-Что это с ним? - тихо спросил Эш Ника.

-Не обращай внимания, он всегда такой, - тихо посоветовал тот в ответ. - Просто внимательно его слушай и старайся все понять с первого раза. Он терпеть не может повторять.

-Понял.

Тропа вела к горам, оканчиваясь внушительным входом в пещеру. В принципе, именно из-за нее и было выбрано такое место для питомника.

-Это твое испытание, - сказал Гору, встав перед входом. - Внутри этой горы находится лабиринт. В его конце есть постамент, на котором стоит кубок. Твоя задача - забрать его и принести мне. Ограничений нет, можешь хоть лабиринт разрушать, все равно починю. Это все.

-А в чем подвох? - осторожно спросил Эш.

Ответом ему послужил холодный взгляд и молчание. Поняв, что пояснений не будет, Эш глубоко вздохнул и выдвинулся вперед.

Первые десять минут ничего не происходило. Ник с Гору просто стояли на месте, смотря на вход в пещеру. Даже не разговаривали (сложно говорить с таким хмурым типом как Гору). А потом гора содрогнулась и из пещеры вылетело облако пыли. Потом из горы выскочил ошалевший Эш.

-Т-там... обвал, - выдавил он, смотря ошарашенно. - Я же просто чихнул, почему гора обвалилась?

-Так задумано, - хмыкнул Гору. - К твоей цели ведет не один путь. И некоторые коридоры могут обвалиться от любого неосторожного звука. Так же там ты встретишь множество ловушек.

Эш затравленно почесал бок. Ник увидел, что куртка там имеет прореху, видно попался уже.

-Перед отправлением тебе должна была прийти пачка документов, - Гору прикрыл глаза. - Среди них был отказ от претензий в случае увечий. Если тебя завалит, мои покемоны тебя вытащат. И ловушки там не смертельные. Но пострадать ты все равно можешь.

-Понятно, - во взгляде Эша появился азарт. - Что ж, это даже интереснее!

Новый грохот и из пещеры вырвалось новое облачко пыли.

-Только что обвалился очередной коридор, - флегматично отметил Гору. - Как только их не останется, ты провалишься. В следующий раз сможешь попробовать только через два дня, если еще кого-нибудь не принесет.

-Я справлюсь, - заверил испытателя Эш.

И твердой походкой отправился обратно в горы.

***

В раздражении грызу карандаш. Это уже становится не смешно. ТРИ попытки! И только в последний раз я почти добрался до своей цели! Чтоб этого Гору остаток жизни по этим гребанным лабиринтам таскало!

-Эш, хватит беситься, - весело сказал Ник, сидящий у противоположной стены в кресле. Сейчас мы находимся в снимаемой нами комнате. И я, сидя на кровати, стараюсь составить хотя бы примерную карту лабиринта.

-Блин, знал, что легко не будет, но чтоб настолько, - тоскливо говорю, глядя на кривоватую схему, нарисованную на альбомном листе. - После первого испытания я уже надеялся, что остальные пройдут легче.

-Ну, там тебе повезло понравиться испытателю, - улыбнулся куратор. - Не волнуйся, в сроки мы укладываемся пока еще. Тебе нужно сосредоточиться, в прошлый раз же почти вышло.

-Но я сам не понимаю как! - восклицаю, в сердцах хлопая по схеме. - Ладно еще он лабиринт не меняет каждый раз, я бы совсем задолбался его проходить. Ладно! Так, сперва я шел так, а потом...

Но как обидно. Я уже видел этот чертов кубок. И надо было мне наступить на очередную ловушку. Тут же из стен выскочили каменные иголки и выстрелили в меня. Когда уворачивался, спровоцировал обвал и еле смог выбраться. И все, испытание провалено, в теле несколько иголок, а я даже выругаться нормально не смог. Но ничего, завтра все решится. Я знаю, я уже примерно представляю куда и как идти. Главное в этот раз не оплошать.

-Жаль, что я не могу просто забрать эту жестянку, - задумчиво пробормотал Теилз Долл, сидя передо мной. - Прозорливый ублюдок.

Это он Гору так ласково. Да, я уже предполагал такое, даже поинтересовался у испытателя. И тот меня обломал. Он сказал, что Я должен забрать кубок. То есть если его коснутся мои покемоны, сработает очередная ловушка.

-Все! Хватит! - резко хлопаю по колену. - У меня так мозги вскипят. Завтра мы просто пойдем и заберем эту чертову железку!

-Верно! - согласились со мной мои покемоны, даже Теилз Долл одобрительно кивнул.

Замотивировав себя и покемонов, я отправился спать. Завтра потребуются все силы, нельзя быть сонным и невнимательным.

-Ну что, готов к очередному раунду? - приветствовал нас Гору на следующий день.

-А то! - согласно киваю. - В этот раз я точно справлюсь.

-Что ж, раз ты уверен, - хмык. - Кстати, совершенный тобой вчера обвал заставил меня изменить некоторые коридоры у самого кубка.

Я еле сдержался, чтобы не выругаться. Проклятье. Но ничего, я там все равно не слишком хорошо помню дорогу. Главное не терять бдительности.

Пока шли, выпустил Теилз Долла со Снежиком. Вольту и Лео в лабиринте делать нечего, а вот эти двое очень хорошо помогают в прохождении. А вот и гора.

-Вперед, - отрывисто говорю и захожу в темноту пещеры.

Вспыхивает заранее заготовленный фонарь, выхватывая грубо вытесанные коридоры. Вот интересно, он всю гору перерыл, создавая это место? Так, это место надо обойти. Наступишь - откроется яма в полу, а падать туда больно. Вот, о лабиринте. Это вообще сколько сил нужно на его создание и поддержание? Когда примерно создавал схему, выходило громоздко и запутанно. А ведь я едва десятую часть обследовал. Ему вообще не лень создавать нечто столь сложное? Нет, я понимаю, что исследователь из меня аховый и я могу неправильно воспринимать этот лабиринт. Но вот, например, сейчас, повернув направо, я выйду в круглую пещеру. В стене напротив шесть тоннелей. Два тупиковых, один правильный, один ведет в коридор с хрупким сводом, один заканчивается обрывом, а третий озером. В озере есть еще один проход, ведущий куда-то вниз, но его я обследовать не стал. И это не единичный случай! Проклятье, если бы не интуиция, я бы тут годами бродил!

Так, опасное место. Большая пещера с обрывом. Подо мной хрупкий мост, который может обвалиться от любого неосторожного движения. Сперва я пропускаю Теилз Долла со Снежиком. Один летает, а второй легкий и бес... шум... Ну черт, Снежик, как так! До этого спокойно пробегал, а сегодня умудрился запнуться непонятно обо что и упасть. Мосту хватило, чтобы начать разрушаться, ладно хоть Теилз вовремя среагировал и подхватил недотепу.

-Все нормально, - глажу убитого горем Снежика. - Нам надо просто найти другой путь.

-Эш, а если выпустить Вольта? - предложил Теилз.

-Хлопок покебола, - морщусь. - Ты же знаешь, что за мостом особо чувствительная к звукам комната. А с этим эхом... хотя... Есть идея.

Что я придумал? Ну, все просто. Я вернулся назад, в более крепкую пещеру. Да, там тоже есть эхо и оно повлияет на некоторые коридоры. Но нужный путь это не заденет, так что нет проблем. Хлопок прозвучал выстрелом и тут же часть коридоров обвалилась.

-Прости, что пришлось вызывать тебя в пещерах, Вольт, - тихо говорю покемону.

-Не страшно, - покачал головой тот. - Чем помочь?

-Идем, только пешком, - предупреждающе говорю.

Мы вернулись к обрыву. Вольт оценил расстояние и воздушные потоки. И согласился, что полет тут возможен, даже с грузом. После чего по очереди перетащил меня и Снежика на другую сторону. Возвращать я Вольта не стал. Во-первых, покебол слишком шумит, а во-вторых, я не мог быть уверен, что мне снова не потребуется его помощь.

Путь продолжился, но пришлось двигаться еще осторожней. Все же Вольт птица, ему непривычно ходить пешком. Так, а вот и то самое место. Осторожно подталкиваю Снежика и тот крадется вперед. Подлое местечко. Этот коридор самый короткий, но его потолок в одном месте излишне слаб. Настолько, что под ним даже идти не получается. Поэтому я и пустил вперед Снежика, чтобы он покрыл опасное место льдом. Не сильно, лишь бы хватило пройти.

Явно желающий реабилитироваться за свой косяк гласион превзошел себя. Так тонко и одновременно мощно он ни на одной тренировке ледяной покров выдать не мог. Ладно, Снежик, можешь считать, что прощен. Теперь заворачиваем в этот коридор. Все, дальше я дороги не знаю. Делаю знак покемонам быть крайне осторожными и двигаюсь вперед. Растяжка и две нажимные плиты. Вроде больше ловушек нет. Преодолеваем коридор и оказываемся в пещере. Еле удерживаю облегченный вздох. Выход всего один, значит не придется нудно обследовать каждый, надеясь найти правильный. Правда в ведущем коридоре возможны подлые ловушки, так что расслабляться не надо.