— Уж, какой есть. — Хмыкнул я себе под нос, отгоняя сонную хмарь. За эту ночь я немного не выспался и был самую малость рассеянным.

Оторвав взгляд от несущегося мимо бесконечного травяного ковра, я перевел его на небо. Светило уже давно перевалило зенит и неспешно гнало свою пылающую колесницу в сторону края степи. Мне кажется или…

— Эй, Рор, а в какой стороне Кааран? Разве не на западе?

— Так и есть, человек. Наша столица на западе. От Штаха нужно больше седмицы непрерывно гнать вирханов по степи, чтобы его достичь.

Не понял! Если верить положению Элеры, мы едем куда-то почти что на север.

— Рор, а ты уверен, что мы не ошиблись с направлением?

— Уверен. Диша ведет нас в сторону побережья. В той стороне расположен порт, который снабжает припасами ближайшие крепости.

— Мы что же, в тот город скачем?

— Нет. — Качнул головой орк. — Оттуда вглубь степи лежит тракт. Не широкий, но обозы по нему ходят. Так что, делаем крюк. Диша сказала, прибьемся к кому-нибудь. Безопасней будет. А как до большого тракта дойдем, шустрее дело пойдет. Там камни шаманами заговоренные. Про быстрые тропы эльфячьи слыхал?

— Читал. — Кивнул я, умолчав, что нечто подобное узнал из развлекательной литературы с моей родной планеты. Однако, судя по всему, на Альмарионе такие магические технологии действительно имели место быть.

— Ну вот! Чем мы хуже?! Не так быстро как на лесных тропах, но на большом тракте день, почти за два будет. И особые духи его путников хранят.

— От чего хранят? Неужели степь так опасна? — Мне ответ на этот вопрос действительно был интересен, ибо я воспринимал орков, как полноправных хозяев степи. Они ездили верхом на, пожалуй, одних из самых опасных хищников, которых я встречал, и пользовались всесторонней поддержкой духовных воплощений. Да и сами не создавали впечатление слабаков. Может магов среди них не сыскать, но, уверен, даже против нашего колдовского брата у клыкастиков найдется не один туз в рукаве. Чего вообще им тут можно бояться?

— По-разному бывает. Будет время — расскажу. — Дернул плечом Рор.

Недосказанность меня насторожила. Видимо дремать в седле не то занятие, которому стоит сейчас предаваться. Слишком я расслабился, полагаясь на других. Забыл, что вокруг не парк развлечений с дяденьками-аниматорами, а мир полный опасностей, о которых я знаю до обидного мало. Надеясь на знания и умения наших сопровождающих, я, как-то незаметно обленился, предоставив, заботится о многих проблемах тем, кто меня окружает. Вот только, в случае чего, больно будет мне.

Активировав магическое зрение и, перестроив его на чисто аурный режим восприятия, я принялся просматривать окружающее пространство. Дальность не ахти и полезность сего действия сомнительная, но хоть какое-то занятие. Да и на душе сразу стало спокойней.

Проблемы начались, когда светило начало окрашиваться в алые вечерние цвета.

— Влево! Уходим влево! — Прокричала Диша, так резко разворачивая своего вирхана, что едущая с ней Вайла, едва не слетела со спины зверя.

— Бездна! Чтоб вы гнилью изошли! — Выругался Рор, повторяя нервный маневр своей предводительницы.

Я только и успел покрепче вцепиться в пояс орка, чтобы не встретиться с землей. При этом никакой опасности я поблизости не заметил. Пока орки гнали волков на пределе их возможности, я усиленно крутил головой, пытаясь хоть что-то высмотреть в том направлении, которого мы избегали. Но там была обычная, слегка холмистая степь, покрытая густым разнотравьем и более ничего.

— Рор, от чего мы убегаем? — Проорал я орку на ухо, стараясь перекричать встречный поток воздуха.

— От того, от чего вирханы с двумя всадниками на спине не скроются. — С трудно читаемыми интонациями прорычал орк. — Держись крепче! Упадешь, погибнешь.

Странные они. Если ясно, что убежать не получится, зачем тратить силы, которые могут понадобиться на сражение с опасностью?! Конечно, в случае, когда это некое природное явление, зная местность и определенные правила можно укрыться… Может дело в этом? Только бежим мы явно не от чего-то подобного. На небе редкие облачка, ветер сильный, но далек от ураганного, а на голову вряд ли что-то свалиться сможет.

На короткий миг я заметил вдали движение. Какая-то темная масса взрыла землю, раскидывая в стороны крупные ее комья, и исчезла так же внезапно, как и появилась.

По спине пробежал неприятный холодок. Нечто преследовало нас под землей. Я принялся торопливо перебирать в памяти всех описанных в книгах тварей, которые обладали подобными способностями. Ягвер обитатель леса, к тому же, хоть это подобие медведя и роет подземные ходы, скорость с которой он это делает не та, что у вирханов. А нас, похоже, преследуют на нашей скорости. Шор — подземная змея и хоть так и называется, сама она землю не роет, а просто живет в ее пустотах. Да и размерами с тем, что мелькнуло вдалеке, она не сопоставима. А больше и нет никого из подземных существ, что мне известны.

— Не успеем. — Хрипло крикнул Рор, бросив быстрый взгляд через плечо.

Наши клыкастые спутники, должно быть, позабыли, что с ними едут маги, и шансы исправить текущую ситуацию в нашу пользу у нас есть. Но лезть со своими комментариями я не стал. Вполне вероятно были какие-то нюансы, о которых я не знал. Как правило, они есть всегда.

Рор нагнал Дишу, и вскоре с нами поравнялся Кус.

— До каменного поля не успеваем. Попробуем разделиться? — Крикнул Рор, но Диша лишь пригнулась, и ее вирхан ускорился еще сильнее, хотя, куда уж быстрее. У этих потрясающих зверей оказался невероятная выносливость.

Кус устремился за предводительницей и Рор, что-то невнятно рыкнув, припустил следом. В этот самый момент, мое аурное зрение высветило близко подобравшегося преследователя, и он тут же показал себя во всей красе. Крупное длинное тело, одетое в сегментированный темно-коричневый хитин, взорвало землю справа от нас и бритвенно-острые хелицеры, торчащие из безглазой головы, мелькнули в каких-то миллиметрах от бока вирхана орки. Огромная сороконожка на миг застыла и, досадливо скрипнув жвалами, вновь нырнула в землю, сомкнувшуюся за ее разделенным хвостом, словно это была жидкость, а не твердая материя.

Следующее, что я увидел, это растерянное лицо Вайлы. Неожиданный рывок вирхана, на котором она ехала, бросил ее в сторону. Разжав руки, магесса полетела на землю, но, не успел я даже дернуться, как под ней сверкнула, видимая обычным зрением, вспышка, и девушка безопасно приземлилась на ноги. Еще одна вспышка резко погасила ее скорость, но за эти секунды она осталась далеко позади. Находясь на земле, под которой скользил насекомоподобный монстр.

Рор заскрежетал зубами.

— Скачи вперед! — Крикнул я ему на ухо и, плавным толчком, соскочил назад.

Полное усиление тела получилось мгновенно. Еще в полете энергетические каналы укрепили кости и связки. Мышцы налились силой, а внутренние органы в магическом зрении едва ли не засветились.

Тем временем, Вайла активировала меж ладоней что-то из своего убойного арсенала. Издали я точно мог сказать, что один из компонентов плюющейся искрами белоснежной сферы, это огонь. Его я, благодаря сродству, чувствовал даже на таком расстоянии. А вот что там было еще намешано, неясно.

Едва тварь снова выскочила на поверхность и попыталась полакомиться девушкой, как магическая искра, весьма удачно ударила в верхнюю часть длинного тела насекомого и… просто отбросила его назад, заставив вновь скрыться под землей. На обычное заклинание Тарана это плетение не тянуло. Там явно было что-то гораздо более убойное, и ведь даже не поцарапало! Это что же получается, подземные охотники неуязвимы для магии? Да как так-то?!

Едва концентрация Силы в моем организме достигла нужного уровня, я рванул в сторону Вайлы. Несколько пологих скачков, и я мягко погасил свою скорость в паре шагов от магессы. На ее лице были шок и растерянность. Ну да, не ожидала, что не получиться справиться с противником. Зато, теперь я точно знаю, что пробить шкуру монстров заклинаниями можно не пытаться. И это заметно усложняет наше положение.