Наши две двойки определили в западное направление. Я с Джоном и Долорес со Шлепой. Последний, кстати, был правой рукой Василия. Сержант по званию, почти всю службу был с Псом. Наверное, как мы с Джонни. Ни с кем из взвода этот вояка не общался, только зыркал из-под широкого лба со складками и премерзко ухмылялся. Иногда только мог отвесить какую-нибудь сальную шуточку или замечание. Но только если Пес был рядом. Сам по себе не шибко физически развитый, Шлепа напоминал мне черноробочих из азурянских кемпинг-поселений на Олеоне - они всегда были такие тщедушные, попивающие пивко, любили собираться стайками где-нибудь на площадках для детских игр и устраивать там дебоши. Таких мы с Джонни гоняли пудовыми кулаками.
Но сейчас Шлепа был наших братом по оружию. Хотели мы того или нет, этот человек должен был прикрывать наши спины. А также докладывать Псу все, о чем мы говорили или делали - в этом был смысл якобы естественной замены пары Долерес с Алана на Шлепу. Действительно, пары ведь у Долорес не осталось, надо ведь для действия двойками. А командир отделения не всегда обязан выполнять оперативные задачи - может и обойтись...
В общем, мы предпочитали хранить молчание. Даже не переговаривались по личным каналам связи - Пес тут же засек бы. Поэтому у всех связь была настроена местная - чтобы слышало все отделение.
- Поисковый отряд вышел на безопасное расстояние, - раздался голос капитана. - Лейтенант Алин, зачистить плацдарм для высадки научной группы.
Стандартная процедура: оперативное подразделение, выполняющее основную задачу, будь то атака, исследование, поиски, и бездна знает, что еще, сначала обеспечивает безопасность сектора, а следом группа зачистки отвечает за безопасный тыл, выгружаясь на плацдарме и далее развертывая лагерь, базу, еще что-то. Ребята Алина теперь у нас за спинами должны обеспечить безопасное место, куда мы вернемся либо после выполнения задания, либо в случае отступления.
- Поисковой группе активировать сенсоры, - коротко приказал Пес.
Зачем? Не понятно. Мы в самом начале уже все включили, и сенсоры уже как полчаса давали подробный отчет о... пустоте. Ничего, кроме наших тел, нашего эхоплана, среди руин не было. Полное и бесконечное ничто. Ни животных, ни насекомых, ничего. Только битые блоки, раскуроченные машины и трава. А еще деревьев. Мы шли по улице или проспекту вроде, не помню, как Джонни назвал его, что-то там про адмиралов, в общем, слева от нас густо росли деревья с пушистыми кронами. Многие из них торчали прямо из вздыбившегося от времени или взрывов асфальта. Последний когда-то покрывал дорогу, но ныне весь был изуродован трещинами и огромными ямами. Из-за деревьев на нас поглядывало обломанная башня, сохранившаяся только наполовину. Видимо, в древности её венчал высокий шпиль - оплавленный и раскуроченный кусок железа поник и свисал теперь вниз, будто увядающий цветок.
-Утер, Джон, вы справа, мы слева, - нарушил молчание Шлепа.
Мы молча выполнили... распоряжение старшего по званию. Но и без него знали, что делать - по широким полосным дорогам двойки действуют по обе стороны. Один из бойцов чуть спереди, другой на пару шагов сзади.
Я шел за Джоном и нервно поглядывал на заросли справа от меня. Уж очень дремучие и темные они были. В таких на родном Олеоне можно было повстречать затаившегося сафива. И это, поверьте мне, встреча не из приятных. Однако зелень лишь едва шумела листьями и в остальном хранила молчание. Ни криков птиц, ни каких-либо иных живых существ. Не говоря уже об Алане. С чего вообще решили, что он может быть где-то здесь?
Двигались мы не быстро. Наверное, за пять минут мы проходили не больше двадцати метров - сканировали каждый кусок площади. Наверное, можно было это делать оперативнее, но Каменотесов был неприклонен - чтобы и сантиметра не пропустили без исследования.
К моменту, когда начала высадку группа зачистки, проспект вывел нас на просторную площадь, в центре которой высились руины огромного здания. Наверное, когда-то его украшали колонны, но теперь они наломанными блоками лежали вокруг основной части каменной постройки. Массивный купол, некогда гордо высившийся над площадью, сейчас провалился наполовину вниз и зиял огромными дырами.
- Исаакиевский собор, - позволил себе нарушить молчание Джонни. - Один из величайших памятников культуры времен Исхода.
Я промолчал. Наверное, когда-то так и было. Теперь это просто массивные памятные руины. И очень опасные с точки зрения тактики - там могли во множество расположиться вражеские снайперы - пришлось бы снести это все к черту при помощи осадных танков (если они были у нас, конечно). Судя по повреждениям, древние так и пытались сделать. Только возможности были другие. Современные осадки превратили бы весь этот памятник культуры в пыль и немного горелых камней. Войны нынче - страшная вещь. Без всяких технических средств защиты, полей и щитов, живые люди вообще ничего не стоят - пшик и все.
Рядом с собором скопилось множество искореженных машин. Сначала мне показалось, что здесь организовали целое кладбище битой техники, но пока мы проходили ряд за рядом эти скелеты старинной техники, постепенно вырисовывалась картина круговой обороны: машины были расставлены в несколько эшелонов полукругом, замыкаясь постепенно все ближе к собору.
- Высадка прошла успешно, плацдарм обеспечен, - доложил Алин. - Ждем приказов.
- Держите свои сектора. Начинаем высадку научной группы, - коротко ответил капитан.
Мы прошли несколько рядов разбитых машин, видимо служивших древним в качестве укреплений, прежде чем Шлепа остановился и несколько неуверенно покрутил головой вокруг себя.
- Гиблое место, - пробурчал он по местной связи.
Мы молчали.
Линдси вскочила на крышу одного из древних автомобилей и несколько раз покрутилась вокруг себя.
- Если бы Алан даже захотел, он бы не смог скрыться от сканеров. Мы бродим здесь впустую, - сказала она раздраженно.
Шлепа тем временем присел на одно колено, принявшись изучать разрывные отверстия в боковой части грузовика с выкрученным набок колесом. Это было точно попадания от стрелкового оружия, конечно, менее современного, чем наше, однако оно пробивало металл, пусть даже не самый толстый.
- Ни гильз, ни трупов, ничего. Тут явно шла нешуточная пальба, - снова высказался Шлепа.
Честно говоря, мне было наплевать. Да хоть они тут все вместе непотребством занимались. Идемте дальше, черт бы всех побрал!
И тут я пнул ногой какую-то жестяную банку, она с грохотом покатилась по растрескавшемуся асфальту и... уткнулась в алую лужу.
Признаться, я не стал сразу же кричать по связи о находке, не стал даже делать какое-то лишнее движение. По прошлому опыту, я уже понял, что все мои импульсивные и резкие действия не находят потом поддержки и товарищей. Но меня буквально парализовало, когда слева от себя я услышал:
- Воды.
Так, надо медленно повернуться, посмотреть. Джон, где Джон? Черт подери, он в десяти шагах от меня за одной из машин, пялится на Линдси? Или на хренов памятник, бездна его забери?
- Воды, пожалуйста, воды.
Я очень медленно, без резких движений обернулся и, наверное, чуть не умер от страха: прислонивших спиной к одной из машин сидел человек, весь измазанный в крови. На нем был камуфляж, который можно было увидеть в исторических фильмах про Землю еще до времен Исхода. На коленях лежало оружие, похожее на ружье или автомат, во всяком случае точно было дуло и магазин. В груди человека зияла огромная рана, кровь текла ручьями от него.
- Нет, не надо, он все равно не жилец, - сказал теперь еще один голос, заставив меня уже задрожать от ужаса. Я медленно повернулся и увидел женщину, точно в таком же камуфляже, также перепачканную кровью и еще с грязью и сажей на лбу и щеках. Но она вроде бы чувствовала себя нормально.
- Так нельзя, пускай хотя бы уйдет без боли, - возразил теперь уже третий голос и из-за моего плеча показался еще один солдат, он хромал, но пока что держался.
