- Угум... - вяло кивнула девушка, Летта рассеяно смотрела в окно, будто видела в нем своих собратьев.
- Потому дракона искать будет весьма сложно... Тут тебе конечно поможет Летта. А вот дальше...
- Я знаю. - Весса-Айрин вскинулась всем телом. - Майорин, Марин мне объяснял. Я всё знаю.
- Он не всё знал, цена несколько изменилась...
- Цена?
- Двадцать тысяч луров, в пересчет на велманские короны выйдет двенадцать тысяч.
- Что? - невозмутимая Летта удивленно приоткрыла рот.
- Не думали же вы, что я работаю бесплатно? И даже если за работу я возьму не так уж и много, то молчание мое стоит дорого.
- Мастер! - драконица села прямо, напрягшись. - Мастер вы же...
- Я единственный, кто делает подобные вещи. И мои услуги стоят дорого.
- Но Майорину...
- За него заплатил отец, и цена тоже была не малой.
- Но... он не знал...
- Он знал. - Перебил Летту Мастер. - Но вам не сказал, видно у него были причины.
Айрин сложила подбородок на сцепленные руки и задумчиво прикрыла глаза, слушая разговор драконицы с колдуном.
Летта злилась. Сдержанная, спокойная Летта шипела на Мастера змеей.
- Айрин не селянская девка, и ее семья способна выплатить подобную сумму. - Отвечал ей Мастер.
- И Майорин об этом знал, весь расчет заключался в том, чтобы выслать меня из Велмании, а потом матушка пришлет дитятку деньги. Может чуть позже, может не матушка... - Проговорила Айрин, больше обращаясь к печи, нежели к собеседникам.
- Верно. - Согласился Мастер. - Инесса сейчас воюет, но думаю... надежда есть, стоит написать домой.
- Инесса может проиграть. - Встряла Летта. - А ведь от этого зависит ее жизнь.
- И поэтому тоже цена столь высока.
- Вы несправедливы!
- Я...
- Я достану требуемую сумму. - Айрин прервала спор на полуслове. - Полагаю, я могу заранее договориться с драконом. А концу марта привезу деньги.
- И где ты собираешься достать двенадцать тысяч корон?
- Мы даже не друзья. - Айрин повернулась лицом к драконице. - Ты лишь выполняла просьбу своего побратима.
Они были одни. Мастер пустил их в комнатку с двумя лавками и высоким ларем, на котором сейчас мерцала единственная свечка.
Летта сидела на своей лавке полностью одетая - она не собиралась оставаться на ночь, ей давно уже хотелось принять истинное обличие и поохотиться.
- И все же я тебя спрошу. - Продолжила Айрин. - Ты можешь мне помочь. Захочешь ли?
- Смотря, какой будет эта помощь.
- Не той, которую оказывают бесплатно. И не той, которую оказывают шапочным знакомым. Права у меня такого нет просить у тебя подобную помощь... но больше со мной никого нет.
- Не томи!
- Надо найти дракона, готового рисковать шкурой ради интереса. Но и тебе надо будет рискнуть своей шкурой. Я заплачу. Думаю, я могу пообещать тебе еще столько же, сколько просит Мастер. И, пожалуй. дракону...
- Откуда ты возьмешь столько денег?
Айрин прикрыла лицо одеялом, она долго молчала, и Летте даже показалось, что девушка уснула.
Бессилие валит с ног не хуже удара под дых. Колени больно ударяются о землю, какой бы та не была. Воздух вылетает из легких, а вдохнуть новый не дает дикий спазм, скручивающий все тело в один болезненный узел. И даже голову поднять невозможно.
Айрин усмехнулась.
Когда хочешь жить, нет дела до бессилия. И всегда под ногой находится уступ, в бурлящем потоке пальцы нащупывают корягу, а смятые в ком легкие упрямо расправляются, чтобы набрать в себя новую порцию воздуха.
Решение было столько отчаянным, сколько и остроумным.
А еще опасным.
И она ответила. Очень тихо, но драконица расслышала ее очень хорошо и не поверила собственным ушам.
Пожалуй да, пожалуй Майорин был прав насчет нее, а Летта ошибалась.
- Ее непросто сломать, Летта. - Сказал ей колдун перед отъездом. - Айрин не из тех, кто ломается, убить ее намного проще.
Но она молчала всю дорогу от Вирицы до Сокольего Крыла, так назывался ближайший город в переводе на велманский. Айрин плакала, оглядывалась назад и ожила лишь, когда появился Борец. Летта была уверенна - Айрин не помочь. Не выдержала, не выдюжила напора жизни и сдалась, отдавшись на волю судьбы.
Ей досталась такие испытания, что и посильнее люди склоняли головы от бессилия. И впервые за очень долгий срок драконица была по-настоящему удивлена.
Может потому, едва справившись с удивлением, Летта улыбнулась и выдохнула:
- Я пойду с тобой!
- Тогда завтра начнем готовиться. - Айрин отвернулась к стене, и только стене улыбнулась. Сама не веря своему плану, но чувствуя, как за спиной с тихим шелестом расправляются крылья.
Жаль отнюдь не белые...
Летта тихо вышла, спустилась по ступеням всхода и выскользнула на улицу. За оградой двора она прикрыла глаза и выдохнула густую струю пепельного дыма. Из образовавшегося облака вылетела некрупная серебристая драконица и сорвалась в небо, сияющее колкими зимними звездами.
А Айрин лежала и задумчиво смотрела на бревенчатую стену. Ей многое предстояло обдумать, ведь то, что родилось в этой голове, выкрашенной в черный цвет, тоже было темным делом.
***
Дождь видно начался ночью, замочив крону раскидистой сосны, под которой устроились ночевать путники. К утру морось не прекратилась, и Майорин, посмотрев на рыдающее небо, предложил остаться на дневку.
- Если погода испортилась, то завтра будет ничуть не лучше. - Ворчала Айрин, она натянула на голову кожаный капюшон плаща и варила в котелке кашу.
- Зато кони счастливы.
- И где они? Пошел бы пригнал поближе, а то сожрет их кто...
- На обоих обереги, отпугивающие зверье, висят, никуда они не денутся.
- Гайташка счешет. Твою мать! - костер плюнул в лицо девушки дымом, Айрин зажмурилась, но поздно.
- Не счешет. - Майорин сам делал эти обереги и сам вплетал в гривы коней. - Ладно, пойду, сгоню их поближе, чтобы душу твою успокоить.
Девушка проводила мужчину долгим задумчивым взглядом. За ночь кони частенько убредали в даль-дальнюю, так что искать их приходилось уже с помощью колдовства.
Дождик моросил, каша кипела, а день только начался.
Айрин сняла котелок с тагана.
Из перелеска, у которого они остановились, раздался разбойничий свист. Первым показался Гайтан, здоровый жеребец боялся колдуна, будто заяц волка, и удирал от него так же прытко, смешно вскидывая стреноженные передние ноги. За ним, никуда не торопясь, трусила Потеха. Поросячья розовая морда выражала презрение и непонимание - ну почто ее гонят, бедняжку? Злой колдун шел следом, перекидывая из руки в руку крепенький грибочек.
В кармане оказался еще пяток.
- Будет нам обед. Или пожарим, или так сгрызем.
Айрин грибочки тут же прибрала, от греха подальше, Гайтан любил пошарить по сумкам и карманам, а уж оставленное на воздухе почитал своим по праву.
Колдун оттащил котелок под сосну, достал миску и ложку. Айрин копошилась у костра, прилаживая новое полено. Дождик продолжал кропить землю, в сером небе мелькнул чей-то хвост.
- Майорин!
- Вижу. - Колдун невозмутимо продолжил жевать.
- Дракон!
- Я вижу. Дракон, серый лесной дракон. И что?
- Первый раз... Живой...
- Еще бы, у вашей Инессы их на снадобья перебили, а здесь Инесса далеко, а лес глухой.
- Я хочу на него посмотреть.
- Смотри. Ты есть будешь? Или это все мне? - Колдун положил себе добавки.
- Вблизи!
- Так он тебе и покажется. Он вылетел-то только потому, что облака сегодня низкие.
- Майорин, вон! Он приземляется в тот лес. Если мы сейчас...
- Айрин, успокойся. Это просто здоровенная зубастая ящерица, охотящаяся на оленей, козлов и прочую копытную живность. Поговорить с тобой о природе-погоде она не сможет.
