- Пф. Что эти голубки, что те. Посмотришь на вас и кажется, что вы прямо... счастливы! Пойти к королеве подкатить что ли? - Фыркнул Оби.

- Не надо! - Взмолился Зен. - Не хватало мне ещё тебя папочкой называть! Бр-р-р!

Звонкий смех заполнил комнату.

***

Изана, конечно же, свое согласие дал. А куда бы он делся, если все (мать, Зен и даже майор Харука) считали идею разрешить Шираюки проводить время в медицинском крыле "для помощи фармацевтам" - такова была формулировка - отличной.

И теперь красную шевелюру девушки можно было то и дело заметить в компании главного фармацевта или её помощника - Рю. Но большую часть времени Шираюки проводила либо в теплице, либо в лаборатории, постоянно что-то смешивая или собирая.

С каждым днем девушка становилась все более и более бледной: сказывались недосып и недоедание. Шираюки и в самом деле делала все невозможное, чтобы найти лекарство.

Она ела только, когда Зен приносил ей перекусить и строго следил за тем, чтобы она все съела. Но делал он это не так часто, как хотелось бы: во дворец приехала делегация из вассального королевства, располагающегося на границе с соседним государством. Зен, как младший наследник, был обязан присутствовать на переговорах.

Но они знали, что так надо и поэтому трудились изо всех сил... и это дало свои плоды.

***

Поздним вечером в лаборатории при замке горел свет. Если прислушаться, то можно было разобрать неясное бормотание...

- Когда свет надежды угаснет - мы уже разобрались, что это означает отсутствие солнца. Цвет крови и судьбы - сок красного яблока. Горечь разлуки - сок полыни. Но вот последнее предложение... - Девушка за столом нервно укусила губу. - Прогоняя горечь... прогоняя горечь... сахар я уже пробовала. И бурый, и белый... мед! Точно! Рю! Рю!

- Что-то срочное? - В дверях появился заспанный парень лет двенадцати.

- Рю, у нас есть мед?

- Мед? Прогоняя горечь... сейчас принесу! - И помощник главного фармацевта пулей вылетел из комнаты.

***

- Мне срочно нужно сообщить Зену! Как ты не понимаешь?!

- Он сказал никого не пропускать. Прости, Шираюки, но я не могу тебя впустить. - Покачал головой стражник у двери в комнату Зена.

- Что за шум? - Выглянул из комнаты растрепанный парень. - Шираюки? Что-то случилось?

- Я нашла! Получилось, Зен! Рецепт...

- Тс-с! - Приложил принц палец к губам. - Проходи.

***

Комната встретила гостью беспорядком: книги лежали всюду - на кровати, на полу, на столе. На последнем можно было заметить также стопку документов и письменные принадлежности.

- Прости за бардак: пытался освободить на завтра немного времени и вот. - Парень развел руками, мол "прости, дорогая, так получилось". - Так что ты там говорила про рецепт?

Принц сонно потянулся и запустил руку в волосы, приводя их в художественный беспорядок. Девушка на мгновение залюбовалась Зеном, но тут же стряхнула наваждение: она здесь не за этим.

- Прежде всего у меня есть пара вопросов.

- Задавай. - Приземлился парень на край стула.

- У тебя нет аллергии на сок полыни? - Закусив губу вопросила Шираюки.

- Нет. - Покачал Зен головой. - У меня вообще аллергия только на клубнику. И это обидно. - Надулся парень.

- Вот и хорошо. Выпей, пожалуйста. - Протянула девушка ему склянку с чем-то голубоватым.

- Хорошо. - Зен без сомнения выпил предложенное ему варево даже не поморщившись. - А что это?

- То есть ты всегда сначала пьешь, а потом спрашиваешь?! А если бы я тебе яд подсунула?! Или афродизиак какой-нибудь?!

- Знаешь, последнее предпочтительнее. Там что-нибудь такое есть? В случае чего смогу оправдаться. - Парень взглядом исследовал склянку. - А яд... что яд? У меня с детства воспитывали к ним невосприимчивость. Неприятные времена. Бр-р.

- Ладно. Я пойду. - Смутившись от слов принца, девушка попятилась к двери.

- Уже? - Расстроился парень. - Даже не подождешь эффекта? А вдруг я умру? Может я мед не переношу?

- А ты не переносишь?! Как себя чувствуешь?! Ничего не болит?! Что-нибудь странное чувствуешь?! - Тут же кинулась к возлюбленному Шираюки.

- Да успокойся. - Рассмеялся принц. - Ты просто мёда туда положила от души.

- Без него было слишком горько. - Выдохнув с облегчением, призналась девушка.

- То есть ты пробовала ещё не готовое лекарство?! Это я должен беспокоится о твоем здоровье! Как ты себя чувствуешь?

- Голова немного кружится, но это нормальный побочный эффект. Это было похоже на зелье правды, так что если ты меня спросишь о чем-то, то я, скорее всего, отвечу искренне. - Пожала плечами Шираюки.

- Вот как... - глаза парня азартно блеснули. - А ты не боишься?

- Чего? - Удивилась девушка.

- Что я выведаю все твои тайны? - Заговорщическим шепотом поинтересовался принц.

- У меня их нет. - Пожала плечами Шираюки.

- Правда? Правда-правда? - Прищурившись поинтересовался Зен, притягивая девушку к себе за талию и пристально глядя её в глаза.

- Может и есть. - Отвернувшись, пробормотала девушка.

- И что же, совсем-совсем не боишься, что я их выведаю? - Почти в самые её губы выдохнул Зен.

- Н-не знаю. - Смутилась Шираюки.

***

Солнце медленно появлялось из-за горизонта, освещая замок. Слуги уже вовсю сновали по коридорам, стараясь двигаться как можно бесшумнее.

В комнате принца Зена больше не царил беспорядок: все книги были аккуратно сложены в несколько стопочек (благо в одну не уместились) в углу комнаты. На кровати можно было обнаружить мирно сопящую парочку. Девушка положила голову на плечо парню, обняв его одной рукой. Принц довольно улыбался во сне, тоже обнимая Шираюки за талию.

Красные волосы на черной рубашке, тихое и ровное дыхание, полупрозрачный полог балдахина, чуть покачивающийся от легкого ветерка, проникающего в комнату через приоткрытое окно, запах яблок... И ощущение счастья...

Приоткрыв глаза, Зен довольно улыбнулся, понимая что не ошибся в своих выводах. Шираюки. Только она одна дает ему почувствовать себя живым. Он вглядывается в лицо возлюбленной, с неудовольствием и волнением замечая залегшие под её глазами тени, болезненную бледность её кожи, ещё больше заметную на фоне его черной рубашки и её красных волос. Осторожно приподнимается в напрасной попытке не разбудить невесту.

В ответ на его движение густые ресницы девушки чуть заметно дергаются. Шираюки тяжело втягивает воздух, будто ей больно дышать и открывает глаза.

- Доброе утро. - Бормочет она, довольно потягиваясь.

В насыщенно-изумрудных глазах можно заметить остатки сна, а кожа девушки, когда принц к ней прикасается, оказывается чуть прохладной из-за легкого ветерка, гуляющего по комнате.

Его руки нежно скользят по её рукам и плечам только наполовину закрытым белым рабочим одеянием, согревая. Она блаженно щурится, ощущая сладкую дрожь от его прикосновений.

- И тебе того же. Но тебе стоит ещё поспать. Хотя бы немного. - Его глаза смотрят заботливо.

В каждом движении чувствуется невероятная доля любви. Высокое содержание её ядовитых паров в воздухе заставляет задыхаться. Сердца влюбленных бьются в унисон. Глаза в глаза, ладонь в ладонь... мир сужается только до этих двоих. И это просто болезненно сладко...

Стук в дверь мгновенно разрушает всю магию момента. Связь взглядов разрывается, а рука девушки выскальзывает из сильной ладони парня.

Шираюки спешно оправляет форму фармацевта, а Зен пытается пригладить вечно непослушные волосы. Руки дрожат, дыхание учащается, а сердце срывается в бешеный галоп.

Снова стук в дверь. Парень нервно выдыхает, бросает взгляд на девушку, которая неуверенно кивает.

- Войдите! - Зену не удается сдержать дрожание голоса.