– Не, заплатили-то вы, как раз, хорошо... – вздохнул рыбак. – Только вот вас, как людей опасных, везде разыскивают, и в нашей деревушке ваше появление наверняка уже кто-то заметил. Думаете, у меня одного глаза имеются? Наш рыбацкий поселок маленький, в нем все знают обо всех, вплоть до того, кто и что кому сказал. Ясно, что если я про вас страже не сообщу, то потом мне плохо придется. Знаете, что у нас за недоносительство полагается? Стражники в поселке суровые, шутить не любят, и если им что покажется подозрительным, то я и сам могу в застенке оказаться! Вот и решил не рисковать, потому как никогда не помешает соломки подстелить. На всякий случай.
– Да, было заметно, что ты, голубь, тянул время так, как только мог... – хмыкнул Винсент. – Только вот стражники вашего поселка на твой зов что-то не торопились, хоть ты и утверждаешь, что это народ суровый.
– Опять, похоже, оба с утра в кабачке зависли... – махнул рукой рыбак.
– Оба?
– Для нашего поселка и двух служителей закона за глаза хватает! Служба у них спокойная, а народ в нашей рыбацкой деревушке законопослушный, так что поселковые стражники могут позволить себе многое, в отличие от нас, простых работяг, которые вкалывают с утра до вечера! К тому же вчера к одному из наших стражников брат приехал, причем после долгой разлуки – вот они и отмечали встречу. Как видно, лишнего себе позволили...
– Тебе виднее, чем ваша поселковая стража занимается.
– Да тут и так все ясно... – подосадовал мужчина. – Понятно, что с утра им голову надо было полечить, а в таких случаях еще не сразу и сообразишь, что к чему! Похоже, до стражников не сразу дошло, о чем им мой парнишка говорил! Потом-то, когда поняли, о чем идет речь, наверняка забегали, когда в голове ясность появилось, только вот время было уже упущено...
– Откровенный ты мужик... – хмыкнул Винсент.
– А чего сейчас скрывать-то?.. – только что не огрызнулся рыбак. – Вы, как я вижу, и без моих слов все правильно поняли.
– Так ведь у вас же вроде насчет вина в стране строгий запрет... – съехидничал Дорен. – Чего ж ваши стражники его употребляют?
– А где их нет, этих самых запретов?.. – а этого человека, кажется, не отнесешь к числу молчунов. – И потом, разбавленное вино даже лекари советуют для лечения – как раз для того это самое вино в кабачки и завозят! Ну, а то, насколько вино надо водой разбавлять – это каждый сам для себя решает!
– Ну, если лекари такое говорят, то я понимаю, отчего некоторые за микстурой то и дело в кабачок ходят... – хохотнул Винсент. – Здоровье поправляют, бедняги!
– Я б и сам сейчас туда заглянул... – вздохнул рыбак. – После того, как мы едва живы остались, попав в шторм – теперь я сам бы подлечиться не отказался, только вот как бы до него добраться, до нашего деревенского кабачка... Я б даже вино сильно разбавлять не стал!
– Так может, скажешь, как тебя звать?.. – поинтересовался Винсент. – Ты уже не раз слышал, как мы друг к другу обращаемся, так что знаешь наши имена, а вот как тебя величать? Все одно нам придется какое-то время провести вместе, а постоянно обращаться на «ты» – это, знаешь ли, невежливо.
– Имя у меня простое – Суад... – после паузы ответил мужчина, и вновь горестно вздохнул – И как нас только сюда занесло, в эти воды?!
– Ты, друг, уже упоминал разок об этом, когда узрел сей милый островок... – Винсент огляделся вокруг себя. – Помнится, при виде этих скал ты враз упал духом, хотя должен был обрадоваться, что мы увидели сушу, где можно передохнуть. Может, расскажешь, в чем тут дело? И не скрывай ничего – мы, если можно так выразиться, в одной лодке, так что и выгребать отсюда надо всем вместе.
– Да все я понимаю... – вздохнул мужчина. – Оттого-то у меня на душе так хреново! Ладно, можно и рассказать – все одно таить что-то нет смысла...
По словам рыбака, то место, где мы оказались, пользуется дурной славой, причем как у рыбаков, так и у мореплавателей. Этот небольшой островок находится как бы на отшибе, в стороне от привычных всем морских путей. Название у этого места тоже не радует – Темный Утес. Что ж, в чем-то я могу понять это название – цвет этих скал, и верно, темноват.
По словам рыбака, он так и не понял, каким образом мы могли оказаться здесь – похоже, сильный ветер отогнал лодку куда дальше, чем можно было предположить первоначально. К тому же, как говорят, в этих местах имеются небольшие течения, в одно из которых, судя по всему, и попала лодка, а остальное предсказуемо – нас принесло сюда. Хорошо еще, что ветер стих, а не то нашу лодку сильным прибоем могло разбить о скалы.
Теперь рыбака больше всего интересует ответ на вопрос – как можно отсюда убраться? Конечно, рыбацкая лодка – это не то судно, на котором следует пускаться в дальний путь по морю, но, тем не менее, рискнуть, и вновь отправиться на поиск другого берега все же можно – кто знает, если Всевышний проявит милость, то все же есть шанс (пусть и призрачный) добраться до настоящей земли. Сложность в другом: во время шторма смыло за борт единственный бочонок для пресной воды, а никакой другой емкости для хранения воды у нас нет, и вряд ли мы ее тут отыщем. Увы, но пускаться в долгий путь по морю, не имея при себе запаса пресной воды хотя бы на несколько дней – это самое настоящее самоубийство. Как сказал Суад: если рискнем уйти отсюда без воды, то все одно помрем, только вот нет смысла выбирать такую долгую и мучительную смерть от жажды посреди моря – помереть можно и тут, причем значительно быстрее...
Конечно, случается и такое, что корабли все же оказываются неподалеку от этого островка, но к нему никто не подходит – люди стараются держаться как можно дальше от этих скал, потому как они (так же как и здешние воды), имеют очень дурную славу, а моряки – народ суеверный, и без крайней на то нужды соваться сюда не станут. Считается, что здесь обитают какие-то опасные создания, или же имеются призраки, которые отнюдь не питают любви к человечеству. Мол, чтоб вы знали – нечисти хватает не только на суше, но и на море. Правду говорят об этом островке, или нет – это другой вопрос, но люди стараются держаться от него подальше, и на пустом месте таких слухов обычно не рождается...
Рыбак говорил много, но мне все же показалось, что он был с нами не совсем искренен, и кое-что утаивал. Надеюсь, в его недомолвках нет ничего уж очень неприятного.
– Ну, люди любят страшные истории, так что придумать можно многое, а фантазия у многих неуемная... – сделал вывод Винсент, выслушав рассказ рыбака. – В любом случае нам стоит быть осторожней в незнакомом месте. Пока же нам стоит думать о более насущных вещах – о том, что будем делать дальше. Для начала надо отыскать еду, ведь та вяленая рыба, которую мы взяли с собой – ее, как я понял, тоже смыло за борт.
– А что тут можно найти?.. – оглянулась я по сторонам. – Как бы есть не хотелось, но жевать мох мы вряд ли станем...
– Эх, сети у меня в лодке нет – как назло, домой отнес, для починки... – подосадовал рыбак. – Что же касается еды, то на здешних скалах хватает мидий, а они вполне годятся в пищу. Правда, мидии находятся в воде, и чтоб их добыть, придется промочить ноги. Жаль, что огня у нас нет, будем мидии сырыми есть...
– За огнем дело не станет, мы люди запасливые... – отмахнулся Винсент. – И испечем, и нажарим... Может, в здешних водах, помимо мидий, еще что-то съедобное в воде отыщется?
– Все может быть... – пожал плечами мужчина. – Поглядеть надо. Только это... В общем, запомните: собирать мидии надо очень осторожно, а не то можно легко пораниться. Чтоб вы знали: кровь в воде, пусть даже ее туда попало совсем немного, может привлечь невесть кого, а уж если учесть плохую славу здешних мест...
– Кого именно?
– Знал бы – сказал! Просто я в море уже очень давно хожу, и знаю, что бывает. Иногда достаточно всего лишь нескольких капель крови, чтоб возле твоей лодки появились акулы, а это, скажу я вам, еще те твари... Кто его знает, может, и здесь есть нечто похожее, то, что идет на запах человеческой крови...
