10 июня 1-го года Миссии. День двадцать седьмой. Вечер. Ночная стоянка 17 километров западнее современного города Булонь-Сюр-Мер.

Вечером, еще до наступления темноты, 'Отважный' бросил якорь у 'британского' берега в том месте, где Великая Река, дойдя до конца гряды, делала поворот почти на девяносто градусов вправо, и дальше текла почти ровно на запад. Пролив Па-де-Кале был пройден, впереди был будущий Ла-Манш, или как его звали в древности - Узкое море.

Убитый Лялей олень еще не был до конца съеден, поэтому охотничьи партии высылать не стали. Прошло совсем немного времени, и на берегу, под обрывистыми склонами прибрежного холма был разожжен огромный костер из набранного тут же плавника. Вскоре оранжевое ревущее пламя ярко освещало узкие прибрежный пляж, береговой обрыв и пришвартованный к берегу бортом 'Отважный'. К пламени этого костра вынесли даже Гуга. Ребра его подживали, гематомы рассасывались, воспаления не было, и он вполне уже мог сидеть, опираясь спиной на покрытый шкурами прибрежный валун.

- Итак, - сказал Сергей Петрович, когда все, наконец, расселись вокруг костра, - перед лицом живого огня, который олицетворяет принесенный Прометеем прогресс, позвольте мне считать общее собрание клана Прогрессоров открытым. Слово предоставляется Марине Витальевне.

- Сегодня, - сказала Витальевна, поднявшись на ноги, - нам всем надо окончательно решить по каким правилам мы будем дальше жить, вступать в брак и принимать в наш клан новых людей. Две семейные пары у нас уже есть, это если считать и меня с Антоном Игоревичем. Еще две наших девушки положили глаз на наших вождей Сергея Петровича и Андрея Викторовича и желают создать с ними семьи, несмотря на имеющуюся между ними разницу в возрасте.

- Марина Витальевна, - приторно сладким голосом сказала Катя, - скажите, а как сами женихи относятся к такой идее? Не слишком ли Ляля и Лиза молоды для брака с Сергеем Петровичем и Андреем Викторовичем?

- Молодость, - сказала Марина Витальевна, - это такой недостаток, который имеет свойство проходить сам собой. Кроме того, по законам нашего клана, с которыми вы все согласились, в том числе и ты, Катя, и Ляля и Лиза считаются фактически полностью совершеннолетними, способными самостоятельно решать свою судьбу. Сергей Петрович, официально тебя спрашиваю, как ты относишься к браку с Лялей?

- Она с ним уже спала, - выкрикнула Катя.

- Катя, - строго сказала Марина Витальевна, - клан Прогрессоров это не тюрьма. Когда ты до свадьбы 'спала' со своим Сергеем тебе никто и слова дурного не сказал, лишь бы это не шло в ущерб остальным. Тем более что и Ляля и Сергей Петрович утверждают, что они просто спали, а не делали ляльку как вы. Если ты и дальше будешь устраивать тут беспорядок, то мы все попросим твоего мужа сделать тебе строгое внушение. Да, да, через то самое место - на котором ты сейчас сидишь. Итак, Петрович, мы тебя слушаем?

- Я думаю, - сказал Сергей Петрович, - что для того чтобы люди собирающиеся вступить в брак могли проверить свои чувства и правильность принятого ими решения нам надо ввести в практику обряд обручения, после которого двое официально считались бы женихом и невестой. И пусть между мною и Лялей нет никаких особо пылких чувств, с этого момента при полном ее согласии, я официально прошу считать нас двоих женихом и невестой до того времени пока не завершится наше путешествие и мы не найдем того места на котором будет построен наш дом и разбит сад.

- Ляля, ты действительно согласна? - спросила Марина Витальевна.

- Да, Марина Витальевна, - кивнула Ляля и, бросив на Сергея Петровича косой взгляд, чуть слышно сказала, - Согласна.

- Хорошо, - сказала Марина Витальевна, и задала такие же вопросы Лизе и Андрею Викторовичу, получив при этом, по сути, точно такие же ответы.

- Итак, - сказала она, выслушав Лизу, - если возражений нет, то решение по обоим этим случаям можно считать принятым единогласно.

Катя было дернулась, но Сергей-младший положил руку ей на плечо.

- Катюха, уймись, - тихо сказал он, - не лезь не в свое дело. Тебе какая разница, кто и за кого выйдет замуж, коза неугомонная?

- Продолжим, - сказала Марина Витальевна, - по вопросу приема в клан новых членов из местного населения слово предоставляется Сергею Петровичу.

- Значит так, - сказал Сергей Петрович, - о Гуге, Даре и Маре вы все уже знаете. Сейчас они у нас вроде как в гостях, но поскольку их изгнали из племени, то идти им некуда. Это, во-первых. Во-вторых, принять их в наши ряды с полными правами мы сможем не раньше, чем они смогут стать полезными членами нашего клана. Мы должны сразу определить те правила, по которым мы будем принимать решение по этому вопросу, потому что за этими тремя местными должны будут последовать и другие. Без этого мы не сможем не только решить нашу задачу, но и просто выжить.

- Сергей Петрович, - сказал Сергей-младший, - пусть они сперва выучат русский язык.

- Это само собой, - сказал Петрович, - но этого недостаточно. Знание русского языка позволит присвоить им статус кандидатов, как у наших малых, но не более того.

- А что они умеют делать? - спросила Катя.

- Гуг - охотник, - сказал Сергей Петрович, - и этим все сказано: выслеживание добычи, тяжелое ударное и легкое метательное копье, частично изготовление оружия и инструментов из кремня. Собаки выследят добычу лучше, арбалеты и луки поразят ее с большего расстояния, а умение изготовлять каменные орудия не представляет для нас абсолютно никакой ценности. Металл наше все.

Дара и Мара умеют все, что умеют местные взрослые женщины: сбор даров природы, приготовление пищи при почти полном отсутствии кухонной утвари, выделка сыромятных шкур и изготовление одежды на очень примитивном уровне. Как вы знаете, сейчас они обе помогают Марине Витальевне по кухне на уровне 'подай, принеси, выкинь мусор'.

- Умений негусто, - задумчиво сказал Антон Игоревич, - Гуга, например, придется полностью переучивать. Что касается девочек, то мы с Витальевной можем научить их обрабатывать меха и кожи примерно по тем методам, какими пользовались современные нам народы севера. По сравнению с местными образцами это самые настоящие высокие технологии.

Услышав свое имя, Гуг встрепенулся и завертел головой, понимая, что сейчас решается его судьба.

- Вопрос о переучивании Гуга, - сухо сказала Марина Витальевна, - встанет, прошу прощения за каламбур, в тот момент, когда он встанет на ноги и не раньше. Но для шитья одежды из кожи потребуется решить вопрос ниток - нашего запаса надолго не хватит.

- С нитками мы решим, - сказал Петрович, - и с обучением тоже. Вопрос в другом. Судя по тому, что нам удалось узнать от Гуга, Мары и Дары, то их случай далеко не редкость. Вожди местных племен регулярно избавляются от лишних ртов, изгоняя всякого рода неудачников, белых ворон, вдов и сирот. Сказки, в которых ненужных детей вывозят в лес и там бросают - имеют под собой довольно жуткую реальную предисторию. Дару и Мару, например, изгнали за то, что они дочери предыдущего вождя, с которым у нового начальства были определенные терки, и к тому же рыжие, что считается признаком неудачливости.

- Так значит, они все-таки заговорили? - спросил Сергей-младший.

- Ну, как заговорили, - отмахнулся Петрович, - Ляля смогла вступить с ними в контакт на уровне 'твоя моя не понимай'. Наполовину на словах, наполовину жестами.

Вопрос в другом. Взрослых мужчин, способных охотиться изгоняют очень и очень редко и, как правило, эти люди совершили что-то такое мерзопакостное. Гуг, как я понимаю, тут не в счет, он ушел сам, чтобы поддержать изгнанных сестер. Если мы будем формировать наш клан из таких изгнанников, то у нас будет очень мало мужчин, много женщин и еще больше детей.

- Понятно, - кивнул Андрей Викторович, - будем организовывать здесь свой интернат?

- Скорее уж кадетский корпус, - сказал Петрович, - причем, думаю, что этот вопрос даже не требует обсуждения. Дети легче всего поддаются переучиванию, и если мы сумеем продержаться несколько лет, пока самые старшие из них не повзрослеют, то сила нашего клана возрастет многократно.