг машин метались люди. Большинство из них было вооружено, однако гораздо больше - в обычных, но старомодных, по нашим меркам, костюмах, с пустыми руками и очумевшими от страха глазами просто бегали и прыгали по машинам, словно, не зная куда деться прочь. А вооруженные люди стреляли, высаживая почти по полному рожку. Однако куда, я не мог разглядеть.

Женщина в военной форме посмотрела на третьего говорившего: в её глазах смешалось и сочувствие, и жалость, и... еще что-то еще. Наверное, это называется полное осознание неизбежности будущего. Да, так бы я назвал это своим корявым фермерским языком. Но звучит очень похоже.

К военной из-за только что вспыхнувшего от прямого попадания мины грузовика подбежал военный. Странно, но я больше вздрогнул от взорвавшейся машины, чем эти военные. Они даже не повернули головы.

- Они прорвались в собор, полковник, - доложил четвертый и тут же упал на одно колено, вкидывая автомат и целясь куда-то мне за спину. Я развернулся, уже падания на землю и готовясь сам спустить крючок, но...

Передо мной стояла та самая девочка. В отличие от всех остальных действующих лиц этой картины, она смотрела прямо на меня. Вокруг неё рвались снаряды, свистели пули, падали окровавленные тела. А девочка стояла и смотрела на меня. А за её спиной, клубясь и извиваясь, собирались тени. И они шептали, шептали, шептали.

- У нас движение. Повторяю, у нас движение, - зашумел далекий, знакомый голос. - Множественные цели, идут с юга.

- Подтверждаю, у нас то же самое, - вторил говорившему второй человек.

Девочка все смотрела на меня и смотрела. На её лице блестели слезы, в которых отражались вспышки множественных взрывов. В глазах не было страха. Только полное осознание...

- Утер? Какого черта? - пихнув меня ногой в бок, спросил Шлепа. Он навис надо мной и, кажется, направил на меня ствол своего Блейда. Я дернулся, махнул рукой, отводя дуло карабина Шлепы в сторону и жестко тыкнул его в грудь кулаком, от чего тот отлетел на несколько шагов в сторону.

- Не тыкай в меня пушкой, ублюдок, - вырвалось у меня. Наверное, чисто на аффекте. Мне требовалось взбодриться, вернуться в реальность. И, видимо, я прозвучал так грозно, что Шлепа в ответ замямлил:

- Ладно, ладно, успокойся, я ведь только хотел помочь.

- Парни, что здесь происходит? - вступила в разговор Линдси, вспрыгнув на крышу ближайшей ко мне машины. - Я видела, как Утер лежал.

- И я тоже, - подскочил ко мне Джонни.

Шлепа, кажется, громко сглотнул.

- Нихрена подобного, не вздумайте мне лепить, он валялся, когда я подошел, - нервно затараторил Шлепа. Да, в принципе, ситуация так себе. Если бы нам втроем очень захотелось, мы бы могли обвинить сержанта в неуставных отношениях. Конечно, потом бы проверили записи шлемов, возможно, даже мне досталось бы больше, чем Шлепе, но сержант мог натерпеться страху до этого.

- Шлепа действительно не при чем, - поднял я руку. - Я... медитировал.

- Что ты делал? - изумился Джонни.

- Какого черта вы там разбазарились? - заорал Пес нам в микрофоны и, кажется, от его рева заложило уши. - Шлепа, что происходит?

- Ничего особого, - проговорил сержант в ответ. - Выясняем оперативную обстановку.

- Какую обста...? Вы охренели что ли? Не слышите, что происходит? А ну быстро к Варсону и Вачовски. У них движение.

- Мы уже выдвинулись, товарищ сержант, - ответил Шлепа и жестком показал нам направление. Да мы и сами знали. Все видели на сканерах. А там происходило что-то странное.

Четыре дружественные точки - Варсон, Вачовски и вторая ближайшая к ним двойка - Адрей и Рустам были окружены множественными сигналами. При этом, сканеры не могли выдать точной принадлежности этих сигнатур каким-то конкретным объектам. Это были и люди, и животные, и объекты инфраструктуры и просто тепловые и химические помехи - от этого точки скорее напоминали размытые пятна. Но они точно двигались к четырем окруженным десантникам.

- Всему подразделению, двигаться на деблокирование четырех десантников и отступить к плацдарму, - тем временем командовал Пес.

- Сержант, здесь становится совсем не по себе, - докладывал тем временем Вачовский. - Мы видим фигуры. Их множество, черт... Варсон, Варсон, сними его с меня! Стреляй, стреляй! А-а-а!

Жуткий, душераздирающий вопль оборвал связь, и Вачовский затих.

- Вачовски, что случилось? Доложить! - взревел Пес.

Ответа не последовало.

- Варсон, ответь! Что у вас там? Варсон?

Названный сержантом боец не отзывался.

- Рустам, Андрей, какова ситуация? Доложить! Как слышите меня? Прием?

В ответ - неразборчивое шипение, затем крик.

- Стреляй, стреляй, мать твою! Стреляй! - раздалось следом от Рустама, и связь снова оборвалась.

При этом выстрелов, конечно, слышно не было - ни во время коротких сообщений по радиосвязи от попавших в окружение бойцов, ни со стороны. Блейды работали практически бесшумно.

Мы с Джони и Линдси, нагоняемые Шлепой, неслись со всех ног. Используя гиперусилетили, мы буквально перелетали с машины на машину, с одного разрушенного дома на другой, подпрыгивая почти до второго этажа. Джонни же включал гипердвигатели и они подбрасывали его на добрые десять метров вверх. На самом деле прошло не больше трех минут, когда мы уже были на подходе к позициям блокированных десантников - те вступили в контакт в районе уже известного мне Казанского собора. За это время я даже не успел еще переварить увиденное, а больше пялился на мигающие сигнатуры, и с ужасном ожидал встречи с....

- Капрал Утер, вы первые на месте, доложить ситуацию. Что за... - начал было гавкать сержант, но тут же потрясенно осекся. Надо сказать, что мы втроем и врезавшийся в спину Джонни и замерли ничего не понимая. В очередной раз, как конченные идиоты.

Все сигналы сканеров исчезли. Как четырех десантников, так и полчищ неизвестных объектов. Снова полная тишина.

Первым заговорил капитан.

- Василий, почему тишина? Что случилось? Я ничего не вижу на сканерах, - задумчиво, стараясь сохранять спокойствие проговорил Каменотесов.

Пес ответил не сразу и почему-то совершенно холодно и спокойно:

- У нас то же самое. Капрал Утер, что видите?

А ничего не видели. Стояли на втором этаже разрушенного дома с правой стороны от Казанского собора. Впереди нас лежали все те же руины, небольшая группа низкорослых деревьев, искореженные машины... А еще мелкие струйки дыма, поднимавшиеся из-за крон деревьев. На них указал рукой Линдси и первой прыгнула чрез улицу прямо в заросли. Я за ней.

- Капрал Утер... - уже нетерпеливо потребовал Пес. - Шлепа, хренова вы там молчите? Мы на подходе, доложите обстановку!

- Сержант, пару секунд, - выдавил я, продираясь сквозь заросли. Сканеры молчали. Если не считать только сигнатур Линдси впереди, нас с Джонни и остатка подходящего взвода.

Перемахнув через покореженную ограду, я оказался в центре цветочной поляны, правда, сейчас изрядно истоптанной или... даже перемолотой в некоторых местах. Создавалось впечатление, что здесь туда-сюда на малых оборотах сдавал осадный танк. Кусты и деревья вокруг поляны в нескольких местах были гладко срезаны словно острым ножом. Пара древних скамеек из бетона дымилось, в них были видны дыры от попадания кинетических патронов Блейдов, оплавленные по краям старые материалы даже еще плавились, постепенно остывая.

- Утер? - снова потребовал дать отчет сержант. Правда, почему я, черт бы вас побрал? Спрашивай Шлепу своего, больной придурок.

- Сержант, здесь был бой. Имеются признаки применения огнестрельного оружия типа Блейд, - ответил я.

- Гильзы, - добавил Джонни, вытаскивая из травы на поляне остатки пулевых оболочек.

- Они повсюду, подтвердила Линдси, - обходя поляну кругом. - Такое чувство, что они стреляли во все стороны и бегали по поляне как угорелые.