- Что? - переспросил Штефан, пропуская его перед собой на улицу и открывая зонт.

- Это - что?

- Это зонт, Марк. Классная штука, когда идет дождь.

Штефан выглядел невозмутимым. Огромный зонт отлично укрывал его от дождя, а вот у Марка мгновенно вымокло плечо.

- Здесь такое часто случается. Дождь, я имею в виду.

- Да знаю я, - отмахнулся Марк. - У вас тут какая-то аномальная погодная дыра.

Штефан шагал по улице, и даже Марку, который никогда не ходил медленно, пришлось ускорить шаг. Под ноги он, естественно не смотрел, поэтому скоро почувствовал, что кеды и джинсы до колен насквозь промокли.

- Это не дыра, а столица, - с упреком возразил Штефан. - Лучше уже не будет.

- Да ну епт... - отозвался Марк, перешагивая через лужу. - Я спрашиваю, зачем тебе зонт, когда ты у нас на все руки волшебник.

- Сам ты волшебник, - ответил Штефан. - А я маг. И не вижу никакой причины палить энергию, если человечество изобрело зонты и дождевики.

За легкой перепалкой они прошли мимо безлюдного парка и дошагали до Рейна. Набережная тоже пустовала, и Марк отлично понимал попрятавшихся местных жителей, хлюпая мокрыми кедами по асфальту. Сам бы он ни за что не вышел на улицу, если бы не потенциальный обед. Ну, и разговор со Штефаном, конечно.

- Зайдем в "Моби Дик", - решил Штефан.

- А он еще не уплыл? - съехидничал Марк, хотя отлично видел, что "Моби Дик" - ресторан, находящийся на небольшом кораблике голубого цвета - на месте. - Вот льет-льет, а Рейн не разливается. Ваша работа?

- У нас Рейн не разливается, - уклончиво ответил Штефан, сворачивая зонт и ныряя в ресторан.

Садился за стол Марк в отвратительном расположении духа. Джинсы холодно липли к коже, а в кедах вообще как будто перекатывалась вода.

Ресторан в это время был совершенно пуст, за исключением их двоих и официантов, чинно расправляющих скатерти и фигурки из салфеток на тарелках.

Наверное, Марка и наличие толпы посетителей бы не смутило, а так тем более - он скинул кеды и ногой задвинул их подальше под стол.

"Моби Дик" немного покачивался на воде, но недостаточно сильно, чтобы это смущало.

- Надеюсь, мы никуда не поплывем.

Марк принялся листать меню. Штефан, судя по всему, был здесь не в первый раз, а поэтому был готов сделать заказ сразу.

- Минутку, - сказал Штефан официанту с максимально дружелюбным видом. - Мне кофе и рыбную тарелку. Нет, Марк, мы никуда не поплывем. Возьми меттбрехтен, не мучайся.

- Я не мучаюсь, - буркнул Марк.

Херцландский разговорный язык хоть и был похож на нижнеземельный, на письме выходила какая-то ерунда. Во всяком случае, в названиях блюд Марк не видел ничего знакомого.

- Что это?

- Это сырой свиной фарш со специями и луком, - ответил ему официант на херцландском, и в этот раз Марк все понял, кивнул и отдал меню.

- И кофе.

- Принято, - ответил официант и ушел, забрав меню и у Штефана.

Марк наклонился под стол, чтобы закатать джинсы до колен. Штефан заглянул под стол, хмыкнул и выпрямился.

- Ну, пока мы ждем еду, давай к делу.

- К делу, конечно, - согласился Марк. - Обожаю дела перед едой.

Штефан пожал плечами, приняв шпильку.

- Я так понимаю, ты так и не наладил отношения с коллективом.

Марк возмущенно фыркнул.

- Чтобы наладить с коллективом отношения, Штефан, нужно, чтобы коллектив был. Ты же повыдергивал их из разных отделов, ты чего хочешь вообще? Человека еще притащил. Его-то куда!

- Он может пригодиться, - уклончиво ответил Штефан. - Ну, и раз уж он человек, следи за ним внимательнее.

- Что за бред, - Марк облокотился на стол, почувствовал, как под локтями заскользила салфетка, и отклонился назад. - Он что, чей-то сынок?

- Все мы чьи-то сынки, - философски заметил Штефан. - Как, кстати, твоя мама?

- Отлично мама, - ответил Марк. - В четвертый раз собралась замуж, поэтому в очередной раз делает вид, что у нее нет взрослого сына. Так что там с человеком?

- С человеком... - задумчиво повторил Штефан и резко сменил тему. - У вас сегодня первый совместный выезд, поэтому я прошу тебя, Марк...

- Вот, кстати! - Марк перебил Штефана, даже не задумываясь. - Какой, на хрен, первый выезд, если мы даже не тренировались ни разу! Ты как себе это представляешь?

- А как ты себе это представляешь? - огрызнулся Штефан, немного выходя из себя. - Что я должен сказать начальству? Что проект стоит, потому что наш главный коуч пинает хуи и не может написать учебный план?

Марк фыркнул. Штефан потер переносицу и немного сбавил тон.

- Ладно, извини. Но ты знаешь, от меня тоже ждут результатов. И меня никто не прикрывает.

- Бедненький, - едко ответил Марк. - Ладно, рассказывай, что там.

Неслышно появился официант, подсунул тарелку с рыбой Штефану, а вторую, с непонятным гигантским бутербродом - Марку и исчез.

- Это что еще?

- Фарш с луком и специями, тебе же сказали.

- Ну, фарш и лук я, допустим, вижу...

Больше всего блюдо походило на заготовку к бургеру: нижняя часть булки, напоминающая разрезанный вдоль батон, аккуратно сформованный сырой фарш и кружки сырого лука поверх.

- Ладно, - Марк потер ладони друг о друга и взялся за бутерброд. - Рассказывай, пока я буду есть.

Штефан взял у официанта кружку с кофе.

- Да, значит, так. Я показывал тебе карту: в пригородах у нас практически как в городе, но исключительно жилой сектор. Но чуть дальше, на самой границе с другим районом, есть несколько деревень, которые практически заброшены. В некоторых только пустые дома, в некоторых еще есть один-два жителя. Там, куда вы поедете, житель всего один - священник, ну и еще иногда приезжают те, у кого там семейные дома стоят, кто в город уехал, а продать пока что не удосужился. Собственно, кто-то из них и сообщил о том, что там творится.

- А что там творится? - прочавкал Марк, старательно запихивая в себя меттбрехтен.

Штефан смерил его недовольным взглядом, но по поводу манер ничего говорить не стал.

- Деревня стоит на берегу Рейна, а он разливается от дождей, поэтому...

- Погоди, - перебил его Марк. - Ты же сказал, что у вас Рейн не разливается.

- В городе - не разливается, - ответил Штефан и продолжил. - А там подмыло старое кладбище, и по улице поплыли гробы. Жители приехали, чтобы проверить дома, не затопило ли их, увидели гробы и несколько, ну... расстроились. И расстроились еще больше, когда узнали, что гробы пустые.

Марк задумчиво хрустнул луком.

- А почему этим делом занимается Управление, а не полиция?

Штефан посмотрел на него настолько тяжелым взглядом из-под темных бровей, что Марку даже стало как-то неуютно. Ему показалось, что Штефан сейчас скажет что-то вроде "не твое собачье дело", и Марк уже начал придумывать достойный ответ. Он бы даже не удивился, если бы Штефан так ответил. В конце концов, он был руководителем Управления безопасности, а не тем студентом Херцландского университета, приехавшим по обмену в Нижние Земли, чтобы постажироваться в администрации Инспектора. Тогда он приносил Инспектору кофе. Сейчас по регламенту приносить ему кофе мог только маг с образованием не ниже магистерского.

Но Штефан ответил вполне спокойно.

- Дело вот в чем, Марк. Если люди пропадают - это плохо, так? Но вполне может оказаться делом в ведении полиции. Но если пропадают мертвые люди - это уже хуже. Догоняешь?

- Догоняю, - задумчиво ответил Марк. - Ты думаешь, это может быть какой-нибудь ритуал, а то и армия тухлых селян. И тогда это уже типа дело Управления.

- Верно, - Штефан улыбнулся и взялся за еду. - Вот и поедете. Дашь потом знать по результатам.

Марк тоже замолчал. Он уже доел и взялся за кружку с кофе, грея руки и нос в теплом паре. Размышлял он при этом не о грядущей поездке, а о своем. Например, о том, как его вообще угораздило в это вляпаться. И о том, какой же Штефан уникальный зануда. И о том, что вообще, конечно, не уникальный. И, в конце концов, про Нижние Земли - и как поживает без него Третий децернат?