— Как думаешь, Расти уже спит? — спросила Кара, взяв мужа за руку.

— Какой там, — хохотнул Орум, — этот сорванец не ляжет, пока не дождется нас.

— Слушай, может, зайдем в наш любимый ресторанчик, перекусим и выпьем по бокалу красненького?

— Я те ща как зайду по красненькому! А потом догоню и еще раз зайду! — Орум замедлил шаг, положил ладонь на живот жены. — Брома, скажи хоть ты своей матери, что тебе еще рано винище употреблять.

Кара резко остановилась и с прищуром уставилась на гнома.

— Во-первых, я тебя сейчас покусаю за то, что ты сам уже выбрал имя нашему ребенку. Во-вторых, с чего ты решил, что будет девочка?

— Ну как… семейный очаг я сам построил, сына выращиваю, запретные пещеры в одиночку прошел… Для полного гномьего счастья мне нужна только дочка.

Орум с улыбкой довольного ребенка подошел к жене, взял ее под руку и повёл дальше по улице.

— Ай! Ты чего? — вскрикнул от неожиданности гном.

— Ну, я же говорила, что укушу, — самодовольно ответила Кара.

За очередным полукруглым домом парочка свернула направо. Эта улица вела к их дому по окольному пути, но душа радовалась, и хотелось подольше погулять. Казалось, ничто не сможет испортить замечательное окончание тяжелого дня, но судьба любит плевать в лицо счастливым.

На дорогу, как будто материализовавшись из тени, вышли два гнома в чёрных длинных куртках с натянутыми капюшонами. Ох, не просто так они здесь появились. Орум с легкостью мог бы сбежать от них или попытаться надавать по мордам, но он был не сам. А тем временем, третий незнакомец перекрыл отход назад.

— Гони денежки, гонщик! — прохрипел тот, который стоял сам.

— С какой это стати? — спросил Орум, машинально закрывая Кару собой.

— Иначе дырочек понаделаем в тебе, — хохотнул всё тот же гном, доставая из кармана пистолет. Двое других достали ножи-бабочки.

— Ребята, ребята, не горячитесь, сейчас всё отдам.

Орум отцепил мешочек с золотыми монетами от пояса и кинул его на землю, рядом с хриплым.

— Вот деньги, забирайте.

Хриплый схватил мешочек, взвесил рукой, одобрительно хмыкнул.

— Уходим, — приказал он довольным тоном.

— Постой, — сказал один из тех, кто был с ножом. — Глянь, какая у него баба. Красавица прям. Давай позабавимся с ней.

Все трое весело заржали.

— Ребят, вы деньги взяли, уходите, прошу, — попытался Орум решить конфликт мирно.

— Нет уж, Босой прав, баба что надо. Грех такой не воспользоваться.

Орум еще сильнее прижался спиной к Каре, закрывая ее. Она вся дрожала.

Надо срочно брать ситуацию в свои руки. Ори выхватил из незаметного бокового кармана штанов широкий охотничий нож.

— Сначала вам придется поиграть со мной.

— Ты смотри, какой храбрец, — бросил Босой и без предупреждения кинулся на Орума вместе со вторым гномом. Хриплый остался на своем месте.

Орум схлестнулся на ножах с обоими сразу. Он хоть и был не мастером в таких делах, но лишних отверстий в теле врага наделать умел.

Прошло пару секунд, а Босому Орум уже успел полоснуть локоть, а второму воткнуть нож в живот по самую рукоять. Только он хотел порешить и Босого, как голос где-то слева остановил его.

— Как приятно пахнет от твоей жены, — прохрипел гном в капюшоне, обхватив шею Кары свободной рукой. — Отпусти нож, пока я не пристрелил ее.

Орум послушно и не спеша вынул лезвие из живота третьего гнома и кинул его в сторону, не забыв перед этим незаметно прокрутить в брюхе.

Дуло пистолета вплотную прилегало к виску Кары.

— А знаешь, Вжик уже не жилец, знатно ты ему кишки выпустил, поэтому… как принято у нас в банде… обидчику надо ответить той же монетой.

Хриплый нажал на курок.

Орум не успел даже крикнуть или шевельнуться. Хлоп. В виске Кары появилась маленькая красная дырочка. Из нее вытекала алая струя, медленно ползущая к шее.

— Нет… — с ужасом в глазах тихо вымолвил Орум. — Нет… нет…

Неожиданно, стоявший рядом Босой повалил его на землю.

— А за то, что ты мне руку подранил, я лишу тебя глаза, на память…

Орум открыл глаз. Подушка под головой была мокрая насквозь, тело била мелкая дрожь. Призраки прошлого проникли в сны гнома.

— Ори, Ори! Что с тобой? — обеспокоенно спросила Елена, стоявшая у кровати.

— Ничего особенного, просто сон… — тихо ответил гном, приходя постепенно в себя. Пару минут он просто лежал, смотрел в потолок и очень часто дышал.

— А где я? Последнее, что помню, это то, как мы уматывали от драконов на грузовике.

— Не спеши герой, я тебе всё расскажу, но сначала выпей это. Лекарь сказал дать тебе сей чудодейственный отвар, когда ты придешь в себя.

Елена протянула гному наполовину полный стакан с зеленой бурдой. Орум залпом выпил его содержимое.

— Ох и горькая х… — договорить он не успел, так как снова погрузился в беспокойный сон, только теперь уже без сновидений.

Вновь прийти в себя гному удалось лишь через... он понятия не имел, сколько времени прошло. Он даже не знал: ночь сейчас или день. Он не мог этого видеть. Глаз наотрез отказывался взглянуть на мир. Ощущение было такое, как будто веко замазали цементом и дали хорошенько засохнуть. Вдобавок к этому, еще и тело отказывалось слушаться хозяина. Единственное, что оно позволило Оруму — слышать всё, что творилось вокруг.

— Ну и когда этот старый лысый гном проснется? — невесело спросил Ал.

— Поглядим, сколько ты будешь спать в его годы при таких ранениях, — грубо ответила Елена.

Дверь беззвучно открылась. Кто-то остановился на пороге, не спеша заходить внутрь.

— Ну надо же, возвращение блудного некроманта, — сказал Ал без особого энтузиазма. — Где ты лазил?

— О, не вините его, господин Алпачин. Это я позаимствовал Калеба у вас на пару дней.

Этот голос, который не сулили ничего хорошего, Орум узнал сразу. Себастьян собственной персоной. Наверняка одет в наряд, который заблудился в эпохах и в разных понятиях моды.

— Давно не виделись. Рад встрече.

— Очень не взаимно, — процедил сквозь зубы Ал.

— Алпачин, не будьте таким недоброжелательным. Злые люди долго не живут, — промолвил мужчина и сделал небольшую паузу, наверняка хищно облизнул верхнюю губу, как он часто это делал при их первой встречи. — Кстати, я пришел поздравить вас! И огорчить, в какой-то мере, — Себастьян вошел в комнату, цокая каблуками не хуже любой придворной дамы. — Блестящая схватка с драконами. Елена, особое почтение за вашу… находчивость, — снова пауза. — Вы просто герои и спасители, если бы не одно но...

Себастьян замолчал. Тишина длилась секунд десять, неожиданно оборвавшись воплями:

— Вы просрали близнецов! — мужчина с размаху ударил кулаком по стене.

— В смысле? — непонимающе спросил Ал.

— Заткн… — запнувшись на полуслове, Себастьян покряхтел, как старый дед, возвращая своему голосу былой тон. — Не перебивайте, пожалуйста, меня, господин Алпачин.

Мужчина достал свою уже всем знакомую флягу, сделал пару глотков, закрутил крышку.

— Слышь, любезнейший, изъясняйся попонятнее, — процедил сквозь зубы Ал, с трудом сдерживая свою ярость.

— Закрой пасть, грязь! — неожиданно рявкнул в ответ Себастьян, швырнув свою флягу в стену. — Еще слово, и я собственноручно оторву башку гному и заставлю тебя сожрать ее! — он сделал глубокий вдох и облизнул верхнюю губу. — Так о чем это… ах да! Я, как и мой предводитель, не любим, когда всё идет не по плану…

Что же там творилось дальше, Орум уже не слышал. Он вновь провалился в беспокойные сны.

***

Приятное покалывание в области бедер. Затем оно плавно перешло на грудь и закончило свой поход по телу гнома на голове. Орум понятия не имел что это, но ему было очень приятно и спокойно. Глаз сам собой открылся и уставился в белый потолок.

            — Инфекции нигде нет, организм восстанавливается быстро. Вот, он уже и в себя пришел, — прозвучал незнакомый женский, даже скорее, девичий голос. Он был нежным, звонким и наивным, но Орум его все же слышал впервые.