Я отшатнулась от парня, ненароком сделав шаг к питону. Он взглядом дал мне понять, что только рад, что добыча к ней приближается и я, испуганно ойкнув, метнулась обратно к Максиму Васильевичу.

– Давай уйдем отсюда, – пискнула я и первая направилась к сумрачному выходу. И почему раньше так не сделала?

– Вы же еще не все посмотрели, – раздался вслед растерянный голос контролерши.

Как только выбежала на воздух, облегченно вздохнула. Оглянулась, Макс вышел, прижимая к себе пиджак.

– Могла бы и сразу сказать, что  боишься змей, – хмыкнул он, кивнув на тропинку, по которой мы пошли дальше. – Отец однажды привел нас с Эдиком сюда, когда мы были совсем маленькими. Это было чуть ли не единственным разом, когда он отвлекся от работы. Потому мне нравится террариум, но я не раз тут был, и пережил бы, если бы мы сюда не заглянули.

– Вы с Эдиком знакомы с самого детства?

– Да, еще в садик вместе ходили, – открыто улыбнулся Максим, – потом и в школу. Вот только с институтом не сложилось. Эд всегда был разгильдяем и не раз вылетал из вуза, а я себе не мог такого позволить из-за отца, приходилось грызть гранит науки, чтобы оправдать его ожидания. Правда, – он напряженно засмеялся, – кажется, все равно не получилось.

– Неправда, – запротестовала я, – когда ты сосредоточен на работе, у тебя хорошо получается!

– Спасибо, – кивнул Макс, мазнув по мне взглядом.

– А как вам с Эдиком удалось сохранить дружбу? Так много времени прошло, – я пыталась отвлечься от увиденного в террариуме. К тому же, мне было немного стыдно за свое поведение.

– А, не знаю, – Макс пожал плечами, – к тому же, мы несколько лет после того, как я закончил универ, не общались.

– Почему?

– Ну… – парень поморщился, – я поступил с ним как мудак.

Я несколько секунд думала, стоит ли спрашивать, но потом отважилась:

– Это как?

– Ну-у-у, – Максу явно было неприятно об этом вспоминать, – я увел у него девушку. Не просто телку, а девушку, которую он по-настоящему полюбил. Он даже предложение ей хотел сделать, но перед этим познакомил со мной. Само как-то получилось.

Воцарилось молчание. Я не знала, что сказать. С одной стороны, понимала – Макс поступил подло. С другой – хотелось его как-то поддержать. С третьей…

– Знаешь, – тихо произнесла я, – мне кажется, оно к лучшему. Представь, если бы он все же сделал ей предложение, они бы поженились. А потом, спустя несколько лет, когда Эдик бы еще сильнее к ней привык… она бы его предала? Не с тобой, так с кем-то другим. Это было бы еще ужаснее, как мне кажется.

Макс бросил на меня удивленный взгляд.

- Знаешь, а ведь Эдик то же самое сказал, когда мы, наконец, помирились. Вот только это не мешает мне иногда чувствовать себя козлом. Ладно, пойдем. Накормлю тебя ужином и прогуляемся по Арбату...

– А вот это неплохо, – Макс указал пальцем на один из вариантов оформления вирусного ролика. – Ты Эдику уже показывала?

– Нет, – я сделала глоток кофе и откинулась на спинку стула, – сразу с идеями сюда пришла.

– Хорошо, – он похвалил меня дважды, неслыханно. Точнее не меня, а мою задумку. Но и от этого на душе сделалось так легко и тепло.

Теперь я чувствовала себя в компании шефа намного комфортнее. Совместная прогулка сделала свое дело, помогла мне увидеть намного больше, чем я замечала до этого: показала и настоящее лицо Кузьмина-младшего, и прекрасный город, который не заканчивался на стенах офиса и квартиры Василия Петровича. Москва – волшебное место, в после такой экскурсии мне захотелось узнать ее ближе, больше, лучше.

Определенно, на выходных надо отправиться в пешую прогулку: насладиться видами, людьми и архитектурой. Всем тем, чего я не замечала за бешеным ритмом работы в «КьюМедиаГрупп».

А что касаемо Максима… Мне страшно было самой себе в этом признаться, но он оказался не таким уж засранцем. Да, привычку подкалывать или ставить в неловкое положение не бросил. Но… теперь это воспринималось не так, как раньше.

– О чем задумалась? – хмыкнул объект моих мыслей, собирая кипу документов в стопку. – Если о работе, то лучше поделись. Может, ты там сейчас придумала, как обойти цензуру и прорекламировать вибраторы вне интернета?

Я подавилась кофе и рассмеялась:

– Об этом я обязательно подумаю на досуге.

– Обещаешь? – Макс прищурился и тоже рассмеялся.

Сама от себя не ожидала, но я настолько притерлась к проекту  “Вирекса”, что он перестал меня смущать. Нет, я все еще чувствовала неловкость по поводу всяких игрушек, но уже не краснела так при виде презервативов. В конце концов, это точно такая же часть нашей жизни, пусть и не попадающая под цензуру.

В дверь постучали.

– Да!

– Макс, ты просил занести портфолио девочек, – на пороге нарисовался Эдик с яркими папками в руках. – О, Настенька, и ты тут! Так даже лучше. Смотрите. Я подобрал пятерку моделей постарше, которые подойдут для рекламы на ТВ. И тройку дерзких и молодых. Наши ребята сейчас ведут переговоры с Проводом. Цену он, конечно, заломит, но зато одно из самых узнаваемых лиц как в интернете, так и на тв.  

С Проводом?! Солистом группы “Питерград”? Той, что недавно выпустила трек “На балдинини”? Ну ничего себе…

Эдик сгрузил папки на стол. Манерно провел пятерней по верхней, скидывая ее вниз. Хлопнувшись об столешницу, она раскрылась.

– Начнем с нее?

– На твой выбор, – махнул рукой Макс, бросая заинтересованный взгляд на фото.

– Тогда с тех, что для телевидения. Предлагаю вот эту и вот эту, – он выдвинул еще одно портфолио вперед.

Я протянула руку, взяла закрытую и распахнула на середине. С фотографии на меня смотрела роскошная шатенка. Хитро прищурившись и закусив нижнюю губу, она смотрела в камеру: с вызовом, с желанием в глазах. Глубокий вырез с будто бы невзначай расстегнутой пуговичкой демонстрировал миру внушительные формы.

Перелистнув несколько страниц, я убедилась, что вкус Эдика безупречен. Все модели были подобраны со знанием дела: сексуальные, но не пошлые. Не из тех, чьи плакаты висят в кабинах дальнобойщиков. В принципе, любая из красоток идеально подошла бы для проекта.

– Эта не очень, – Макс захлопнул свою папку и отложил ее в сторону. – Насть, а у тебя там что?

– По-моему, вот эта – супер, – я протянула босу портфолио шатенки. – Мучжины ведь таких любят?

– Ну-у-у, даже не знаю, – Максим Васильевич глянул на фото и хмыкнул. – Грудь бы ей поменьше, глаза побольше и волосы посветлее – тогда возможно.

Я поймала на себе хитрый и вызывающий взгляд босса и только потом поняла, что он сводит параметры девушки к моим. Опять поддеть пытается?

– Посветлее в этой папке, – Эдик напомнил нам о своем существовании и подтолкнул третье портфолио. – Но она хорошо получается не со всех ракурсов, так что придется постараться.

– Говоришь, эта хороша? – Макс проигнорировал друга, положил ладонь на папку, которую я только что смотрела. Случайно задел мою руку и от этого, казалось бы, безобидного жеста к моим щекам прилила кровь. – Тогда ее берем для ролика на телевидении.

– А что с вирусным видео? – Эдик отложил в сторону портфолио остальных претенденток. – Все еще «обучалки» делаем? Или появились идеи получше?

Я хихикнула, а Макс широко улыбнулся.

Вчера, гуляя по центру Москвы, мы натолкнулись на одного странного мужчину средних лет, который бегал по улице за прохожими и дико гоготал. И мало того, что у него в руках было пластиковое ведро, наполненное презервативами с водой, так он еще и швырял импровизированными бомбочками в людей.

Обходя его по широкой дуге, мы смеялись и креативили на тему того, что его можно было бы отправить на кастинг для “Вирекса”. Еще и концепт полностью готов.

– Главное, не повторить его судьбу и не нарваться на полицию, – со смехом бросил Макс, думая со мной об одном и том же.

– Им тоже досталось, – хихикнула я, вспоминая лицо представителя правоохранительных органов, который двумя пальцами снимал с погона разорвавшуюся «бомбочку».