В гостиную вошел слуга и доложил о подъехавшей машине Его Величества. Дерек послал своего водителя за епископом. Пора настала ехать на венчание. Все вопросы придется отложить до лучших времен.

***

Мечислав стоял позади Криса и не отрываясь любовался красивым королем. Зеленые глаза Дерека быстро разыскали юношу, и на лице появилась легкая улыбка. Печальный взгляд не хотел покидать Дерека. Он через силу шел под венец. Об этом знала и Лидия. Когда музыка оповестила о появлении будущей королевы, приглашенные гости поднялись со своих мест и молча устремили взгляды на невесту. Белоснежное платье было сшито в стиле моды девятнадцатого века, легкая вуаль прикрывала лицо девушки. Шествуя под руку с отцом, Лидия не улыбалась. Она лишь немного нервничала, отчего руки слегка дрожали. Дерек принял невесту, и вместе они предстали перед епископом.

Мечислав продолжал смотреть на короля. Пока Крис говорил речь, читая Библию, взоры падре и Хейла то и дело пересекались. Дерек периодически отвечал на вопросы согласно принятому обряду, кивая в знак согласия. И когда епископ задал венчающимся решающий вопрос о хранении любви и верности супругу, то король устремил взор на Мечислава и, будто клянясь ему в любви, ответил «да». Падре дрожал. Он презирал себя за свою любовь. Этого не должно было случиться. Король должен принадлежать стране и королеве. Мечислав словно отключился, представляя себя на месте Лидии. Слишком больно, больно до костей, будто режут кожу медленно-медленно и прокалывают ее в районе сердца. Из горьких раздумий юного падре вывели громкие поздравления молодых. Толпа провожала короля и королеву к выходу. На глаза Мечислава навернулись непрошенные слезы.

На торжественном приеме юный священник еле выдержал. Глядя на короля, он то и дело перехватывал его ответный взгляд. Держась вдали от Дерека, падре было проще совладать с приступами неслыханной любви. Что творилось с ним? Как он сможет принять целибат? Не лучше ли во всем признаться Крису? Но тогда пострадает Арджент. Он не сможет отречься от церкви и не проживет лучшие годы с Питером. Терзаемый муками совести, Мечислав решил унять свои чувства, взять себя в руки и самому уладить ситуацию.

День подходил к завершению, и эту ночь Мечислав хотел провести в доме епископа. Эта ночь — первая брачная ночь короля. Падре понимал, что Дереку все равно придется заняться продолжением рода. Юноша сидел в гостиной и старался не думать об этом, когда рядом появился Крис.

— Тебе понравилось торжество, Мечислав? — родной голос заставил обратить на себя внимание.

— Да, отец, — юноша взглянул на епископа, и тот моментально заметил печаль в глазах падре.

— Доверься мне, Мечислав, — Крис сел рядом и взял руку падре в свои теплые ладони. — Что тебя тревожит? Я помогу тебе, мальчик.

— Я не уверен, что смогу принять целибат, отец, — тут же выпалил юноша. Он не думал об этом и не ожидал от себя столь ярого порыва. Слова выскочили, словно сами по себе.

— И ты тревожишься по этому поводу? — взгляд Криса был добрым и уютным.

— Да, отец, — Мечислав опустил глаза в пол. — Я думаю, что не достоин этой чести и не выдержу строгого сана.

— Я знаю, — Арджент слегка похлопал сына по руке. — Ты можешь не делать этого и не должен, если не уверен. Мечислав, служение Богу должно идти от души, от самого сердца, а не по указанию. Не повтори моих ошибок, не сделай того, о чем будешь жалеть.

Юноше казалось, что он вот-вот признается отцу в любви к королю, но все же не осмелился этого сделать. Ведь тогда епископ разорвет все свои связи с Питером и откажется от своей мечты. А ведь Крис и так многое отдал Мечиславу… Юноша качнул головой и тихо ответил:

— Все хорошо, отец, — падре поднялся. — Я подумаю, прежде чем соглашаться на целибат. Сегодня я слишком устал и пойду спать. Спокойной ночи, монсеньор.

Мечислав поцеловал руку епископа и стал подниматься на второй этаж. Слезы ручьем хлынули из глаз юноши, стекая солеными дорожками по щекам. Падре ускорил шаг и почти бегом ворвался в спальню. Кинувшись на кровать, он уткнулся мокрым лицом в подушку и заревел. Когда к нему пришел сон, Мечислав не заметил. Этот день оказался слишком тяжелым для него, и сон должен был немного успокоить и сердце, и душу.

***

Крис завтракал в одиночестве. Сегодня рано утром он должен был идти в костел, поэтому рассиживаться и ждать сына — некогда. Выходя из дома, епископ заметил паркующегося на личном авто короля. Недоуменный взгляд Арджента был пойман Дереком:

— Доброе утро, монсеньор, — Хейл едва кивнул епископу.

— Ваше Высочество, — ответил Крис. — Вы в такую рань покинули новоиспеченную супругу? Как вам не стыдно.

— Ой, Крис, прекрати, — Хейл отмахнулся. — Будто ты не знаешь меня и мои предпочтения. Мне надо увидеть Мечислава. Он еще спит?

— Да, но ты проходи, я уверен, он скоро спустится, — епископ не запер дверь, пропуская Хейла.

— И еще одно — я самолично заметил вчера довольно интересную вещь. Надо будет переговорить с дядей и с вами.

Крис сделал вид, что не обратил внимания на безумные подозрения короля и лишь быстро покинул особняк, откланявшись и немного испугавшись, словно нашкодивший школяр. Дерек прошел в прохладную гостиную. Открытые слугами окна создавали легкий сквозняк. Король уселся в кресло и стал дожидаться Стайлза. За раздумьями Хейл не услышал тихих шагов на лестнице. Мечислав почти незаметно подошел к нему со спины и поприветствовал. Дерек повернулся и тут же вскочил. Раскрыв объятия, он не смог сдержаться и схватил юношу.

— Почему тебя не было во дворце этой ночью? — сразу перешел к допросу король, тесно прижимая к своей груди юношу. — Я искал тебя, пока слуги не сказали, что ты не ночевал в своей спальне.

— У вас была брачная ночь, — Мечислав казался отстраненным. — Я не должен был там оставаться.

— Перестань! — воскликнул Хейл, не давая падре отстраниться. — Ты же не в моей спальне ночевал и не в ее. И к тому же мы не были и не будем спать вместе.

— Но наследник… — буркнул в плечо короля прижатый Мечислав. — Вам нужен наследник.

— О, ты об этом, — Дерек приотпустил немного юношу, ослабив хватку. — Это решится все обычным путем, без нашего вмешательства напрямую. ЭКО. Слышал об этом?

Юный священник непонимающе взирал на короля. Хейл улыбнулся. Снова эта соблазнительная улыбка, проникающая в самое сердце.

— Садись, мой личный и любимый падре, — король усадил юношу в кресло напротив себя. Наивность падре умиляла его, от чего еще больше притягивала. — Сейчас я проведу тебе экскурс в оплодотворение без соития.

========== Часть 15 ==========

Беседа затянулась на час, Дерек начал с одной темы, а затем они перешли на абсолютно другие. Король не отводил взгляда от откровенно интересующегося всем новым для него Стайлза. Юноша, казалось, постигает неизвестную науку. Слишком странно было для него чистосердечное признание короля в том, что он не зайдет в спальню Лидии. Затем не менее странным для наивного падре оказалось то, что королева сможет иметь собственных фаворитов сразу же, как только родит наследника. Все свалилось на голову юноши как нежданный снег, да плюс ко всему повлияло еще и недавнее признание Криса. Мечислав терялся, путался в мыслях и не знал, какое верное решение ему принять. Расставило все точки над «И» последующее событие.

Обратно во дворец Дерек привез падре на машине, после семейного обеда они с Лидией тут же уехали в частную клинику к личному доктору. Мечислав уже знал, зачем именно нужен их визит. Все события проносились перед глазами слишком быстро, будто жизнь торопила к чему-то иному, непонятному и неведомому. Но чувства Мечислава с каждым часом и днем крепли при одном лишь виде короля, и он уже точно знал, что не сможет принять целибат. Как и обещал епископу, падре останется служить королю и его семье в местном костеле. Но свою любовь заглушить он никак не мог, что безмерно мучило его. Под вечер Мечислав сидел в своей дворцовой спальне и глядел на желтый диск луны. Эта ночь была довольно светлой. Юноша задумался и не заметил, как сзади к нему подкрался Дерек. Он осторожно дотронулся теплыми ладонями до хрупких плеч падре. Тот не стал высвобождаться, а лишь развернулся и посмотрел в зеленые глаза короля.