Подумав, решили не возвращаться на обед в Академию, а наловить рыбки и опробовать свежесложенную уличную печь. А после перенести коробки с хранами и записями в лабораторию.

– Ну?

– Что «ну»? – удивился Кэри, аккуратно сгружая последнюю партию хранов на полку возле рабочего стола.

Помещение лаборатории было совсем небольшим – метров тридцать, но мне много и не надо. А если потребуется, то стены всегда можно «раздвинуть».

Всей мебели – длинный рабочий стол, несколько шкафов для хранов и прочего барахла, диванчик с парой кресел и низким столиком, да что-то вроде барной стойки для быстрого перекуса. Высокий, метра четыре, потолок. Стены из светлого камня с мозаичным растительным орнаментом, в красивый рисунок которого умело вплетены щиты от подслушивания и различные модификации отвлекающих. Конечно, это уже паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. На одной из стен, почти напротив дивана, находилась довольно удачная имитация окна. Все же мне было некомфортно находиться в относительно небольшом помещении совсем без окон, так что пришлось закрепить на стене иллюзию.

– Я спрашиваю, чего ты весь день маешься и ходишь как неприкаянный? – хмыкнула я. – Если хочешь что-то спросить, так спрашивай!

Харон многозначительно хмыкнул и уселся на диванчике с таким видом, что так и хотелось протянуть ему ведерко с попкорном.

Ой, какая любопытная реакция! Кэри что-то от меня скрывает? Судя по тому, как мнется, говорить об этом он не хочет. И Харон, похоже, в курсе, о чем пойдет речь. Ну-ка, ну-ка…

– Не понимаю, о чем ты, – заупрямился жених.

Нет, ну я же не слепая! А то я не вижу, как он сегодня весь день вокруг меня круги нарезает. Да еще взгляды эти. Словно на палас в коридоре напрудил, а признаться стыдно. Сложно не заметить столь необычное поведение у всегда самоуверенного и чуть высокомерного парня. Нет, с нами-то он позволяет себе опустить «маску», но не припомню, чтобы он хоть раз за все время нашего знакомства так переживал.

– Кэртен, – вздохнул Харон. – Если я уйду, тебе легче будет?

– Нет уж, – занервничал блондин. – Лучше останься!

– Что, настолько серьезно? – насторожилась я.

– Лейна, я знаю, как тебе вернуться домой! – резко выдохнув, рубанул Кэри. Помолчал пару секунд и тихо добавил: – Давно догадался… и молчал.

На мгновение я застыла. Удар сердца, второй. Внутри поднялась неконтролируемая огненная волна ярости. Он. Знал. И. Молчал!

– Кэри, зря ты так резко-то, – опасливо произнес застывший на диванчике Харон, видимо, вспомнив, как, разозлившись, милая хрупкая Тиль превращается в настоящее воплощение ужаса и разрушения. А с учетом того, что силы у меня не меньше, а с контролем, по причине малого опыта, беда…

Я прикрыла глаза, пытаясь удержать себя в руках. Слишком долго я искала эти знания, чтобы все испортить сейчас несвоевременной истерикой. Нет! Сначала надо выяснить, что Кэртену удалось нарыть. А разбираться с этим… молчуном я буду после.

– Любопытно, – как-то отстраненно отозвалась я, сама поражаясь спокойствию в собственном голосе. – А поподробнее можно?

– Э-э… – опешил парень. – А ты что, ругаться не будешь? Или молниями пуляться?

– А надо? – так же безэмоционально уточнила я, приподняв бровь. Но к столу все же прислонилась. Не то чтобы меня ноги не держали, но лучше иметь дополнительную точку опоры… при таких-то новостях.

– Нет, нет, это я так…

Харон, выдохнув от облегчения, несдержанно хихикнул, но все же волевым усилием взял себя в руки и попытался изобразить на лице нечто внимательно-серьезное. Но поскольку слегка истерический смех все равно время от времени пытался прорваться наружу, выглядело это так, словно у него запор.

Демоны Бездны! Жизненно важный разговор, а я о чем думаю?!

Нет, надо успокоиться. И выяснить, наконец, что он знает.

Вдох, выдох…

– Рассказывай, Кэри!

– Я издалека начну, – вздохнул парень. – Помнишь, мы рыбу в Долине Водопадов ловили, а ты ее потом чистила?

– Помню, конечно, – удивилась я неожиданной смене темы.

– А как ты ее чистила, помнишь?

– Сначала чешую соскабливала, потом отрезала голову и потрошила… Да к чему тебе это?

– А как ты чешую соскабливала?

– Кэри, ну что за глупый вопрос? От хвоста к голове. Так проще отделять чешуйки! Объяснишь ты наконец, зачем тебе эта информация, или нет? – разозлилась я.

– Сейчас поймешь. Вспомни ту сеть, что закрывает твою планету от Потоков. На что она похожа? – вздохнув, начал объяснять парень.

– А… ты про то, что у нее уязвимые точки на полюсах? – разочарованно протянула я. – Так я это и так знаю. Это и есть твоя страшная тайна?

– Знаешь? – обалдел парень. – Э-э… ну да…

– Ну знаю. Это же очевидно. Тут аналогия не только с рыбой или чешуйчатым доспехом, можно любую шишку для примера взять. Хоть с ближайшей от дома сосны.

– И давно ты в курсе? – нахмурился Кэри.

– Да почти сразу сообразила, как сеть увидела, – отозвалась я, не скрывая разочарования. Эх, а я почти начала надеяться на то, что он действительно нашел что-то важное. Наивная! Давно стоило бы понять – просто и быстро не будет. – А что?

– Тогда я не понимаю, к чему эти приготовления и разговоры о помощи!

– А ты всерьез решил, что все так просто? Пробил сеть в самой слабой точке и тут же получил планету в собственность? – фыркнула я. – А на деле такой торопыга вляпается в ловушку и погибнет!

– Поясни, Лейна, – неожиданно вмешался Харон, про которого мы в процессе разговора совершенно забыли.

Я окинула друзей задумчивым и слегка недовольным взглядом. Они что, прикалываются? Или действительно не понимают?

Вообще-то, я планировала поговорить об этом позднее, когда кроме догадок и предположений у меня будут доказательства из хранов Архива, но, увы, мироздание редко интересуется нашими планами. И раз уж речь сама зашла о важной для меня теме…

– Ну, хорошо. Начну тоже издалека, – вздохнула я. – Как вы наверняка догадываетесь, мы далеко не первые, кто наткнулся на мою родную планету после установки защитного плетения.

– С чего ты это взяла? – удивился Харон.

– Предположение, – пожала плечами я. – К сожалению, доказательств я пока не нашла, но, возможно, просто не там смотрю. Подумай сам, ведь «сеть» на Землю кто-то устанавливал, старый кристалл в Архиве тоже был вполне доступен. Да, в общем-то, и первого пункта более чем достаточно. Наверняка слухи об этом разошлись по родственникам и коллегам. Живете вы долго, в каждой семье свой архив. Такая информация там точно сохранилась.

– Логично, – кивнул Харон. – Но тогда почему у твоей Земли нет владельца?

– Да потому что вы жадные, – хмыкнула я. – Каждый под себя гребет. Уверена, стоило только владельцу мира по каким-то причинам его покинуть, скорее всего, вперед ногами, как набежали желающие прибарахлиться.

– Ты не обобщай! – возмутился молчавший до сей поры Кэри. – У нас в семье такого бы не произошло.

– Дорогой жених, – вздохнула я. – Ты не забывай, что у твоей семьи огромный ареал с несколькими планетными системами. Там места каждому хватает. А кому не хватает, так всегда можно создать еще. А что делать тем, кто не столь богат, но имеет информацию о новом бесхозном мире? Ты вспомни, что прадед Харона рассказывал. Как они найденному миру обрадовались, хотя там всего богатства – оплавленные до состояния стекла острова да остатки жизни в океане.

Парни замолчали. Возразить-то было нечего.

– Кстати, я бы не удивилась, если б вышеупомянутые кладоискатели, перед тем как пойти «на дело», подчистили семейные архивы. И молчали о находке, в надежде успеть укрепиться в новом мире и подчинить его себе. Ну, согласитесь, просто исходя из статистики, за столько-то веков и тысячелетий наверняка кто-то из Демиургов пытался прорваться на Землю. И тогда возникает вопрос: почему у мира так и не появился новый хозяин? Если учесть, что в уязвимой точке «щит» может пробить даже Универсал?