— Кончай заливать, Ли Тьен, твоя бабушка в Корее живет, — перебил Иван, подойдя к знакомой компании. За лето парень еще сильнее вытянулся и стал шире в плечах, превратившись в настоящего богатыря. Полненькая Милен на его фоне казалась просто миниатюрной.

— Ох, и вы туда же, — скривился Ким. — Иван с Милен, Нино с Альей, Маринетт себе Агреста отхватила, даже Макс, мой дорогой кореш, нашел себе какую-то малолетку! Вы все как с цепи сорвались. Мужчина должен быть независимым!

— Эй, Ким, кончай истерить, если ты такой придурок, что с тобой ни одна девушка общаться не хочет, то это только твоя вина, — хохотнул кто-то из толпы.

— Че сказал? Да я самый завидный холостяк этой школы, — возмутился тот. — А если тебе завидно, так и молчал бы.

— О, так вы теперь встречаетесь? Поздравляю, — улыбнулась Роуз и мечтательно закатила глаза. — Это так романтично!

— Натаниэль, друг мой! Как же я рад тебя видеть! — завопил Ким, обернувшись к двери. — Уж ты-то точно составишь мне компанию в клубе почетных холостяко… Черт, и ты туда же?

— Привет, ребята — поздоровался Куртцберг, несколько опешивший от всеобщего внимания.

— Эй, Нат, а это правда, что ты международный конкурс выиграл?

— А ты в Америке был?

— А какой приз?

— А это кто с тобой? — поинтересовалась Алья, заметив улыбчивую блондинку, державшую Ната за руку.

— Привет, я Дженнифер Салливан, главная соперница этого балбеса в конкурсе. Буду учиться с вами по обмену первые полгода, — с легким акцентом представилась девушка. — Будем знакомы.

Со всех сторон посыпались приветствия и вопросы, новенькая явно заинтересовала всех. Она с удовольствием отвечала, не переставая улыбаться и иногда путая слова, чем вызывала еще больше улыбок на лице остальных.

— Натик так много о вас рассказывал, что я специально попросилась именно в ваш лицей, — щебетала Дженнифер. — Про вас столько слухов ходит! Нападения монстров, пропажа людей, загадочные превращения! Просто класс!

— Натик? — хохотнул кто-то из парней. — Вот уж точно прелесть.

— Эй, ты имеешь что-то против моего друга? — мгновение, и улыбчивая хохотушка превратилась в разъяренную фурию, нависнув над несчастным парнем словно богиня правосудия. — Учти, я владею карате, джио джицо(1) и секретной техникой Цинь, которая способна убивать одним прикосновением.

— Эм, не-не-не, все просто супер! Он отличный парень, — открестился побледневший насмешник и поспешил скрыться от чокнутой иностранки.

— Ну и отлично, — как ни в чем не бывало улыбнулась та.

— Джен, ну хватит уже, а, — закатил глаза Натаниэль. — Мало мне было на конкурсе твоих выходок, так теперь еще и здесь.

— А вы правда на конкурсе познакомились? И кто в итоге выиграл? — заинтересовалась Алья.

— Да. Представляешь, этот заморыш посмел набрать такое же количество голосов, как и я! У нас ничья. Из-за этого проводится повторное голосование, результат будет через месяц, — пожаловалась Дженнифер. — Я узнала, что он рисует комиксы про настоящих супер-героев и решила приехать и проверить, так ли они круты, как описано в комиксе. Эта парочка реально существует?

— Конечно! Я тебе больше скажу, теперь их трое, — гордо поведала Алья. — Если тебе нужна информация про ЛедиБаг, то ты обратилась по адресу, я веду специальный блог, в котором есть абсолютно все!

— Правда? Круто! А как… — Салливан отцепилась от Натаниэля и переключила все внимание на новую знакомую, утащив ту к ближайшей лавочке.

— Ну вот, встретились два одиночества, — констатировал Нино. — Теперь явно придется перерывать все старые материалы.

— Простите, ребята, я привел в школу дьявола! — неожиданно заявил Натаниэль и покаянно вздохнул.

— А как она вообще здесь оказалась? Это твоя девушка? — полюбопытствовала Роуз.

— Не-не-не! — открестился Нат, явно испуганный подобной перспективой. — Я не самоубийца, чтобы добровольно в пасть ко льву лезть. Проглотит и не заметит. Ее дядя организатор конкурса, он хорошо общается с моим редактором, вот они и решили отправить ее учиться вместе со мной, чтобы в чужой школе хоть кто-то знакомый был. Так что я что-то вроде няньки.

— Да уж, я бы с такой понянчился, — ухмыльнулся Ким, заинтересованно разглядывая иностранку.

— Флаг тебе в руки, поезд навстречу, а также заранее мир праху твоему! — напутствовал Натаниэль.

— Эй, ребята, скоро звонок, идем в класс, — напомнил Адриан.

— Натик, я хотела сидеть с тобой, но можешь расслабиться, я буду сидеть с Альей! — неожиданно заявила Дженнифер. — Ты же не против, дорогая?

— Прости, но я сижу с Маринетт, — слегка опешила та.

— Да? Ну ладно, тогда буду сидеть с этим занудой, — легко согласилась Салливан. — Стоп! Ты сказала Маринетт? Неужели та самая?

— Эм-м… — Маринетт не знала, как реагировать на столь пристальное внимание. Дженнифер осмотрела ее с головы до ног и словно рентгеном просветила.

— Ну да, похожа. Симпатичная, и фигурка ничего. Натик, а ты не так безнадежен. У тебя определенно есть вкус на девушек, — огорошила Дженнифер.

— Джени, замолчи! Хватит уже твоих закидонов! — рыжий, казалось, сейчас пар из ушей пускать начнет.

— А ты ее парень? — невозмутимо поинтересовалась американка, также внимательно разглядывая нахмурившегося Адриана. — Дай угадаю, богатый, знаменитый, первый красавец школы и мечта всех девочек с пятого по выпускной класс. Еще и спортсмен, небось? Эй, принц Чарминг, отомри! Спортом, говорю, занимаешься?

— А-ага. Фехтование, — отозвался слегка опешивший от такого напора Агрест.

— Чего и стоило ожидать. Сюжет настолько банален, что аж зубы сводит, — скривилась Дженнифер. — Натик, ты меня разочаровываешь!

— Хватит! — вспылил Курцберг и схватил подругу за руку. — Нам надо поговорить!

— Эй, ты куда меня тащишь, увалень? Я еще не закончила знакомство! — возмутилась та, но затем оглянулась и заговорщицки подмигнула Маринетт. — До встречи, еще пообщаемся. Нам есть что обсудить.

— Да уж, год явно будет веселый, — рассмеялась Алья, подхватывая застывшую в удивлении подругу под руку. — Чую, что нас ждет много интересного!

(1) — название с ошибками используется намеренно. Правильно — Джиу-джитсу.

====== Глава 2 ======

— Это же-е-есть! — простонал Нино, развалившись на парте. — Я понимаю, что это последний год, но преподы реально как с цепи сорвались. Столько домашки в первый же день?!

— Интересно, им речь про экзамены, будущее и важный выбор директор лично написал и заставил выучить? — поинтересовался Адриан. — Одно и то же чуть ли не слово в слово твердили.

— Работа у них такая, каждый год одно и то же твердить, вот и выучили до автоматизма, — предположила Алья, засовывая в сумку выданные учебники. — Улыбаемся, согласно киваем и машем, вот стратегия поведения на ближайший год.

— Эй, народ, какие планы на сегодня? Айда в кафешку встречу отметим! — предложил вечно неунывающий Ким. — Хотя бы сегодня можно забить на учебу хоть ненадолго.

— Первое умное предложение от тебя за сегодня, друг мой, — хохотнул Макс. — Поддерживаю.

— Я не могу, у меня режим, — пробасил Иван. — Я на бокс хожу, тренер зверь просто.

— У меня фехтование, — вздохнул Адриан. — Возможно, присоединюсь позже.

— Остальные? — уточнил Ким.

— Единогласно! — постановила Дженнифер. — Кстати, давно хотела попробовать что-нибудь исконно французское, кроме улиток и круассанов.

— Здесь недалеко семейный ресторанчик открыли, цены довольно умеренные, — припомнила Аликс. — Да и скидки на дневные обеды есть.

— Решено, идем отмечать. Кто последний, тот оплачивает половину счета, — провозгласил Ким и ринулся на выход, утащив с собой Макса.

— Эй, так не честно!

— Стой, Ли Тьен, ты мне и так стольник должен!

— Встретимся в кафе.

— Натик, ты мне обед обещал!

— Ты точно не сможешь пойти? — спросила Маринетт, проводив взглядом убежавших одноклассников.

— Несколько тренировок и так сорвалось, так что нужно наверстывать, — вздохнул Адриан. — Повеселись там за двоих и захвати мне что-нибудь вкусненькое.