Как только она оделась и привела волосы в порядок, в дверь постучались. Зашел Флеминг и подал бумаги полковнику для подписи. Стрикленд, бросив быстрый взгляд на камеры, остановился на одной из них. Сердце девушки ухнуло, а пятки.

— Что это за фургон?

— Химчистка, сэр, — ответил Флеминг.

— Они приехали не по расписанию, — что-то заподозрив, Стрикленд схватился за телефон. Охранник ему не ответил.

Зло положив телефон обратно, мужчина схватил свой шокер и, вместе с Флемингом, выбежал из кабинета.

— Черт! — выругалась девушка, быстро выходя из кабинета.

Не зная, что делать, она побежала следом, ничуть не сомневаясь, что полковник будет стрелять на поражение. Когда она прибыла на место, то увидела, как Стрикленд стреляет из револьвера по уезжающему фургону.

У них получилось!

Включился свет, и все могли увидеть покореженный Кадиллак Стрикленда. Мужчина присел возле него, а потом вскочил и бросился бежать в лабораторию, Гвен ломанулась за ним.

— Что произошло? — как можно невиннее спросила она.

— Подопытного украли! — ответил Стрикленд, зло ударив шокером о борт бассейна. Девушка испуганно отошла от него.

— Нет-нет, не бойся меня, ты ведь не виновата в этом, — полковник мягко привлек ее к себе, поглаживая по волосам, — Иди домой, ты устала.

— Хорошо, — прошептала в ответ девушка, давая мужчине себя поцеловать.

***

Последующие дни, Гвен и остальные заговорщики также ходили на работу, делая вид, что ничего не знают. Но, после работы, девушка бежала домой к Элайзе и Джайлсу, где теперь скрывался водяной друг. В один из этих дней, Стрикленд устроил допрос всего персонала, кроме нее. В глубине души она радовалась, что находится вне подозрений полковника, который все так же ласково относился к ней и даже принес ее любимые конфеты в кабинет.

Она прекрасно видела, в каком он был состоянии, и ей было его немножечко жаль. А дома ему надоедала жена со своим глупым щебетанием, рассказывая о том, что слышала от соседей, отчего он прятался от нее в своей машине, вспоминая Гвен и страстно желая оказаться у нее, и снова испытать то блаженство, которое могло дать ему ее мягкое и податливое тело.

Уже дома, освобожденная от всех дел полковником, Гвен прилегла на кровать, уставшая физически и морально. Которую ночь ее мучили кошмары с криками и выстрелами, которые она списывала на усталость и больную работу мозга. Она считала себя обезумевшей, заразившись от полковника, для которого такая жизнь в порядке вещей, а для нее — нет. Уже несколько раз она оставалась у него в кабинете или в машине, отдавая ему себя всю, без остатка. И ей это нравилось, он давал ей столько наслаждения, сколько она не получала еще ни от кого. Пройдя точку не возврата, она добровольно стала его любовницей, чему полковник был рад.

Она проснулась, потревоженная громом. Дождь лил, как из ведра, барабаня по стеклу и подоконнику. Схватившись за голову, она пошла на кухню за аптечкой, где находилось снотворное. Почти поднеся его ко рту, она остановилась и выкинула таблетки в раковину. Ее давило гнетущее чувство беды. И словно в подтверждение ее опасений, визгливо прокричал телефон, и, подняв трубку, она узнала нервный голос Зельды.

— Гвен, полковник все узнал! Он едет к Элайзе, я боюсь, что он их всех убьет! Поспеши!

— Да, конечно!

Гвен бросила трубку, закричав и выкинув стакан с водой в стенку. Взяв припрятанный в кухонном столе женский револьвер, девушка одела плащ и, закрыв дверь квартиры, выбежала из дома. Доехав на такси до Элайзы, она зашла через открытую дверь к ним, обнаружив, что никого нет. На столе лежал лист настенного календаря, на котором кривоватым почерком Элайзы было написано: «Дождь/Шлюз». Догадавшись, что они на шлюзе, отпускают Существо, Гвен пулей вылетела из квартиры Джайлса, садясь в то же Такси.

— Пожалуйста, побыстрее!

Приехав на шлюз, она услышала разрезавший воздух выстрел. Дождь стекал по ее лицу, а ночная темнота не давала разглядеть даль. Уже подойдя к каналу, она увидела лежащих на земле Существо и Элайзу с пулевыми ранениями, перед которыми стоял Стрикленд, целившийся в Джайлса. Полковник услышал за спиной щелчок возводимого курка и цокот каблучков.

— И ты, моя Далила… — прошептал он, поворачиваясь к Гвен, целящейся в его голову и содрогающейся от плача.

— Отпусти их, Ричард! Не заставляй меня это делать! — просила Гвен.

— Ты отвлекала меня тогда, верно? — горечь в голосе полковника ошеломила девушку, — А я думал, что ты полюбила меня… Как я тебя, Гвен.

Дэвис еще больше зарыдала, но револьвер не убрала.

— Нет! Я правда полюбила тебя, какой-то извращенной любовью! Я стала твоей любовницей, позволяя тебе делать со мной все, что хочешь. У меня до сих пор болят руки от тех наручников.

— Моя глупая девочка… ты делаешь неверный выбор. Я люблю тебя, ради тебя я готов был горы свернуть, лишь бы ты была счастлива. Впервые я смог почувствовать, что нужен, что я не кусок мяса, исполняющий приказы!

— Так отпусти их, и я буду с тобой, Ричард! — Гвен казалось, что еще чуть-чуть, и она сойдет с ума окончательно.

За спиной Стрикленда активировался Джайлс, а возле Элайзы стояло целое и невредимое Существо, которое, преисполненное гневом и болью, шло на полковника. Увидев широко открытые от ужаса глаза Гвен, Стрикленд развернулся, собираясь выстрелить в Существо и Джайлса.

— Нет, не надо! — закричала Дэвис, вставая между ними.

Выстрел. Гвен замерла на месте, ничего не понимая. Полковник опустил револьвер, с невыразимой болью смотря на нее. По животу полилось что-то густое, теплое и вязкое. Девушка коснулась своего живота рукой и увидела свои пальцы, перепачканные в крови. Она начала тихо, словно в замедленной съемке, оседать на землю, все так же держась за живот, из которого обильно текла кровь, смешиваясь с дождем, уносящим все в океан.

Полковник, придя в себя от шока, присел рядом с ней, ложа голову Гвен к себе на колени. Она тихо дышала, смотря из-под полуопущенных век на Стрикленда, который пытался зажать ей рану на животе. По лицу стекали капли, но она не могла понять дождь ли это, или слезы, пока на губы не упала соленая капля.

— Вот как все повернулось, — прохрипела она, сжимая руку полковника.

— Ничего не говори, береги силы, — Ричард поглаживал ее по лбу, в первый раз искренне, сквозь слезы, улыбаясь.

— Я должна тебе сказать кое-что, Ридард… Я… Я люблю тебя. Полюбила еще тогда… когда ты ухаживал за мной. Я… я просто не хотела этого признавать и мучила тебя… и себя. И сейчас, рядом с тобой, я в первый раз почувствовала себя счастливой и нужной. Каждый из нас платит за свои ошибки, запомни это. Я заплатила достаточно.

Совсем рядом раздалась сирена, оповещая о прибытие полиции на место. Ночную мглу рассеяли сигнальники, освещая красно-синими огнями мужчину и лежащую на спине девушку. Посмотрев на Стрикленда, Гвен из последних сил привстала, поцеловала его, после чего, улыбнувшись, медленно закрыла глаза.