Ляля, держа в руках палочку шашлыка бочком присела на покрывало рядом с Петровичем и легонько чмокнула его губами в щеку.

- Ну, как тебе наше шоу? - тихо спросила она Петровича прямо на ухо.

- Просто замечательно, - тем же способом ответил ей Петрович, - жертв и разрушений нет, все остались в здравом уме и ясной памяти.

Ляля хихикнула и улыбнулась.

- А мы с Лизкой и не планировали никаких жертв и разрушений, - сказала она, - просто хотели показать товар лицом.

- Какова ты лицом я знал уже давно, - так же с улыбкой ответил Петрович, - но и все остальное тоже оказалось ему под стать. Как всякий нормальный мужчина могу сказать, что ваше шоу не оставило меня равнодушным.

- Спасибо за комплимент, Петрович, - кивнула Ляля и, наконец, вонзила зубы в нежный истекающий соком свиной шашлык.

Петрович смотрел, как она ест и удивлялся - куда делась та бледная, худющая как веточка, забитая девчонка, которую они подобрали на дороге чуть больше месяца назад. Сейчас рядом с ним сидела округлившая во всех местах, пусть очень молодая, но, все же женщина, знающая себе цену и свое место в жизни и никому не собирающаяся просто так его отдавать.

Доев шашлык, Ляля отложила в сторону палочку, платком аккуратно вытерла подбородок и, сложив перед грудью ладони, уважительно поклонилась автору сего блюда.

- Было очень вкусно, Антон Игоревич, - сказала она, - от всей души благодарю вас за доставленное удовольствие. Если бы не мой будущий муж, то я вас обязательно бы поцеловала.

Антон Игоревич был явно польщен.

- Спасибо, Ляля, - наклонил он голову в ответ, - поцелуи можешь оставить своему мужу, мне достаточно просто твоей благодарности.

Катя, которая покончила со своим шашлыком чуть раньше Лизы, аж побелела от отчаяния при мысли, что ее опять выставили в нехорошем свете и только тяжелый взгляд Сергея-младшего и толчок локтем под ребра уберегли ее от необдуманных поступков.

- Ляля, - шепнул на ухо своей будущей супруге Сергей Петрович, - прекрати дразнить Катю. Добром это не кончится.

В ответ Ляля молча посмотрела на Петровича невинным взглядом. Ее глаза как бы говорили, что она совсем не виновата, что эта грубиянка в такой замечательный день забыла даже сказать элементарное спасибо.

После шашлыка, Антон Викторович извлек из сумки бутылку армянского домашнего коньяка и набулькал в кружки всем кроме детей примерно по пятьдесят грамм.

- Ну, товарищи, - сказал он, - не пьянства ради, а токмо пользы для. Так выпьем же за то, чтобы все у нас было хорошо.

Выпили, прислушались к своим ощущениям. Действительно после палочки жирного свиного шашлыка все было хорошо. Правда за исключением Гуга, Дары и Мары, которым показалось, что они проглотили немного жидкого огня. Наивные дети природы, через пару минут им тоже стало хорошо, очень хорошо. Повторять не стали, ибо пили не ради пьянства.

А тут Витальевна начала разливать по мискам то, что она называла борщом. Горячий, жирный, с весьма специфическим вкусом и ароматом. Действительно - пальчики оближешь. Подсвинок не зря отдал свою жизнь. Навернули борща и всем стало совсем хорошо. Компания оттаяла и загомонила, даже Катя забыла о своих недавних провалах и начала тихонько хихикать. После борща Антон Игоревич раздал всем еще по одной палочке шашлыка, которую запивали уже горячим чаем. После обеда женщины помыли посуду, а мужчины скромно и без всякого нудизма ополоснулись в заводи, после чего все предались блаженному ничегонеделанию. Праздник вполне удался.

Ближе к закату, когда отлив был в самом разгаре, отошедшие от блаженства вожди собрались в кружок, чтобы обсудить дальнейшие планы. Сергей Петрович, включил ноутбук и вызвал на экран карту отображающую географию юга Франции в наше время.

- Значит так, - сказал он, ткнув курсором в точку на экране, - сейчас мы здесь примерно, в восьмидесяти восьми километрах от современного нам побережья. Первоначально я планировал обосноваться или у слияния Дордони и Гаронны, или еще выше, почти у самой Байонны. Первый вариант предпочтительней, но будем посмотреть на месте.

- На каком берегу, - спросил Антон Игоревич, - на правом или на левом?

- В принципе, - сказал Сергей Петрович, - мне более интересен левый, южный берег. Он более равнинный и с той стороны куда больше озер речек и ручьев. Но опять же, будем смотреть уже на месте. Карта эта, сами понимаете, не идеальна и дает лишь общее представление. За почти сорок тысяч лет мелкие детали рельефа могли много раз поменяться. Нам нужно место с впадающей в Гаронну небольшой речкой, на которой мы оборудуем мини-ГЭС, достаточно обширным пойменным лугом для выпаса скота и устройства огорода, а так же с незаливаемой половодьем возвышенностью, на которой мы могли бы поставить наш дом. Если такое место найдется на правом берегу, то так тому и быть.

- Согласен, - кивнул Антон Игоревич и посмотрел на Андрея Викторовича. Тот в свою очередь ненадолго задумался.

- В принципе все верно, - через некоторое время сказал Андрей Викторович, - возражений нет. Только один вопрос. Ты хочешь использовать слияние рек, как узел транспортных коммуникаций?

- Да, - ответил Сергей Петрович, - именно так. Вот смотрите. Один путь по Гаронне вниз по течению до самого моря, второй путь вверх по течению к Пиренеям примерно до современной нам Тулузы, третий путь по Дордони до Перигора, а может и выше. Таким образом, с помощью 'Отважного' с его малой осадкой, нам довольно легко будет доступна довольно большая территория. Под Перигором и южнее Тулузы в наше время были обнаружены довольно многочисленные места проживания пещерных людей.

По нижнему течению Гаронны и Дордони никакой информации нет, но это, скорее всего, из-за отсутствия в этой местности хоть каких-нибудь пещер. Есть ли тут сейчас люди, нам еще предстоит выяснить. Они могут жить здесь, строя что-то вроде индейских вигвамов, или типи, или рыть землянки. Все эти технологии для каменного века вполне доступны. В конце концов, они могут кочевать здесь в летнее время, на зиму уходя в свои пещеры. В любом случае, чем шире будут наши контакты, тем выше вероятность успеха нашего замысла.

- Согласен, - кивнул Андрей Викторович, - возражений нет.

18 июня 1-го года Миссии. День тридцать пятый. Эстуарий Гаронны, 120 километров северо-западнее современного Бордо

На самом рассвете, когда предутренний отлив был еще в разгаре, Сергей Петрович, Антон Игоревич, Сергей-младший и Валера добравшись на надувной лодке до 'Отважного' подняли якоря и, отталкиваясь от дна шестами, подвели коч к самому берегу. Сделано это было для того, чтобы не заморачиваясь разными техническими сложностями, погрузить на борт лагерное имущество, а также, подключив генератор, пополнить имеющийся на борту запас дров. Предстоял поход вверх по течению, и дополнительное топливо совсем не было лишним.

Часа через три, когда солнце довольно высоко поднялось над горизонтом, а вода уже начала ощутимо прибывать, все дела на этом месте были закончены. 'Отважный' отошел от берега и, запустив мотор и полностью поставив паруса, развернулся носом против течения, и с помощью поднимающегося прилива отправился в путь вверх по реке. Последний этап похода начался.

Не отрываясь от управления, Сергей Петрович время от времени, да и поглядывал на проплывающие мимо берега. Левый - холмистый, поросший смешанным лесом с преобладанием хвойных деревьев, правый - низменный и пологий, изобилующий заросшими осокой и тростником вперемешку с ольхой и березой заболоченными низинами, перемежающимися с сосновыми борами, расположившимися на возвышенных местах. Обилие ручьев и мелких речек, впадающих в эстуарий со стороны правого берега, так же говорило о повышенном увлажнении этих мест. Там, в будущем, долина Гаронны была одним из самых плодородных сельскохозяйственных регионов Франции. При правильном подходе эти места способны прокормить не один миллион человек.

Кроме Петровича за побережьем и окрестностями, наблюдали и все остальные члены команды 'Отважного', за исключением, разумеется, пары впередсмотрящих, заботой которых было смотреть вперед и только вперед. Клан Прогрессоров искал признаки присутствия в этих местах других людей, но пока никого видно не было. Ни старого кострища на берегу, ни струйки дыма над лесом или в укрытой от ветра ложбине между холмами, ни брошенных или, чем черт не шутит, обитаемых шалашей из веток и тростника. Ничего такого не было. Но если что-то не найдено, то это совершенно не значит, что этого совсем нет, и наблюдение продолжалось.