Угрозы возымели должное действие, и теперь уже рыбак делал все, чтоб оторваться от преследователей. Правда, вначале нам казалось, что лодки даже сокращают расстояние между нами, но затем стало понятно, что мы удаляемся от них, а еще через какое-то время лодки, отправленные за нами, и вовсе повернули назад. Вообще-то тех людей, кто был на лодках, можно понять – мало того, что мы направились в открытое море, все дальше и дальше удаляясь от берега, так вдобавок ко всему менялась погода, и надвигался шторм. Небо темнело, порывы ветра становились все сильнее, а волны выше. Наши преследователи, оценив опасность, благоразумно повернули назад, торопясь вернуться на берег до начала шторма. Мы бы тоже не отказались укрыться в безопасном месте, только такая роскошь нам сейчас недоступна.

Рыбак убрал парус уже после того, как не стало видно преследователей. Вернее, парус он убирал не один – ему помогали Винсент и Дорен, потому как к тому времени в одиночку с этим справиться было невозможно – поднялся такой сильный ветер, что рвал парусину из рук. Лодку мотало по волнам все сильнее, и каждый раз, когда с гребня высокой воны лодка едва ли не падала вниз, у меня замирало сердце. Все, что мы могли сделать – это убрали наши вещи в ящик на корме, а заодно привязали себя к лодке – кто к мачте, а кто к сидению. Это было необходимо сделать для того, чтоб никого из нас не смыло за борт...

Позже рыбак сказал, что шторм задел нас лишь краем, и только потому лодка не затонула, но, тем не мене, сильный ветер нес нас куда-то по волнам, и все, что нам оставалось – это бесконечно вычерпывать воду из лодки, молясь всем Светлым Богам, чтоб непогода закончилась как можно быстрей.

Ветер стих только ближе к утру, но эта ночь показалась мне бесконечной. Когда же взошло солнце, оно осветило все вокруг, в том числе и нас, насквозь вымокших, бесконечно усталых и измотанных до того, что у каждого не было сил даже пошевелиться. День обещал быть жарким, и мы надеялись, что горячее солнце быстро высушит нашу одежду, промокшую насквозь. От бесконечно усталости мы все уснули, сидя рядом друг с другом, и не обращая внимания на окружающее, хотя на что там смотреть – вокруг одна соленая вода. Очень хотелось пить, но воды не было ни капли – во время шторма бочонок с пресной водой смыло за борт...

Я проснулась оттого, что Винсент тряс меня за плечо:

– Просыпайся!

– Что случилось?.. – я с трудом открыла глаза.

– Сама смотри, а я пока остальных подниму...

А посмотреть было на что – оказывается, лодка дрейфовала все то время, пока мы спали, и сейчас течение принесло ее то ли к небольшому острову, то ли к гряде скал, кое-где покрытых зеленью. Наконец-то земля, пусть хоть такая! Наверное, не только у меня, но и у остальных при виде этой картины словно камень с души свалился – кажется, Светлые Небеса вновь смилостивились над нами. Надо туда, на этот остров – там можно отдохнуть и отоспаться. А еще эта зелень, покрывающая темные скалы... Без сомнений – там есть вода! Ох, как же хочется пить! От соленой воды, которой нам пришлось поневоле наглотаться, во рту сухо, как в пустыне, и язык распух.

– Надо же, остров!.. – обрадовано выдохнул Дорен. – Смотрите, какая зелень! Значит, там и вода имеется... Надо бы побыстрей добраться до этого благословенного места, а то я сейчас от жажды помру!

– О, Всевышний, за что ты наказываешь меня!? – раздался растерянный голос рыбака, который испуганно смотрел на остров. – Как же так могло случиться, что ты привел меня в эти места? Видно, велики мои грехи...

– В чем дело?.. – Винсент повернулся к рыбаку.

– Это плохое место... – вздохнул тот. – Все стараются обходить его стороной.

– И что же тому причиной?

– Не знаю... – чуть поколебавшись, ответил тот. А ведь он что-то недоговаривает, но с этими недомолвками можно разобраться потом.

– Нам сейчас не до того, что пугаться – если воду не найдем, то от жажды умрем, а вода тут, похоже, имеется... – отмахнулся Винсент. – Давай, не болтай лишнего, правь на остров – там разберемся, что к чему. А то, что здесь будто бы место плохое – так нам в последнее время только такие места и встречались. Одним больше...

Все верно, но вот кто бы мне сказал, когда у нас закончатся неприятности...

Нам вновь повезло, причем дважды. Прежде всего, посреди отвесных скал, о которые бились волны, отыскалось нечто вроде небольшой бухточки, в которую рыбак сумел направить лодку, а там мы благополучно причалили к берегу. Но главное – на острове отыскалась вода. Вернее, это был небольшой источник у основания одной из скал в глубине острова, и вода из него тоненьким ручейком струилась по узенькой ложбинке, вернее, трещине в скале, которая тянулась до моря. Надо сказать, что времени на поиски воды у нас ушло немало, но до того мы успели напиться дождевой воды из ямок и выбоин в скалах – похоже, ночью здесь бушевала настоящая гроза с ливнем, и вытекшая с небес вода, заполнившая все каменные углубления, еще не успела высохнуть. Что ж, от жажды мы здесь точно не умрем, а это уже немало.

Вообще-то островом это место можно было назвать с большой натяжкой – скорей, мы оказались на гряде из нескольких базальтовых скал, кое-где покрытых растительностью, то бишь низкорослым чахлым кустарником и серо-зеленым мхом. Никакой живности тут тоже не было видно – ни животных, ни птиц. Это понятно – кто ж станет селиться на небольшом островке посреди моря, едва ли не на скалах, обдуваемых всеми ветрами... Н-да, спаслись, называется.

Усевшись на толстый слой мха, растущий подле ручейка, все мы какое-то время сидели молча, приходя в себя после пережитого. Что ни говори, но мы сумели выжить в шторм, нашли хоть какую-то твердую землю под ногами, отыскали воду... Жизнь продолжается, только вот не знаем, что нам делать дальше.

Наверное, эти мысли беспокоили каждого из нас, и потому Винсент повернулся к рыбаку, который устроился чуть в отдалении от нас, и сидел, схватившись за голову.

– Где это мы оказались, не подскажешь?

– И зачем только я с вами связался?.. – вместо ответа простонал тот. Кажется, этот человек находился в весьма подавленном состоянии духа.

– Да потому что мы тебе хорошо заплатили... – чуть усмехнулся Винсент.

– Тут и деньгам рад не станешь!.. – сорвался на крик рыбак. – Что теперь делать – ума не приложу!

– А кто в этом виноват?.. – теперь и Дорен подал голос. – Если б ты своего парнишку за стражниками не отправил, то бы мы сейчас спокойно добирались в Наррас на твоей лодке, причем шли бы едва ли не вдоль берега, без всякого риска для жизни. Надвигающийся шторм могли пересидеть в укромном месте, причем на суше и под крепкой крышей, в одном из тех рыбацких поселков, которых, как я понимаю, по берегу расположено немало. Ну, а уж если за нами отправилась погоня, причем как раз по твоей наводке, то тут, как говорится, не взыщи.

– Так кто ж знал, что шторм будет?

– Чтоб ты, который всю жизнь прожил на море, да об этом не догадывался?.. – приподнял брови Винсент. – Наверняка имел это в виду, когда сына за помощью послал – дескать, перед надвигающейся непогодой лодке поневоле придется к берегу пристать.

– А что я, по-вашему, должен был делать?.. – рыбак явно не собирается раскаиваться. – С утра в нашу деревушку приехал перекупщик – он у нас не только рыбу забирает, но и еще и последние новости привозит. Перекупщик и рассказал, что стражники по всему городу ищут опасных преступников, ваши приметы сообщил, да еще и поведал о большой награде, которая обещана за поимку этих злодеев. Городская стража уже с утра об этом стала предупреждать жителей едва ли не на каждом перекрестке. Ну, мы с мужиками помечтали о том, как было бы хорошо, если б эти деньги нам в руки попали... И тут вы пришли – все один в один, как и сказано было! Я, грешным делом, при виде вас даже ошалел малость.

– А разве мы тебе мало заплатили? Сделал бы вид, что нас не узнал, и без разговоров отправился бы с нами до того места, о котором мы договаривались!