– Надо же, – протянула она, – леопарденок и тигренок – какая прелесть.
Девушка повернулась к Гектору, чтобы разделить с ним свое веселье, но тот, как всегда, ни на что не обращал внимания, а, склонившись над бачком унитаза, проверял его работу.
Глава 6
Я не из тех, кто мечтает вернуться на лоно природы;
я из тех, кто мечтает вернуться в лоно отеля.
Фран Лебовиц
Опасно ехать в лес… ночью… в багажнике…
Для Равены это был самый страшный момент, который она пережила в своей жизни. Пережила! Тогда она не была уверена, что вернется домой живой после этой поездки.
Что испытывает человек, находясь на самом краю? Вся жизнь пролетает перед глазами? Жалеет, что не совершил, не успел совершить так много? Нет! Он испытывает лютый, проникновенный злой страх, парализовывающий конечности, лишающий голоса и зрения, холодящий сердце.
Если бы все происходило быстро, наверное, было легче. Но, когда перед кончиной, тебе дают время, словно глумясь и издеваясь, показывая свою бесконечную власть над тобой, становится только хуже. Ты осознаешь все происходящее, ты понимаешь, что будет дальше, но не можешь что-либо изменить.
У Равены слезы застыли на глазах в течение этой бесконечной дороги. Она не могла кричать, звать на помощь, так как ее руки, ноги и рот были крепко связаны. Не могла выбраться из багажника и сбежать, так как машина, в которой ее везли, ехала на большой скорости. И даже если бы ей удалось получить хоть глоток свободы, ее тут же вернули, и все повторилось сначала.
Грубые крепкие руки, открыв багажник, резко подняли ее и бесцеремонно бросили на землю. Эта была самая темная ночь в ее жизни, самое ужасное место, в котором она находилась, и из которого не должна была вернуться. Она не видела лица людей, доставивших ее сюда, так как сидела на коленях на холодной земле, склонив голову, и глухо рыдала. Все, что она запомнила, – несколько пар мужских ног, обутых в дорогие ботинки, холодное дуло пистолета, прижатое к ее голове, и голоса, голоса, голоса…
Они говорили, кричали, злились.
– Твой отец должен нам деньги!
– Его гибель не снимает с него долг.
– Ты должна нам вернуть все до последнего цента. Иначе умрешь.
А разве она не умерла? Разве еще жива? Равена была в бреду. От тяжелых ударов, что она получила прежде, от переполняющего душу страха ее разум помутился. Она перестала слышать людей, окружавших ее, перестала разбирать, где находится. Голова кружилась, глаза застилала красная пелена. Всего, чего хотела девушка, был покой. Боже, как же она хотела спать. Да, сейчас уснуть и не проснуться. Лучшая смерть.
Но ей не дали этого сделать. Видимо, почувствовали, что Равена теряет сознания, и на нее обрушился поток ледяной воды. А потом грубые руки схватили ее за волосы, заставляя посмотреть в глаза. Глаза, которые всегда будут приходить к ней в кошмарах.
– Не смей сдохнуть, мерзкая тварь, пока не вернешь долг твоего отца…
Отца? А у нее есть отец? Да…был…, погиб два месяца тому назад…, пьяный бросился под машину. А еще была мама, хорошая милая мама, которая качала ее на руках и пела добрые песни красивым голосом. Но мама умерла рано, и Равена осталась с отцом, который пил и играл в казино.
А потом пришли эти люди. И Равена оказалась в лесу.
Боже, мама, как мне тебя не хватает.
– Ты вернешь все до последнего цента!
И она вернула: продала дом, машину, сняла со счета в банке все деньге и осталась на улице.
– Равена, проснись! Проснись, Равена!
Девушка с трудом открыла глаза и вместо страшных глаз, являвшихся ей в кошмарах, увидела знакомое лицо Кендрика. Точнее, еле различила, так как в комнате было темно.
– Вставай, соня, труба зовет, – пошутил эльф и отошел на шаг от кровати.
Девушка поморщилась, поднялась на кровати и потерла сонные глаза руками.
– Уже утро? – прошептала она.
Кендрик покачал головой.
– Половина второго, до рассвета еще далеко.
Равена зевнула.
– Я что, кричала во сне? – еле слышно спросила она.
Комната портье была следующей за коморкой Равены, поэтому он легко мог услышать ее вопли, как реакцию на приснившийся кошмар. Но Кендрик снова покачал головой.
– Спала как младенец.
– Тогда зачем ты меня разбудил посреди ночи?
– Бетина собирает всех, идем красить стены гостиницы.
– Почему сейчас?
– Днем нельзя, днем постояльцы.
– Логично.
Равена встала со скрипучей кровати, попала ногами в мягкие тапочки и прошлепала в ванную комнату.
– Интересно, Бетина заплатит нам за это? – спросила она на ходу.
Эльф улыбнулся.
– А ты как думаешь?
Пришло имя Равены покачать головой.
Остальные члены команды ждали их на улице. Когда Равена под руку с Кендриком вышла на крыльцо, Гектор в это время подносил к отелю очередные банки с краской, Жув водил пальцами по своим роскошным усам, которые даже в такое время суток были подкручены на концах, а сонная Джеки пыталась подавить зевок.
– Как прошла поездка в город? – спросила ее Равена и хитро улыбнулась
Подруга тут же покраснела и покосилась на отца.
– Какая поездка? – удивился Жув, переводя взгляд на дочь.
Джеки испуганно посмотрела на Равену, умоляя глазами ничего не говорить ее отцу. Бедняжка.
– Да, так, Бетина опять решила пошутить и отправила Джеки в город на черепахе.
Жув клацнул зубами.
– Бедная моя девочка. Но как ты так быстро вернулась? Верхом на Кирби ты бы приехала ночью?
Джеки напоминала каменную статую. Равена нежно улыбнулась, такому комнатному растению, как ее подруга, нелегко придется в жизни, если она не научится хотя бы немножко хитрить.
– На самом деле, в город ездила я, – пояснила Равена, – а Джеки осталась в отеле и убрала мои комнаты. Только чур Бетине ни слова.
Жув расплылся в благодарной улыбке. Такую же улыбку девушка получила и от подруги горничной.
– Конечно-конечно. Спасибо тебе, девочка.
Равена видела, как с хрупких плеч Джеки словно свалился тяжелый груз. Надо преподать ей пару уроков актерского мастерства, а то все ее эмоции написаны на лице.
– Эй, вы собираетесь работать? Или так и будете болтать всю ночь?
Сердитый голос Кендрика, заставил всех поднять головы. Портье уже стоял на крыше, держа в одной руке валик, а Гектор сзади проверял его страховку. Равена посмотрела на веревочную лестницу, которую коридорный сбросил с крыши, чтобы они смогли подняться наверх.
– Да, – прошептала она, – давно мечтала заняться промышленным альпинизмом.
Она в этот момент подумала о Сьюки. Стоило ее поднапрячь для такой работы. Она и в темноте видит лучшие, и сейчас все равно не спит. Но пока Равена отыщет подругу, ночь давно пройдет, а им нужно действовать быстро, чтобы к утру краска высохла. Главное, чтобы не пошел дождь.
Но, как ни удивительно, всем понравилась эта ночная работа по окрашиванию стен гостиницы. Было весело и интересно малевать отель в полной темноте дружным коллективом. Они шутили, дурачились, брызгали друг в друга краской и смеялись. Даже Гектор вопреки всему хоть и не принимал участия в общем веселье, но пару раз на его лице проскальзывала тень улыбки.
Равена никогда не висела на уровне второго этажа с кисточкой в руках, и ей это понравилось. И хотя из-за периодических подначек друг друга процесс покраски немного затянулся, когда забрезжил рассвет, им все же удалось не только привести в порядок заднюю сторону отеля, но и перекрасить его фасад.
И только когда заря окутала своим красным светом верхушки деревьев, а команда новообращенных маляров, грязные, потные, перепачканные краской, усталые, но счастливые, с чувством полного удовлетворения, окунув кисточки и валики в растворитель, спустились на землю, чтобы полюбоваться результатами совместного труда, они испытали настоящий шок, и веселое настроение вмиг улетучилось.
