— Кранты тебе, малец! — холодно процедил человек, идя навстречу доходяге в красных штанах.

— Может быть. Ты опасный и злой, — неуверенно проговорил Шрам.

Расстояние сократилось до пары метров. Главарь бандитов решил напасть первым. Резкий выпад вперед, острие кинжала направлено в грудь противнику. Бандит рассчитывал, что Шрам не успеет отразить атаку своим тяжелым большим мечом. Это была его первая и последняя ошибка в жизни.

Шрам уходит от колющего удара кинжала немного вправо, ловко заносит свой двуручный меч вверх и с нечеловеческой скоростью и силой опускает его на вытянутую конечность противника.

Рука с кинжалом отлетает в сторону, лезвие меча на четверть погружается в землю. Шрам решает не вытягивать его из грунта, хватает рукоять двумя руками и всем весом наваливается на эфес, направляя его на врага. Бандит лишается и ноги.

— Кира! — неожиданно кричит куда-то в темноту бледный доходяга с окровавленным мечом, — Смотри! Ты была права, у меня получается.

Эти крики приводят бандитов в действие. Они лишились лидера, а значит и хоть какой-то организации. Теперь каждый сам за себя. Основная часть, человек пятнадцать, кинулись на странного незнакомца в красных штанах. Остальные решили сбежать. Но их ждал сюрприз.

Непроходимые стены огня и этот чокнутый психопат с мечем отрезали им путь к отступление, но был еще маленький свободный проход между ними. «Туда!» — закричал инстинкт самосохранения у пятерых бандитов. Как же он их подвел.

Видя, что там, вроде бы, ничего не преграждает путь, пятерка бандитов, сломя головы, рванула к проходу. В темноте их ждал сюрприз. Троим, показалось, что это демон с огромными когтями, двоим — что светловолосая девушка с мечом.

Это были их последние мысли, так как Елена расправилась с ними быстрее, чем хотя бы один из них успел выстрелить или замахнутся кинжалом.

А вот у оставшихся еще была надежда выжить — надо всего лишь убрать с дороги доходягу с мечом.

Двое вскинули автоматы, целясь в тело с красными штанами. Выстрел, еще один. Автоматчики упали на землю с простреленными грудными клетками.

Осталось тринадцать. Все вооружены. Топор, булава, меч, кинжал, у каждого бандита было своё оружие, и каждый хотел вонзить его в этого странного человека с двуручным мечем.

Секунда, и тринадцать бандюганов окружили одного долговязого парня. Каждый из них старался нанести удар, но худой мечник отражал их атаки без особых усилий. Скорость Шрама была нечеловеческой. Только он поставил блок против булавы, и тут же его меч несется навстречу обоюдоострому клинку.

Удары беспрерывно наносились с разных сторон, но Шрам все их блокировал. Как бы хорош он не был в защите, но круг всё сужался и сужался.

Елена это заметила. Шраму нужно помочь, иначе ему конец. Девушка ринулась на подмогу, сделала три шага и замерла от удивления. Больше в ее помощи мечник не нуждался.

В центре круга, который состоял из десяти… уже из восьми человек, свирепствовал огромный лев. По размерам он не уступал взрослой лошади. Да только одна его грива была похожа на куст человеческого роста.

Зверюга разрывала бандитов надвое, отшвыривала их в стороны, откусывала им головы громадными клыками.

Кровавое зрелище. Которое окончилось очень быстро. Враг был повержен.

Огненные стены исчезли, Дина со своей винтовкой в руках, вышла из темноты.

Все подошли к грузовику, за рулем которого уже виднелась лысина Орума.

— Шрам, опасность миновала, можешь превращаться назад, — устало сказала Кира.

Гигантский лев, который держал в окровавленной пасти двуручный меч, утвердительно кивнул. То, что этот громадный лев и есть Шрам, можно было догадаться только по красным штанам, которые чудом уцелели на задних лапах зверя.

Лев выплюнул меч,  взмахнул гривой, смахивая кровь, и начал уменьшаться в размерах. Туловище стало сильно изгибаться, когти исчезли, задние лапы с хрустом удлинялись, передние наоборот укорачивались. Послышался мерзкий звук выламывающихся костей. Елену передёрнуло.

Перед ними снова стоял худой бледный паренек с шрамом на правой щеке. Только теперь, из одежды, на нем были одни лишь красные штаны. Елена сразу же подметила вытатуированного льва на спине Шрама. Раньше рисунок нельзя было заметить из-за рубашки и кольчуги.

— Вот ты же мог снять новую кольчугу, перед тем как перевоплощаться! — укоризненно подметила Кира. — Теперь новую покупать придётся.

— Не было времени, — начал оправдываться Шрам, — меня бы могли  убить, пока я ее снимал. Или не могли?

— Ну что уж теперь, дело сделано.

— Я бы справился лучше него, — сказал Ал.

— Ревнуешь? — игриво спросила Кира.

— Кого? Тебя к этому сопляку? Не смеши меня.

— О-о-о. Я так люблю, когда ты меня ревнуешь. Может, сходим вдвоём куда-нибудь, после того как получим денежки за заказ? — ласковым голосом промолвила Кира.

— Ну-у-у-у… — протянул Ал, поглядывая на Елену. Девушка с такой силой мотала своей головой из стороны в сторону, что маг забоялся, как бы она не отлетела. — Почему бы и нет.

Елена обреченно застонала. Орум выглянул из бокового окна грузовика и смачно плюнул на землю, сопровождая плевок всевозможными ругательствами.

— Я слышу это, или не слышу? — неожиданно спросил Шрам, уставившись в чёрное ночное небо.

— О чём ты?

— Ну вот это… Хлоп, хлоп, хлоп… Только я слышу?

— Да ладно, опять они? Сколько можно! — возмутился Ал, напоминая ребенка, который снова натолкнулся на своих привычных обидчиков.

— Кто они? — спросил Шрам, не опуская запрокинутой головы.

— Летающие огнедышащие ящерицы, которые меня уже серьезно так заколебали.

— Кто? Кто?

— Да драконы, бледная твоя башка. Драконы. А стая драконов это что? Верно! Это большие проблемы.

Теперь уже все пятеро людей и гном запрокинули головы к небу, вглядываясь в темноту. Действительно слышались хлопки. Или даже не хлопки. Тяжело описать звук быстрых взмахов множества крыльев.

— Ну, здорово, они полетели в сторону Аваласа. Плакали наши денежки, — печально заметил Ал.

— Они? — встревожилась Кира.

— Ну да, с десяток особей разных размеров. Жалко город, ну ничего уж тут не поделаешь.

— Ты шутишь? Мы должны помочь жителям! — повысила тон Кира.

— Это ты, наверное, шутишь! — встряла в разговор Елена.

— Но мы должны…

— Мы никому ничего не должны! — Елена начинала злиться. — Мы не собираемся рисковать жизнями ради какого-то бандитского городка.

— У нас есть пушки, мы можем спасти их, — стояла на своем Кира.

— Нет! Мы уходим! — голос девушки был твёрд и непреклонен.

— Ал! Прошу. Помоги нам защитить город, — решила сменить тактику женщина. — Мы уже полгода живем в Аваласе  и он стал нам как родной. Да, там полно бандитов, но и хороших жителей там много. И без этих пушек им не выжить. А дети, Ал! Там сотни детей, которые сегодня могут сгореть заживо без нашей помощи.

— Прости, но Елена права. Это слишком рискованно. Мы совсем недавно едва справились с одним драконом, а здесь их десяток.

Над поляной нависла тишина. И только удаляющиеся хлопки множества крыльев нарушали ее.

— Я знаю, где близнецы, которых вы ищете.

Резкое и громкое заявление Киры ошеломило всех присутствующих, кроме Шрама и Дины.

— Откуда вообще ты узнала про то, что мы ищем? — Ал был, откровенно говоря, в шоке.

— Елена мне всё рассказала по дороге сюда. — мужчина кинул гневный взгляд в сторону девушки, но промолчал.

— Я расскажу вам о них, всё что знаю. Обещаю. Но лишь после того, как вы поможете нам защитить город.

— А почему я должен верить тебе? Может это не те близнецы? А может, их вообще нет, и ты просто всё это придумала? — Ал начинал закипать.

— Брат и сестра, похожи как две капли воды, карие глаза, по пять пальцев на каждой руке, молодые, но так как это ирни, то навскидку им лет по сорок. — выпалила Кира. После выданной информации, руки Ала невольно сжались в кулаки. Костяшки пальцев побелели. Он колебался.