- Знахарка что ли?

   Весса улыбнулась и пошла к становищу, где стояли уже оседланные кони.

   - Чего тебе надо? - вдогонку спросил наемник.

   - Ничего, просто мимо не люблю проходить.

   Ошек не очень понял ответ, он боялся бескорыстной помощи, как любой, кто привык искать во всем умысел.

   А эта девка и без того была странной. Не ее ли рук дело - вчерашний странный сон, сморивший весь обоз?

   Может она их опоила?

   Весса, не подозревая о мыслях спутника, взлетела в седло, оправила сумки, разобрала повод.

   - По коням! - крикнул Малой для замешкавшихся.

   - По коням. - Себе в усы повторил Ошек.

   К вечеру они спустились с хребта. Дорога стала положе . В нее влился наезженный Грионский тракт, да и снега здесь столько никогда не наметало, как в горах.

   Пограничную заставу пересекли легко, досматривающие посчитали сани, поглядели в бумаги, взяли пошлину и отпустили в добрый путь.

   Две беженки на санях не привлекли особого внимания, а лишние заводные лошади... Мало ли в лесу случится, падет, волки схарчат...

   Чем глубже уходил обоз в Луар, тем становилось теплее. Снег здесь глядел уже по-весеннему, сырой и жесткий от наста, ложившегося за ночь. В твердой корочке виднелись талые бреши первых капелей, которыми плакали золотые сосны, стряхивая с веток зимнюю шубу.

   Сани по дороге катились сами собой, бодро рысили кони, повеселели обозники. Стоило пересечь границу, как свалилась с глаз тяжелая пелена страха, который в Велмании почти и не замечали. Да только спала, и стало легче дышать. В корчмах говорили на ином языке, по-другому произносили звуки, Вессу веселило, что все жители этой страны будто немного шепелявили и чуть гнусавили. Но стоило ей попытаться примерить на себя их речь, как губы занемели и запутались от незнакомых слов.

   Емела же говорила бойко, легко мешая велманский с луарским, толмачом объясняясь то за Малого, то за Бажая. Купцы даже шутливо предложили вдове работу. Но та отказалась. Обозники ехали в сторону столицы, их несказанно удивило, когда две осиротевшие бабы, слезли в маленькой деревушке на восемь домов.

   - Вот тут моя тетка живет. - Врала Емела, указывая пальцем на занесенный снегом поворот. - Благодарствую за подмогу.

   Весса лихо поклонилась мужчинам. Утром она приготовила Ошеку мех со взваром наказав пить три раза в день.

   Бабы встали на лыжи и заскользили по снегу, увязая на полпяди.

   Обоз пошел дальше, им предстояло еще семь дней пути по Луарским землям, и надо было торопиться, больно сильно пахло в воздухе весной, пришедшей сюда раньше обусловленного срока.

   Село было небольшим, но весьма оживленным. Близь реки их встретила кузница, в которой звонко стучал молот, над крышей курился дымок. Молодуха кузнеца препиралась в воротах с отроком в драной шапке, наказывая ему купить что-то в селе. Отрок отчаянно спорил, притопывая ногой в кожаном боте.

   Емела подъехала первая и что-то спросила у кузнечихи, та весело ей ответила и ловко отвесила зазевавшемуся отроку пинок, задавая путь. Весса крутила головой, ища различия, но находила не слишком много. Не живи она в Вирице, может больше бы удивлялась, но Велмания по западную сторону Урмалы мало отличалась от восточного Лаура.

   - Луар - значит страна рек. - Ответила на незаданный вопрос Емела. Ей, похоже, уже совсем не нужны были слова, чтобы понимать Вессу. - Дина говорит у тебя печальные глаза и зовет переночевать у них, нам еще день ходу.

   - Ты знаешь ее? - удивилась девушка.

   - Знаю. Ты приехала ко мне домой, Весса. И Емелой меня больше не зови.

   - Хорошо, Летта не буду.

   - Пойдем в дом, мне хочется провести эту ночь в тепле.

   У кузнеца было большое подворье, сама кузница стояла поодаль от остального хозяйства. Своих сыновей Дина еще не родила, но воспитывала двух мужнинных от первой жены. Одного из них как раз послали в село, за редким белым медом. В избе Летта развязала платок, высвободив длинную белую косу, и блаженно запустила пальцы в волосы.

   - Вот счастье-то...

   Дина что-то залепетала звонко и радостно, живо показывая Вессе руками.

   Девушка разгадала, что ее рады видеть.

   Из-за печи заскрипел старческий голос, то ли жалуясь, то ли бранясь. Мальчишка лет пяти, усердно тер в ступке яичную скорлупу. Увидев гостей, он первым делом показал им язык.

   Дина мимоходом цапнула его за ухо, тот фыркнул, будто котенок, и продолжил, пыхтя, орудовать пестиком.

   Женщины говорили, смешно пришепетывая на странном языке, Весса прислонилась к теплой стене и тихонечко уснула, убаюканная сладким ощущением безопасности. Завтра им предстоит пройти еще пару дюжин верст. Завтра Весса познакомится с человеком, ради которого она преодолела Черные горы и границу. Но все это должно было случиться завтра, а пока девушка дремала, наслаждаясь временным покоем.

   Две черные морды со странными глазами, переливающимися от красного к зеленому, водили влажными носами из стороны в сторону.

   Весса опустила голову и передернула плечами, под взглядом этих тварей ей было неуютно.

   - Зубка, Коготок, брысь оттуда. - Прикрикнул на них Мастер. Твари спрыгнули со стропил, оказавшись в холке по бедро взрослому человеку. Они льнули к ногам хозяина, будто две огромные кошки. Гости казались тварям подозрительными настолько, что, похоже, приравнивались к добыче. Мастер подвел Зубку и Коготка к двери и, помогая ногой, выставил на улицу.

   За дверью тут же жалобно завопили. Твари хотели назад в тепло и к миске.

   - Пускай погуляют.

   Мастер - коренастый, широкий в плечах, дать бы ему топор и кольчугу походил бы на высокого гнома. Но Мастер был одет в хламиду из дорогого сукна, а рыжая борода, расчесанная и ухоженная, лежала двумя косицами на широкой груди.

   Жил он в тереме один, но с многочисленной челядью и двумя тварями.

   - Значит пришли из Велмании... - под нос пробормотал он поглядывая на Летту. - Дракон привел исток. И хотите вы от меня известно чего.

   - Хотим, - Летта по-домашнему забросила ноги на лавку и поджала под себя.

   В горнице догорал вечер, ласковым светом разлегшись на полу, в подполе тихонечко скреблись мыши, к ночи они разойдутся и непонятные твари будут настороженно прислушиваться к жизни маленьких соседей.

   - Ты ведь не посреди леса ее подобрала. - Он подошел к Вессе ближе. - Как тебя зовут, дитя?

   - Весса. - Соврала она, пропустив "дитя" мимо ушей.

   - Весса... Исток... Крашеные волосы, новое имя. Но глаза никуда не спрячешь, а слава забывается нескоро... У нас поговаривали про один исток, который удалось заполучить Агнию Фарту. И говаривали, старый маг еще сто раз пожалел, что польстился на подобную добычу. Что скажешь Весса?

   - Я не знаю, о ком вы говорите, сударь.

   - Летта, где ты откопала эту упрямицу? Марин нашел подружку себе под стать? Помнится, он тоже убеждал меня, что он проходил мимо и случаем решил зайти.

   - Айрин, ему можно доверять.

   Девушка гневно нахмурила брови.

   - Ага, я это уже слышала. И иногда даже верила, чаще всего зря.

   - Я буду редким исключением, Айрин дочь Ерекона и Ильмы. Ты знаешь, как тебя называют в Цитадели?

   - И знать не хочу.

   - Убийцей магов... Даже смех берет, как некоторые тебя боятся. Бродят слухи, что ты взяла тот замок одна, а Инессцы подоспели позже. Так чего хочет от меня столь могучая дева?

   - Хочу... овладеть колдовством. Хочу заключить договор с драконом, как это сделал ранее Марин.

   - Марин приходил ко мне давно, сколько лет прошло Летта? Не напомнишь?

   - Двадцать девять.

   - А тебе и двадцати нет, девочка. - Улыбнулся Мастер. - Ты видела высшего дракона? Кроме Летты?

   - Нет.

   - Их мало,... очень-очень мало. - Продолжил он. - И редок дракон, позволивший себя увидеть, а еще более редок решившийся на подобную глупость, как братание с Истоком.