Удар о землю. Смерть. И долгий крик до самой темноты.

Дэн вскрикнув мгновенно проснулся, открыл глаза. Джамиля сидела рядом и смотрела ему в лицо. Лёгкая улыбка резиновых губ.

- Это ты показывала мне, то, что я сейчас видел?

- Нет сэр, я только помогла вам и даже не знаю, что вы видели.

- Значит трансляции через сеть не было?

- Нет. Всё что происходило, осталось Вашей тайной.

Так что же это всё таки было? Подсознание подбросило воображению образы и сюжет в накладку на информацию Джамили через сновизор? Или робот подшутила над ним, сочинив для него историю? Нет же! Она не могла соврать, хоть и расположена жульничать. Дэн почти уверен, так было с ним на самом деле. Это его личные воспоминания. Но такого не может быть! После рафинирования клиент превращается практически в овощ, без воспоминаний и жизненного опыта, чистый лист бумаги с минимумом необходимых рефлексов, с загруженным сводом правил этикета заново набирает необходимый опыт абсолютно новой личности. А то, что произошло сейчас - нечто странное, выходящее за пределы его понимания.

- Мне срочно нужно к мистеру Смиту, - Дэн нетерпеливым жестом приказал Джамиле усадить его в гравион.

- Да, мистер Райн, - Джамиля выполнила приказ, добавила с робкой улыбкой, - если Вы собираетесь в сеть, помните... Вас ждут там.

- Кто?

- Может быть я?

- Но ты, на другом сервере, - хмуро оборвал её Дэн, - а мне нужно на закрытый.

- Простите... Я просто, подумала... Простите...

Что это? Признание в любви? Дэн даже повода не давал, он не из тех, кто верит в сопли. Сейчас не время выяснять отношения, слишком опасно, но при случае имеет смысл поднять тему и внести полную ясность. Вряд ли Джамиля хотела сказать нечто большее, чем банальное выражение любви и симпатии. Силиконовая девочка ведет свою игру и её игра, проста и понятна.

Фантомов-гостей уже в зале совещаний не было, но Смит еще работал склонившись над столом монитором, перебирал руками виртуальные картинки разбросанные на экране стола.

- Мистер Смит, - сказал Дэн едва приблизившись, - позвольте мне встретиться с одним человеком на заблокированном сервере. Возможно, это та ниточка за которую нам стоит потянуть.

- Да, конечно, - неожиданно легко согласился Смит, он даже оживился, - мистер Райн, конечно!

- Обещайте, что тот человек не пострадает если его вина не будет доказана.

- Даю слово, детектив. Но прежде чем пойти, вы должны знать, чем рискуете и что стоит на карте. И почему мы не имеем права на ошибку. Усыпите вашего робота.

- Джамиля, - Дэн обернулся к киборгу, лукаво ей подмигнул, мол, знаю я твои штучки, - спи!

- Картина, которую мы ищем, очень старая, она создана еще в начале эпохи Святого Воскресенья, двести пятьдесят лет назад, ничего особенного на мой вкус, я не ценитель, но ... то, что в ней хранится превращает эту вещь в страшное оружие. "Арма верум", слышали? Ах да, конечно не слышали. Вирус. Оружие массового поражения, был создан во время войны. Клон обычного вируса гриппа, но какой! Не пощадит никого. Он встраивается в ДНК человека и перепрограммирует иммунитет на самоуничтожение. Последствия в результате, фатальные. Антидота нет и невозможно создать, он мгновенно адаптируется к новым условиям, эволюционирует оставаясь при этом не менее смертоносным. Человечество вымрет за год или чуть больше. Так вот, геном этого вируса и технологию создания в закодированном виде вплели нитью в полотно, а картину надежно спрятали в сети.

- Кто спрятал? И почему?

- Наши враги. Мы победили, а они не рискнули им воспользоваться. Это же смертельный вирус. Вы ведь знаете зачем существует оружие судного дня? Чтобы не началась война. Но кто возьмет на себя ответственность - отправить целую планету в Преисподнюю и тоже при этом погибнуть?

- А террористы?

- Да. Они активно и упорно ищут картину, маньяки, надеются отсидеться в сети, переждать Апокалипсис. Но кто знает возможности Арма Верум? Почему древние им не воспользовались? Может они точно знали - не поздоровится никому? Думаете в сети кто нибудь выживет? Вирус универсален. Он совершенен!

- Но если он так опасен и вы знаете где находится, отключите сервер и всё погибнет там вместе с картиной.

- Не уверен, что это хорошая идея. Во-первых, на том сервере научный центр корпорации и корпорация понесёт несоизмеримый ущерб, во-вторых мы не знаем точно ли картина там, лишь предположение. А в-третьих, вы готовы убить десять миллионов людей, пусть даже мёртвых?

- Нет.

- Вот именно! Может я бы и согласился, если пришлось ставить на весы остальное человечество, но Её Светлость будет против, в любом случае. Поэтому, нельзя допустить, чтобы зараза попала в руки сумасшедшего врага и наш гражданский долг бороться с ними не щадя своих жизней. А теперь, идите!

- Вы не пойдете со мной?

- Нет. Мне нужно работать здесь.

- Может, кто нибудь будет мониторить меня извне?

- Нет. Я верю в вас, детектив Дэниэш Райн.

Всё настолько серьёзно, а Дэна отправляют на задание самостоятельно? Так просто? Без сопровождения или хотя бы мониторинга? Человеку с неизвестным прошлым? Без лишних вопросов о цели встречи и даже не спросив имени субъекта? Это более чем странно. А Дэн было уже усомнился в предупреждении Джамили. Нужно сконцентрироваться, работать предельно собрано и не допускать ошибок. Потому, что слежка непременно предусмотрена, это следует из логики. Зачем он им понадобился? Дэн чувствовал себя камбалой на большом крючке с толстым канатом предназначенный для акулы. Напряженно думал об этом выбирая себе аватар из нескончаемых запасов Смита, ничего не нашел более подходящего, махнул рукой и примерил наименее пафосный. Впервые за всю сознательную жизнь он спускается в Преисподнюю живым, но этот факт его не сильно радовал.

- Я пошёл, - сказал сам себе и включил шлем виртуальной реальности.

Мгновенно появился в старом, добром и привычном месте, что даже царапнуло по сердцу лёгкой ностальгией, в операторском центре виртуальной гвардии. Его личное место уже занимал другой парень, чернявый и смуглолицый, а место Ва-си-лия пустовало. Чернявый парень вскочил с кресла выпучив глаза и вытягиваясь по струнке, с готовностью выкрикнул:

- Сэр!

- Где Пусик?

- Его забрали, сэр!

- Когда?

- Десять минут назад, сэр!

- Куда?

- В реабилитационный центр, сэр!

- Кто? - Дэна просто разрывало от бешенства. Можно было не задавать вопроса, всё и так понятно, но он имел ввиду другое: - Посмел?

Можно сколько угодно сотрясать пространство гневным криком, но свершившийся факт остается уже в прошлом. Ва-си-лий сам нарывался и нарывался давно, лишь вопрос времени, когда бы он получил по заслугам за свой длинный язык. Но почему именно сейчас, за десять минут до того как Дэн нашёл спасительную ниточку? Система дала сбой. Хорошо отлаженная, идеально-безупречная начала сбоить. Но может быть это не случайность? И всё же кто-то в ставке - предатель? Тогда кто? Никто ведь не знал с кем собирается встречаться Дэн. Конечно, можно вычислить по прошлым контактам Дэна, их совсем немного, но на это нужно время.

- В реабилитационный центр! - приказал он аватару по инерции без всякой надежды на хоть какой то результат. Толку от рафинированного даже меньше, чем от чистой, незаполненной, поздравительной открытки.

В реабилитационном центре пациентов было немного и Ва-си-лия не пришлось долго искать, Дэн его обнаружил в одиночной палате сидящем в кресле почти без движения. А почти, потому что Ва-си-лий держал мертвой хваткой свои четки, периодически шевелил большими пальцами трогая бусины. Какое жалкое зрелище, никому не пожелать такой судьбы. Дэн его пожалел, хоть раньше и злился на него. Потухший взгляд бывшего весельчака и балагура был направлен вперед мимо Дэна, куда-то ещё дальше. Раздосадованный Дэн тщетно пытался привлечь его внимание пока не ухватился за четки. И... Ва-си-лий заплакал! Навзрыд, как ребенок у которого забирают вкусную плюшку.