Марк почесал лоб краем телефона. Он несколько раз повторил про себя слова Штефана - не думай, что тебе за это заплатят сверхурочные.
Вот сука, подумал Марк, убрал телефон в карман и вышел из пристройки, напоследок щелкнув выключателем.
Он несколько минут потоптался возле машины, прислушиваясь - деревня была совершенно и откровенно пуста, не было слышно даже плеска воды.
Сев за руль, Марк вытащил из кармана телефон, набрал номер и, переключив его на громкую связь, пристроил в держатель на панели. Под звук длинных гудков Марк завел двигатель и осторожно выехал из деревни.
Голос Абеля раздался, когда он уже почти подъезжал к шоссе:
- Здравствуйте. Вы позвонили Абелю ван Тассену, временно исполняющему обязанности комиссара объединенных децернатов города Маардам. К сожалению, в данный момент Абель не может ответить на ваш звонок, потому что...
Голос сделал паузу, и Марк услышал отчетливый звук глотка.
- Потому что у него, - продолжил "автоответчик", - еще полбутылки пива и ни малейшего желания разговаривать с кем-нибудь.
- Даже со своим лучшим другом? - спросил Марк.
- Надо же, кто объявился, - интонация Абеля не изменилась ни на йоту. - А если бы я спал?
- Но ты же не спишь, - очень логично возразил Марк.
- Не сплю, - согласился Абель. - Чего надо?
- Может, я соскучился?
Абель саркастично хмыкнул прямо в трубку.
- Ладно, - смиренно отозвался Марк, выруливая в крайнюю левую полосу, - ты мне нужен.
- Прости, сладкий, аэропорт уже закрыт, - ответил Абель и, кажется, еще раз отхлебнул из бутылки. - А то бы я непременно сорвался и прилетел.
- Это ужасно. Но хоть голос твой послушаю.
Абель шумно высморкался.
- Рассказывай, - скомандовал он.
- Мне нужна твоя помощь как мага.
Абель замолчал. Марк немного подождал и добавил:
- Как специалиста по этим вашим магическим штучкам.
- А что, в Херцланде магов уже запретили? - в голосе Абеля было столько холода, что Марк невольно поежился.
- Да они тебе в подметки не годятся, - самым честным голосом сказал он.
- Льстец, - констатировал Абель. - Ну?
Марк быстро, но стараясь не упустить ни одной детали, рассказал Абелю о том, что увидел в церкви.
Абель снова молчал, и Марку опять показалось, что разговор прервался.
- Ты там? - спросил он.
- Я тут, - задумчиво ответил Абель. - А ты в жопе.
Вот теперь Марка действительно продрало ознобом. Он коснулся сенсорного экрана под держателем с телефоном, включая печку, и зачем-то уточнил:
- Совсем в жопе?
- Ну, не то чтобы совсем, - сказал Абель. - Это не маг.
- А кто? - глупо спросил Марк.
- Это темный священник.
Марк нахмурился и хотел что-то спросить, но Абель продолжил:
- Это не магия. Точнее, не совсем магия. Темные священники не пользуются заклинаниями, как мы... Как маги.
От Марка не укрылась горечь, скользнувшая в голосе Абеля, когда тот поправился.
- Они просто трактуют Священное Писание не так, как, хм, как предписывают официальные конфессии. У нас отдельный курс посвящали разбору того, как они используют идею воскрешения и божественного триединства. Если вкратце - они считают, что человек может объединить в самом себе Сына, Отца и Святого Духа. Но для этого надо выполнять кое-какие весьма мерзкие ритуалы. Трупы он жрал для того, чтобы вобрать из них души умерших. Поэтому их и не хоронили.
- Не хоронили? - туповато переспросил Марк.
- Ну да. Закапывали пустые гробы. Темные священники считают, что особым образом проведенное отпевание прикрепляет душу к телу. Такой замочек.
- И чем это вообще грозит?
- А черт его знает, - ответил Абель. - Зависит от того, насколько амбициозен ваш парень и сколько он успел сожрать.
- Много, - мрачно сказал Марк.
Он как-то незаметно уже въехал в пригород Бонна, но скорость сбросил только настолько, чтобы успевать вписываться в повороты.
- Тогда вы в жопе, - повторил Абель. - Ты же сообщил своему... начальству?
Марк поморщился в ответ на неприкрытый сарказм.
- Сообщил, да, - сказал он.
- Значит, завтра объявят национальную облаву.
- Сомневаюсь, - буркнул Марк.
- Что так? - с интересом спросил Абель. - А хотя нет, не говори ничего.
- Да, - согласился Марк, заезжая на парковку у дома. - Спасибо, дорогой, ты мне очень помог.
- Обращайся, - коротко ответил Абель, и телефон запищал короткими гудками.
Марк заглушил двигатель и с силой растер ладонями лицо.
Поведение Штефана теперь казалось еще более непонятным. Он не мог не знать того же, что и Абель. Вернее, наверняка знал гораздо больше - и все равно отчитал Марка за то, что тот нарушил рабочий распорядок.
- Сраные суеверные херцландцы, - вслух и с чувством сказал Марк и вышел из машины.
Тут же он вспомнил, что дома его ждет разбирательство с непонятным созданием, которое Марк опрометчиво впустил в квартиру. И, как ни странно, настроение Марка от этого только улучшилось - вернее, тоскливое непонимание того, что происходит, сменилось здоровой злостью.
Вытащу за шиворот и спущу с лестницы, решительно подумал Марк и быстрым шагом пошел к входной двери дома.
К квартире он подлетел с такой скоростью, что хотя и уловил человеческий запах, не обратил на него особого внимания - да и запах этот почти не отличался от запахов в квартире вообще. Зато вот бубнение с кухни, которое Марк услышал, войдя в прихожую, отличалось от уже ставшей привычной обстановки очень сильно.
Громко топая берцами, Марк прошел на кухню и застыл на пороге.
Напротив Генриха сидел... Свен. Марк просверлил взглядом светлый затылок с аккуратно уложенными волосами и, не сдерживая ярости, спросил:
- Какого хрена ты тут делаешь, Кристенсен?
Свен встал, повернулся и смерил Марка холодным взглядом - и тут же Марк понял, что обознался. Во-первых, это совершенно точно был человек. Во-вторых, этот человек совершенно точно не был Свеном, хотя сходство могло ввести в заблуждение кого угодно.
- Я хозяин этой квартиры, - ледяным голосом сказал не-Свен. - А какого хрена тут делаешь ты?
