— Да, — через какое-то время согласилась блондинка. — Я… на самом деле во мне тоже сидел теневик. Танус и Нурру тогда ошиблись, у них получилось меня заразить. Только я смогла заблокировать тварь на какое-то время. Он активизировался недавно и принялся тянуть силу, понимая, что желанное тело, с его точки зрения, повреждено. Человеческий организм плохо переносит прямое влияние Акумы, поэтому большая часть моих сил уходила именно на борьбу с паразитом.

— Но почему ты не сказала? Ведь Танус сумел изгнать из себя эту штуку! И тебе бы помог, — возмутилась Алья. — Что за гребанное самопожертвование?

— Прости, но это не сильно бы помогло. К тому моменту, как я нашла способ избавиться от твари, было уже поздно. Да и сам способ, как ты помнишь, тоже не без последствий.

— Зато ты бы осталась жива! Плевать мне на твой запас суперзнаний!

— Ты ведь понимаешь, что это не так? — грустно улыбнулась Дженни. — Болезнь подтачивала меня давно. Даже если бы паразита удалось изгнать, я протянула бы не больше пары лет, но они постепенно превращались бы в кошмар. Лекарство с каждым разом действовало все хуже. Пожалуй, я даже немного благодарна этой твари. Часть ощущений она принимала на себя. Сейчас вашей главной задачей является расшифровка дневников и поиск способа помочь Хлое. Не забывайте, что сама по себе она ни в чем не виновата. Она даже не подозревает, что именно происходит. Если в ближайший месяц ничего не предпринять, то теневик полностью поглотит ее личность! Я верю, что вы найдете способ победить. Прощайте. И спасибо за все.

— Нет, стой! — крикнула Алья, но картинка на экране уже пропала.

— Я… я отказываюсь понимать что-либо! — простонала Маринетт, уткнувшись в плечо Адриана. — Скажите, что я просто сплю, и это очередной кошмар!

— Все пройдет, девочка, — послышался от двери успокаивающий голос дворецкого. — Спуститесь в столовую, я приготовил чай. Вам сейчас полезно успокоиться не много. Уважьте старика.

Подростки, вяло переговариваясь, покинули комнату. Картинка на экране вновь пришла в движение.

— Спрашивай. Ты ведь все поняла.

— Приветствую, Эния, — слегка поклонилась Тикки. — Я сразу узнала чужой след.

— Ты права. Прости, что наврала им, но так было лучше для всех. Я ведь на самом деле всего лишь осколок чужой души, обреченный существовать вечно. Я пыталась помочь девочке, но болезнь слишком сильно подточила ее. Ты ведь знаешь, что я стараюсь не влиять на личность того, кто получил мою память. Их жизнь принадлежит только им. Нурру зашел слишком далеко, вы должны во что бы то ни стало остановить ту цепочку злодеяний, что он начал давным-давно. Помочь может только Страж. Найдите способ вызвать его. Единственное, что я могу подсказать — вызов как-то связан с Руру. Танус не зря потратил тогда столько сил на создание именно его Камня Чудес. Да, Старшая, созданием Камней занимается дух Тануса, поэтому нам было позволено существовать вне времени. Присматривай за своими подопечными, из них получились прекрасные Защитники, а мне пора на покой.

— Постой, Эния! Я… я сейчас не помню, но уверена, что есть способ… способ вернуть Дженни, — с надеждой спросила Тикки. — Я ведь права?

— Прости, Тикки, но даже мы не можем спорить со смертью, — грустно улыбнулась та, кого когда-то звали Эния. — Прощай.

Напоминаю, что предупреждение “смерть второстепенного персонажа” стояло с самого начала.

====== Глава 40 ======

Внимание, в главе присутствует ненормативная лексика.

Угрюмое, затянутое свинцовыми тучами небо, поливающее город мелкой сырой хмарью, отлично отражало настроение всех присутствующих. Несмотря на то, что похороны были организованы достаточно быстро, народу на кладбище собралось много. Родственники, друзья, одноклассники, поклонники творчества и, куда уж без них, журналисты.

Все пространство вокруг могилы было заполнено цветами, памятными венками, игрушками и свечками, которые продолжали гореть, несмотря на дождь. Месье Салливан был похож на серую восковую куклу, на лице которой застыло выражение отчаяния и скорби. Он не обращал внимания ни на что вокруг, игнорируя все соболезнования и пожелания. Дженнифер хоронили рядом с могилой родителей, так как об этом просила она сама. Высокий белый обелиск, с которого всем так знакомо улыбалась Дженни, стоял в изголовье могилы, устремляя в небо острый шпиль в виде нераскрытого бутона.

Со всех сторон слышались всхлипы и тихий шепот. Даже акулы пера как-то притихли, понимая, что здесь и сейчас не место для неуместных вопросов. Маринетт с одноклассниками стояли чуть в стороне, стараясь не мешать родственникам и близким. Проводить Дженни пришла практически половина колледжа, ведь улыбчивая американка за довольно короткий срок смогла покорить сердца очень многих людей. И абсолютно у всех в глазах читался только один вопрос: Как? Как они могли не заметить?

Священник закончил свою речь, гроб медленно опустился в могилу. Присутствующие, выстроившись в длинную очередь, бросали в яму горсть земли, провожая Дженнифер Салливан в последний путь. Маринетт так и не смогла себя заставить подойти. Она понимала, что все происходит на самом деле, но в глубине души надеялась, что это просто очередной кошмарный сон.

Дождь зарядил сильнее, и люди постепенно начали расходиться. Габриель Агрест, присутствовавший на похоронах, взглянул на сына и его друзей, немного подумал и молча кивнул, давая разрешение остаться. В сопровождении Жерара он покинул кладбище.

— Что мы теперь будем делать? — ни к кому не обращаясь, спросила Маринетт.

— Продолжать! — сразу же ответила Алья. — Продолжать то, что начали. Смерть Дженни не должна быть напрасной.

— Может, пойдем уже? — попросил хмурый Нино. — Холодает.

— Да, сейчас, — отозвалась Маринетт, так и не сдвинувшись с места.

— А если… — начал Адриан, но замолчал, когда рядом возникла встревоженная Тикки.

— Тикки? Что-то случилось? Здесь же толпа народу!

— Плагг! Я чувствую, что он вернулся в город.

— Вот же! Что делать будем? Я не представляю, как ему сказать! — запаниковал Адриан.

— Меня больше волнует, как он отреагирует, — ответила квами, нервно теребя кулон на шее.

— Давайте для начала уйдем отсюда. Не стоит, чтобы он сразу увидел…

— Блин, вы где шатаетесь? — послышался сбоку возмущенный голос Плагга. — Что бы я еще раз на что-то подобное согласился? Да никогда! Вы в курсе, что этот старый хрыч нас обманул? Нет там никакого дневника, и никогда не было! Я эту чертову деревню всю с подвала до последней крыши облазил!

— Эм-м… Плагг…

— Карта была липовая! Вы, вообще, куда смотрели эти дни? Вы хоть знаете, что эта сволочь сбежала?!

— Плагг, мы…

— Да плевать мне, что вы! Дневника нет, клиника закрыта, старик сбежал, я опять идиот! Чем еще порадуете? И вообще, что вы тут делаете в такую погоду? И почему… кладбище? — Плагг резко потерял боевой настрой и более внимательно посмотрел на притихшую компанию. — Эй, что случилось? У кого-то годовщина смерти, или…

— Обернись, — прошептала Маринетт, не в силах ответить на вопрос. Остальные отводили глаза, не зная, что именно сказать. Новость о побеге старика казалась какой-то мелочной и совсем не важной сейчас.

Плагг застыл на месте, сняв блокировку со связи. На него хлынул такой поток грусти, отчаяния и неверия, что квами даже дышать на миг перестал. Он внимательнее осмотрел подопечных. Маринетт рыдала, уткнувшись в плечо хмурого Адриана, Алья вцепилась в руку Нино и старалась не смотреть куда-то за спину квами. Тикки стояла понурая и какая-то потерянная. В глазах наставницы читалась скорбь и… жалость. Страшное подозрение превратилось в уверенность. Тело сковал ужас, мешая сделать последний шаг и обернуться.

Нет! Это ошибка! Глупое предположение! Он сейчас оглянется и поймет, что не прав. Только не ОНА! Так ведь не бывает, правда?

— Прости, — прошептала Маринетт. — Мы до самого конца ничего не знали.

Сердце, казалось, стучало где-то в голове. На негнущихся ногах Плагг шагнул в сторону и оглянулся. На достаточно широком участке располагались три могилы, окруженные сейчас морем цветов, свечей и венков. Основная часть букетов и лент была синего цвета.