Эйдур пытался успокоиться. Видения прошлого покидали его. Он уже несколько часов смотрел на гиперпространство, которое показывал ему субинтеллект. Всё это измерение было бесконечно длинной волной, но сама волна не была видима для наблюдателя изнутри. Гипотетически, если бы наблюдатель мог видеть это измерение как-бы снаружи, то для него оно бы выглядело как бессмысленная статичная волновая амплитуда без начала и конца. Но внутри всё было наоборот. Эйдур мог видеть любую звезду и объекты с альбедо, в пределах видимости реальной вселенной. Каждый такой космический объект покрывало гало с синим смещением, если расстояние между им и "Несущественным" сокращалось, и красное, если увеличивалось. Сама гиперпространственная вселенная не была бесконечная черна, как космос реальной, хоть и являлась её копией. Гиперпространство покрывали узоры, чьи цветы были сравнимы со спектром реликтового излучения реальной вселенной - отголосок её остывания. Энтропия универсальна.

"Несущественный" стал волной, и рядом с ним была только одна такая же волна.

-Корабль.

-Да, Эйдур.

-Когда мы сможем выйти на ещё один прямой контакт с беглецами?

-Через семнадцать часов, восемнадцать минут, Эйдур. Погрешность в районе десяти секунд.

-Хорошо. Оповести меня, когда это случится и заранее приготовь канал.

-Не разрешено, Эйдур.

Эйдур удивился услышанному.

-Повтори.

-Тебе запрещается, Эйдур.

-Я приказываю.

-Я не могу нарушить приказ капитана, Эйдур.

Эйдур надел шлем и оказался в смоделированной виртуальной реальности. Всё тот же пейзаж и небольшой подъём перед Эйдуром, на вершине которого стояло подобие трона. На котором сидел настоящий хозяин "Несущественного".

Его локти упирались в колени, руки сцеплены вместе. По абсолютно плоскому лицу невозможно было сказать куда смотрит капитан, учитывая, что у того нет глаз, но Эйдур был уверен, что на него. За троном, на заднем фоне, пиксельные круги разбегались по небу.

-Ты явился раньше времени.

Сегодня тон капитана раздражал Эйдура ещё сильнее.

-Почему отказано в установки контакта с дезертирами?

-В пояснении отказано.

-Мы должны ещё раз попытаться убедить их сдаться.

-Причины?

-Мне кажется, я знаю одного из дезертиров.

-Знаешь или кажется?

Что-то промелькнуло в сознании Эйдура, но он попытался сделать вид, что ничего не случилось.

-Я могу это выяснить только если ещё раз выйду с тем кораблем на контакт.

Воксельное существо, называющее себя капитаном, продолжал статично сидеть, будто был неподвижной скульптурой.

-Корабль неотъемлемая часть меня, а я - корабля. Симбиоз, который мы образуем, позволяет использовать любую аппаратуру "Несущественного". Я слышал ваш диалог, Эйдур. Я видел, как он повлиял на твоё состояние.

Эйдур напрягся. Капитан после небольшой паузы продолжил:

-Они пытались обратить тебя против самого себя, Эйдур. И у них это почти получилось. Они попытались проникнуть в той разум и заставили тебя сомнения. Ты стал бояться. Стал растерянным. Ты не отменил переход не потому что всё просчитал, а потому что испугался.

-Но мы так не потеряли времени...- пытался оправдаться Эйдур, сам не веря в то, что говорит.

-Решение было верным, но меня пугает причина, которая побудила тебя совершить это решение. Она не основывалась на рационализме или экстраполяции. Я склонен считать, что ещё один контакт с дезертирами, не пойдёт на пользу выполнению нашей миссии.

-Этот голос...- Перед Эйдуром вновь проскочила сцена бойни в созвездии Ориона.

-Даже сейчас я чувствую, что твой нейроны возбуждены. Эйдур, враг, которого мы преследуем, коварен. Я требую от тебя обратиться к своим принципам и вспомнить, зачем мы это делаем, и почему цель должна быть достигнута. Правосудие должно быть совершенно, честь - восстановлена.

-Да, - послушно подтвердил Эйдур.

-Тебя пытались обмануть, Эйдур. Пусть праведный гнев очистит твой разум. Обратись к нему, и направь его в нужное направление. И никто не тронет нас безнаказанно.

Столько приготовится. Нет сомнений, что машины и на следующей остановке "Несущественного" найдут его. Вопрос был во времени.

-Корабль.

-Да, Эйдур.

-Сколько времени ушло на настройку перехода в последний раз?

-Двадцать семь секунд.

-Через сколько появились машины?

-Десять секунд спустя.

Значит, через пять секунд после возвращения корабля из гиперпространство в реальное, машины уже знали, в какой части этого галактического квадрата появился "Несущественный". Ещё пять секунд, чтобы настроить одномерно-подобную прямую, прорвать материю, и оказаться с одной световой секунде от корабля Эйдура.

Скорость, с которой машины перемещаются через сотни световых лет, поражала. Ни одна био-органика не могла выдержать ускорения, которое требовалось для такой скорости. Не существовало и силового поля, способного защитить от неё. Многие цивилизации галактики пытались использовать двигатели, используемые машинами. Однозначно, работа двигателей базировалась на сильном взаимодействии, создавая одномерный закрытый снаружи тоннель разрыв в реальной вселенной. Каким-то образом тоннель имел отношение к самой молодой версии вселенной, ещё до инфляции: когда она была намного жарче, и намного меньше. Используя эти адские двигатели, ты проносился сквозь пекло, а на выходе вылетал вместе с образовавшимися нейтрино, протонами, жутким ионизирующим излучением, и другими прелестями остывающего пространства.

Кто-то, другая раса, жившая миллионы лет назад, смогла уменьшить ускорение и разрушающие свойства тоннеля, и даже сохранить вернувшийся корабль в живых. Частично. Скорость перемещения при этом замедлялась значительно. Всего в три четыре раза больше скорости света.

Технология этих двигателей находится в свободном доступе уже десятки миллионов лет, но никому так и не получилось их обуздать. Имена создателей двигателей уже давно затерялись в потоках квантовых флуктуаций вакуума и излучении сверхнов.

И всё равно машины их использовали.

Их ничего не останавливало: ни ускорение под несколько тысяч g, требуемое для такого скоростного перемещения, ни внутренние эффекты тоннеля, хотя они всё так же разрушались под разрушительным действием оружия кораблей людей. Эйдур догадывался, что всё дело в тэволюционном вирусе. Вирус позволял им совершать такие перелёты почти безболезненно. С ним было ещё больше вопросов.

Субатомная разновидность жизни неизвестного происхождения. Нет никаких данных кто его создал, или из какой среды он эволюционировал. Термин тэволюционный ввели, чтобы хоть как-то описать это полу-разумное существо.

Вирус существовал в вакууме, невидимый для глаз или сенсоров, пока кто-то, повернувший колесо фортуны не в ту сторону, случайно не подхватывал его себе. Вирус менял строение атомов металла, переписывал их под себя, используя ионизирующего излучение, преодолевал их потенциальный барьер, и в конечном итоге превращал в себя. После чего начинал собирать оружие. Казалось, он на большее не способен.

Как невидимый конструктор, из разных деталей, он бесконечно собирал разного вида, массы и действия аппараты, цель которых была одна - уничтожение всего подряд. Даже сами аппараты, перезаписанные процессом вируса, похожим на изуродованную версию коррозии, умирали через непродолжительный срок существования, развалившись до кварков.

И так длилось уже очень долго. Локальные очаги заражения уничтожались, но найти эпицентр не представлялось возможным. Даже те машины, преследовавшие "Несущественного" - созданные не более чем копией тэволюционного вируса, чей оригинал таился в межзвёздном пространстве галактики.

Эйдур попытался вспомнить, какой формы обычно бывают аппараты, создаваемые вирусом-конструктором. Воспоминания вернули его назад. В туманность Конская Голова.