-Какие же вы медленные, парни, - вздыхаю. - Давайте-ка нападайте, уж здесь попытайтесь хоть как-то нас задеть.

-Эйпом, атака звездами! - рявкнул каштановолосый.

Покемон рванул вперед, на бегу размахиваясь хвостом и кидая в меня россыпь звезд. Сколько энергии и все впустую. Снежик даже уворачиваться не стал, а просто наморозил ледяную стену перед собой. И тут же сбоку вылетел хондур, свернувшись для атаки огненного колеса. И вот тут Снежик уже проделал желаемый трюк с трамплином, отправив соперника в воздух.

-Как ваши имена, парни? - интересуюсь, приостановив битву.

-А зачем тебе..., - начал было возбухать каштановолосый, но его прервал брюнет.

-Я Шед, - сказал он, сверля меня внимательным взглядом.

-Шед, зачем? - возмутился его друг.

-Потому что я хочу кое-что вам рассказать, - объясняю за Шеда. - Например, Шед, ваша с хондуром атака огненным колесом весьма прямолинейна, как ты уже должен был понять. Подставь препятствие и все, она прервется. То же касается и той быстрой атаки. Бег по прямой, конечно, позволяет развить куда большую скорость, но такую атаку очень легко предугадать. Даже менее быстрый покемон увернется. Ладно, продолжай.

-Эй, а я? - возмутился каштановолосый.

-Так ты же отказался сотрудничать, - пожимаю плечами.

-Ничего я не отказался, - море возмущения. - Крис мое имя.

-Ну что ж, Крис, - киваю. - Твой эйпом слишком разбазаривает свои силы. Та атака звездами была довольно глупой по исполнению. Конечно, от такого количества звезд сложно увернуться. Но это ни к чему, так как они чересчур слабые. Можно просто поставить защиту. Попробуй сократить их количество, но повысить мощность и скорость. Пока все, продолжаем битву.

Ну, судя по дальнейшей битве, пацаны с потенциалом. Шед лучше анализирует поле и стрит тактику на несколько шагов вперед. Крис в этом отстает, зато выезжает на интуиции. Интересно, им сейчас лет по семь? Хочу посмотреть, что будет, когда им по пятнадцать стукнет. Я бы с ними сразился с удовольствием.

-Ладно, хватит, - говорю через пятнадцать минут битвы. - Я уже увидел, что хотел.

-Эй, я только разогрелся, - возмутился Крис. - И я бы тебя точно вот-вот сделал.

-Еще пара минут и мой Снежик уснет с вами, - весело говорю. - Да и о состоянии своих покемонов подумайте, они уже почти выдохлись.

-Он прав, - кивнул Шед. - Хондур, возвращайся.

-Ну ладно, - недовольно буркнул Крис и тут его осенило. - Погоди, а сам ты нам, когда представишься?

-Точно же, - хлопаю себя по лбу. - Из головы прямо вылетело. Я Эш Кетчум из региона Канто.

Пацаны застыли, впившись взглядами в мое лицо. Постепенно на них проступили узнавание и удивление. Ничего странного, битву легенд в Синно по телевизору не только на окраинах показывали. Знали бы вы как профессора осаждали репортеры еще полгода после этого. Я-то умный, я все на него как своего куратора свалил. Правда этот маньяк мне потом отомстил, но это уже другая история.

-Так это ты тот Эш, про которого по телику показывали?! - подскочил ко мне Крис. - У тебя действительно есть легендарные покемоны?!

-Да, они у меня есть, - соглашаюсь. - Но с собой я их не взял.

-А вызвать ты их не можешь? - огорчился Крис.

-Не может, - ответил за меня так же подошедший Шед. - Он же наверняка пришел сюда как участник Лиги.

-Верно, - киваю на вопросительный взгляд. - Только меня мой куратор кинул.

-А кто твой куратор?

-Ник Фьори.

-А... понятно, - по-странному кивнули оба пацаненка.

-А чем вы тут до меня занимались? - спрашиваю. - Что-то отрабатывали?

-Да, - переглянулись пацаны. - Мастер сказал, что нам надо отработать комбинации атак.

-Да? - удивляюсь. - А скорость мышления и реакцию?

-Мы этим занимаемся каждый день, - недовольное пыхтение, а Крис добавил. - Не все тут чемпионы, между прочим.

-Ладно, ладно, молчу, - смеюсь. - А какие комбинации хотите отработать? Может помогу вам чем? Мне все равно скучно просто ждать.

-Эм, - снова переглядывание и одновременный кивок. - А давай.

***

Ник задумчиво глядел на город. Нет, он, конечно, знал, что его подопечный будет личностью сложной. После первого знакомства, так и подавно. Но чтобы ТАК. Своенравный, ехидный. Пока добирались досюда Эш пытался донять своего куратора всяческими способами. Порой приходилось прилагать немалые усилия, чтобы проигнорировать ту или иную подколку. Характер у парня воистину тяжелый, да еще и любит действовать по-своему. И это он узнал всего лишь за неделю путешествия. Дальше-то что будет?

-Тяжелый подопечный тебе попался, а, Ник? - хмыкнул сидящий напротив парня мужчина. Его волосы еще не тронула седина, несмотря на вполне приличный возраст, одет в стандартную одежду мастера. Взгляд был суров, хотя некоторая насмешка в них мелькала. Эзар Рун, глава питомника и одновременно школы юных мастеров покемонов.

-И не говори, - тяжело вздохнул парень. - Удружило начальство.

-Тебе бы следовало радоваться, - покачал головой Эзар. - Ведь мог бы получить и куда худший вариант.

-Например?

-Выскочку, - спокойный ответ.

Ник сморщился. "Выскочка" - на сленге организаторов означал мастера, что миновал отбор не с помощью своих навыков. То есть не победивший в лигах, а просто прошедший благодаря связям или деньгам. Конечно, таких очень мало, но все же один процент от общего числа претендентов. И как бы организаторы лиги не боролись с коррупцией в своих рядах, избежать этого не получалось. И такие мастера появлялись, что жутко раздражало кураторов. Если мастер сильный, он не нуждается в таком пути, чтобы попасть на лигу. Так что в большинстве своем "выскочки" представляли из себя в лучшем случае средненьких мастеров. Причем характер их оставлял желать лучшего. Получить такого для куратора - сущее наказание. И в этом свете Эш действительно выглядел для Ника совершенно неплохим вариантом.

-С этим трудно поспорить, - согласился Ник. - Пусть будет ехидный и наглый мастер, чем эти.

-Видишь? - улыбка. - Ну что? Идем смотреть чем твой подопечный занят?

-И зачем тебе было просить меня отправить его наружу? - вздохнул Ник. - Видел бы ты какими глазами он на меня смотрел. Я думал прямо сейчас вендетту мне объявит.

-Сказал бы, что я так попросил, - пожал плечами Эзар. - Сам начал, так что не вини своего подопечного. Ты же ему объяснил, что связываешься с нами еще до приезда? И что испытание может начаться даже до нашей, собственно, встречи.

-Эмм...

-Раздолбай, - покачал головой мужчина. - Ладно, идем, посмотрим, как твой подопечный справляется с моим испытанием.

Они вместе вышли в парк. Эзар кинул внимательный взгляд на тренирующихся. Все было нормально, вроде никто не отлынивал. Это хорошо, он не любил, когда приходящие мастера просто валяли дурака.

-Ой ёё, - протянул Ник, быстро отыскавший своего подопечного. - Ну Эш, крупно он попал.

-Хм? - Эзар с интересом поглядел в ту же сторону. - Хоо, он наткнулся на моих личных учеников? Интересно.

Ник вздохнул. Обычно испытание Эзара заключалось в том, что ты обязан передать частицу своего опыта кому-то из учеников мастера. Причем дойти ты до этой мысли должен сам. Никто не даст и намека на то, что это необходимо. Вторая сложность заключалась в том, что обучить ты должен чему-то новому. Что заинтересует ученика. А эти двое, Шед и Крис, являясь учениками Эзара уже обладают внушительным багажом знаний. Обучить их чему-то новому - это еще нужно постараться. И другого ученика Эшу теперь не выбрать. К кому подошел - того и учи.

На площадке же сейчас происходила небольшая битва между Шедом и Крисом. Эзар объяснил, что он недавно поручил парням начать тренировки по комбинированию атак. И пока что у мальчишек получалось из рук вон плохо. Оставалось надеяться, что у подопечного с этим все в порядке. Все же Эш опытный мастер, может у него даже выйдет в первый же день испытание завершить?

-Хватит, - велел мастер и дети остановили битву. - Скажите мне, кто вас учил ТАК комбинировать атаки?