На какой-то миг я подумала, что все это - не реально, и я сплю, но потом тряхнула головой и отхлебнула из стакана. Это оказался берёзовый сок. Вкуснятина!

- Прости, Киран, - сказала вдруг Дишан, и я едва не подавилась. Извинения от Дишан. Да я точно сплю!

- Мне следовало помнить, что ты впервые в таком месте, да еще и без Ведущего. Не стоило оставлять тебя одну. Диран, что вообще произошло?

Ан-кей кратко пересказал ей наше маленькое приключение и Дишан задумчиво покивала.

- Я о чем-то таком и подумала, когда увидела вас вбегающими в зал. Киран, - она посмотрела на меня пристально, - в другой раз не будь дурой.

Я только рот успела открыть для ответа, но Дишан уже снова была собой и заговорила быстро и настойчиво.

- Столкнулась с незнакомцем - не стой столбом, а быстро уходи. Ты уже не в Академии и Ская с тобой рядом нет - приглядывать, как он, за тобой никто не будет. Ну, разве что Диран, - она с улыбкой посмотрела на молодого Тура. - В общем, если что-то тебе не понятно - беги, пугает - тем более беги.

- Я вовсе не...! - решительно начала я.

- Испугалась! - перебила меня Дишан. - Конечно испугалась. И забудь уже об этой сказке, что ан-кей не ведом страх! Большинство ан-кей и вправду понять не успевают, что испугались - Волна накрывает раньше. В твоем случае Волна отступила, надолго ли - не известно. Но учиться жить со всеми человеческими эмоциями лучше начинай сейчас! - она замолчала, хотя явно ещё не закончила.

Только когда из-за куста снова выскочил всё тот же человек с подносом и принялся расставлять на столе блюда, я поняла, что она как-то предугадала его появление.

- И ещё одно, - продолжила она вскоре после того, как он ушел. - Надо бы тебе потренировать симулировать Волну.

- Стимулировать?

- Нет, Киран, симулировать, то есть притворяться, что она тебя всё ещё накрывает время от времени. А то ты у нас и так вся из себя особенная, одним пророчеством наследному принцу трижды жизнь спасла... Не нужно заинтересовывать Олеакхена ещё больше. Не то он совсем разойдётся, сделает тебя своей карманной ан-кей. Нужно дать ему понять, что ты не в его власти и никогда не будешь. Всё ясно?

- Э-м-м...

- Засчитаем твое мычание за согласие. Здесь мы и так много внимания привлекли, но на следующем привале можно будет попробовать. Что-то вроде: «Ой, до неё только что дошло, каким ужасным был этот толстяк, как чудовищно всё произошедшее, вот её и накрыло! Бедная, беззащитная ан-кей!».

Я успела только рот открыть...

- На вот, - она пододвинула мне одно из блюд. - Овощи в кисло-сладком сойсе. Попробуй.

Я почувствовала, что действительно голодна и решила с нею не спорить. По крайней мере, пока.

Дишан выглядела довольно задумчивой и вяло ковыряла вилкой салат. Впрочем, учитывая, сколько она съела в карете, это не удивительно. Мы с Дираном уплетали во всю.

Наконец, около получаса спустя в зале началось массовое движение - поевшие люди из нашей группы вставали из-за столов и шли на выход. Мы тоже решили выйти. Наевшись, я почувствовала желание продолжить прерванный остановкой сон.

Однако планы мои были нарушены. На стоянке меня перехватил секретарь принца, и пробормотав: - С Вами желает говорить Его Высочество, - подхватил меня под локоток и повел к блестящей карете.

Стоявший рядом невысокий и неприметный человек открыл передо мной дверцу, а секретарь с учтивой настойчивостью усадил внутрь. Дверца захлопнулась. Принц, в полумраке кареты выглядевший несколько таинственно, посмотрел на меня пристально и вежливо улыбнулся. Я кивнула ему в ответ.

Мы немного помолчали.

- Прежде всего, - начал принц, когда карета тронулась, - я бы хотел принести извинения за произошедшее с Вами недавно. Надеюсь, Вы, - тут он, совершенно неожиданно для меня, быстрым движением взял меня за руку - у меня от этого волосы на всем теле дыбом встали - а принц продолжал, - простите меня?

- Д-д-да, - стуча зубами проговорила я, осторожно пытаясь отобрать у него свою руку.

- Я рад, - широко улыбнулся принц и руку мою отпустил. На какой-то миг мне показалось, что он просто играет со мной.

Или не показалось?

- Я рад, - повторил принц, - прежде всего потому, что Вы не пострадали. Счастье, что Ваш друг Диран Тур пришел Вам на помощь, - имя Дирана без «-кей» в устах Его Высочества звучало вовсе не неформально, а, скорее, многозначительно.

- «И Диран наш тоже в игре», - решила я, не совсем отдавая себе отчет в том, кто это «мы».

-Не волнуйтесь, Киран-деа, подобное не повторится, - заверил меня принц. - виновные уже наказаны, включая того торговца с гостиного двора.

- Виновные? - удивилась я. - А кто именно виноват?

Это небольшое происшествие уже изрядно сгладилось в моей памяти моим собственным эпичным выступлением, разговором с Дишан и множеством вкусных блюд, некоторые из которых я сегодня попробовала впервые. Жажда возмездия покинула моё сердце, вытесненная оттуда нежной новой любовью к кисло-сладкому сойсу.

- В первую очередь, я сам, - ответил мне принц. - Но меня Вы уже простили, - он хитро улыбнулся и благодарно кивнул. Я по-прежнему не могла понять, забавляется он или серьезен.

- Во-вторых, гвардейцы, которым было поручено присматривать за всеми ан-кей в нашей небольшой группе. И в-третьих, конечно же, тот купец, который напал на Вас.

- Напал? Да он не то чтобы...

- Он получил по заслугам, - прервал меня принц, - можете быть в этом уверенны. Все ан-кей находятся под защитой Короны. Существует целый ряд законов, обеспечивающих Вашу безопасность, Киран-кей. И не без причины. Вы ведь знаете о Естественниках?

Вопрос был явно риторический. Кто же о них не знает?

- И взобрались нечестивые на Гору Его, в гордыне своей не признавая границ дозволенных; и протянули руки они к Оку-Которое-Видит-Всё и коснулись Его. И содрогнулась Гора и низвергла нечестивцев в пропасть; и забыли они себя, и мир, и отцов своих. И скитаются они, не ведая настоящего, но видя призраки будущего, ибо касались их руки Ока-Которое-Видит-Всё, - процитировала я.

- Вы даже знаете эту нелепую сказку, - усмехнулся Его Высочество. - Вижу, годы, проведенные в Академии прошли не зря.

Голос его звучал иронично, но лицо оставалось серьезным.

- А известен ли Вам их кодекс?

Вот это вопрос! Он что, думает, нам в Академии и такое рассказывают?

- На самом деле, он очень короткий, - сказал мне принц.

Кодекс Естественников:

1. Сохранение Естественного Миропорядка первостепенно.

2. Любые элементы, нарушающие Естественный Миропорядок должны быть выявлены и усмирены Его хранителями.

3. Элементы, не подлежащие или не поддающиеся усмирению, должны быть уничтожены любыми средствами.

- Таким образом, ан-кей для них - элементы, подлежащие усмирению. Однако, насколько нам известно, никто из вас, пойманных ими, не выжил. Так что, полагаю, усмирению, каким его видят естественники, вы не поддаетесь.

Он немного помолчал, видимо, давая мне возможность высказаться, но меня, честно говоря, его внезапная откровенность застала врасплох.

- Людям, - продолжил принц, - они внушают, что изобретения ан-кей нарушают естественный процесс развития общества, что ваши изобретения опережают нашу моральную эволюцию. Также, они утверждают, что из-за того, что вы так быстро создаете новое, люди сами перестали изобретать. Таким образом, развитие человеческого разума остановилось из-за вас....

- Но! - я еще не сформировала свой протест, так что произнести мне удалось только одно слово.

- «Но! - могла бы сказать я. - Это нелепая клевета!»

Однако принц явно не был сторонником Естественников, поэтому и доказывать ему ничего было не нужно.

- Не волнуйтесь, - улыбнулся принц. - Ученые-люди не желают уступать ан-кей, так что для настоящих гениев вы - скорее стимул изобретать больше, лучше, быстрее.... В любом случае, в Фимстии ан-кей высоко ценятся. В Толейне, где зародился орден Естественников, кстати, тоже. Только для толейнцев вы - ценный ресурс.