Проспала я, наверное, где-то около часа, судя по пейзажу за окном. Эту местность я проезжала много раз, когда мы ездили на задания. Да, учитывая, что скорость кортежа значительно ниже скорости маленькой верховой группы, мы ехали примерно час и десять-пятнадцать минут.

Потянувшись, я почувствовала, что мне хочется чего-нибудь сладкого. Сумка по-прежнему стояла на сидении, я открыла её и... замерла в шоке! Сумка была почти пуста! Ни пирожков, ни яблок, ни медовых шариков! Лишь немного орехов, кусочек сыра, полбуханки хлеба, хотя я точно помню, что их было целых две. В баночке с джемом джем остался только на стенках, а в банке с вишневым компотом остался только сам компот, без ягод. Нетронутые шесть вареных яиц и головка лука, при всём прочем, выглядели издевательством.

Потрясенная, возмущенная, я посмотрела на Дишан, надеясь взглядом прожечь в ней дыру. Дишан ответила мне холодным взглядом королевы, которая выше всяких низких подозрений.

Это было уже слишком!

Набрав в грудь побольше воздуха, я собралась разразиться гневной тирадой, но тут карета, резко дернувшись, остановилась. Банка с остатками компота, выскользнув из сумки, упала на пол и разбилась, окатив нас брызгами.

Дишан невозмутимо достала из своей сумки пару платочков, одним вытерла капли со своего платья, а второй бросила мне.

- Видишь, ягод тебе всё равно не досталось бы, - заметила она и с независимым видом вышла из кареты.

Я осталась сидеть, беззвучно открывая и закрывая рот.

- Берховы берхи! - наконец выдавила я из себя, бросила платок на то место, где до этого сидела Дишан, и тоже вышла из кареты.

Внутри меня булькало возмущение, а из ушей, будь сейчас зима, наверняка валил бы пар. Чрезвычайно остро мне захотелось медовых шариков, сожранных Дишан!

Наша карета стояла во дворе перед комплексной постройкой, сложенной из светлого тесаного камня -  гостевым домом и ресторацией «Корона».

Я никогда здесь не бывала, и хотя сейчас двор гостиницы интересовал меня меньше всего, краем сознания я отметила окружающую обстановку. И здание, и двор перед ним оказались довольно красивыми. Стоянка карет была отгорожена от прочей территории двора широкими клумбами с цветами и кустарниками, здесь даже была парочка статуй.

Рядом с нашей с Дишан каретой стояли и остальные из нашего кортежа, включая самую большую и блестящую - карету принца. Часть гвардейцев уже успела занять свои посты на территории, остальные, переговариваясь и перекидываясь шутками, шли, окружая принца и его свиту, ко входу в ресторацию. Во дворе стояли и другие кареты, принадлежащие путешественникам, отдыхающим в Короне, а ещё сновало много разных людей.

Сперва всё это пестрое многообразие я ухватила лишь краем сознания. Интересовало меня только одно - необходимость догнать Дишан, схватить её и хорошенько потрясти. Однако три первых быстрых шага вслед за мелькнувшим впереди малиновым плащом целительницы, привели меня к столкновению со спиной очень толстого и совершенно незнакомого мне человека.

От удара я отскочила немного назад, как мячик от стенки. Или, точнее, как камень от мячика... или... отскочила я, в общем. Поморщилась, почувствовав, как удар отозвался ноющей болью в левой руке. И заколебалась, раздумывая - справа мне его обойти или слева?

Человек тем временем развернулся, оглядел меня с ног до головы и сказал что-то, но слова, которые он использовал, были мне не знакомы.

- «Наверное, иностранец», - подумала я.

- Слышь, маля, чья будешь? - добавил он.

От неожиданности я даже не сумела сразу спросить, что он имеет в виду.

- Я... мне... - я попыталась выдавить из себя что-то осмысленное, но сама ситуация была мне совершенно непонятна, поэтому с мыслями собраться не удавалось.

Кажется, он нашел ситуацию забавной, так как неожиданно широко усмехнулся, наклонился ко мне поближе и даже положил руку мне на плечо. Меня от этого передернуло, что развеселило его еще больше. Я уже собиралась заорать - хоть-что-нибудь, не важно, что... но тут неожиданно ко мне на помощь пришел Диран.

- ... - выдал он фразу, из которой я поняла только «Его Высочество», схватил меня за руку и с быстротой и грацией скользящей по воде змеи потащил меня в ресторацию.

Не сбавляя скорости мы взлетели по ступенькам, какой-то человек распахнул перед нами дверь, и мы заскочили внутрь. Всё с той же целеустремленностью Диран протащил меня через холл и, снова не замедлив движения перед очередной дверью, которую перед нами опять кто-то открыл, влетел в просторный обеденный зал со мной на прицепе.

Я успела только заметить столы и обедающих людей, когда он на меня набросился.

- Киран, что там с твоим великолепным мозгом? - спросил он меня, едва за нами захлопнулась дверь. - Сегодня отдыхает? Вот сейчас, например, есть в нем хоть какие-то мысли?

Я почувствовала, что закипаю. Что-то внутри меня, сжавшееся в комок в тот момент, когда толстяк положил мне на плечо свою тяжелую руку, сейчас расправилось и стало распирать меня изнутри.

В случае с Дишан я промолчала, потому что онемела от возмущения. В случае с толстяком я промолчала, потому что не поняла, что он сказал. Но вот в этом конкретном случае я не имею права молчать! Диран сам напросился!

- Конечно! И даже несколько! - уверила его я и пояснила: - Во-первых, я в восхищена твоим поступком. Вот она - истинная природа ан-кей! Безрассудно ввязаться в спор с превосходящим тебя противником и утащить жертву из-под носа мучителя - как это по-нашему! Твоя храбрость и благородство просто необычайны! Об этом подвиге сложат легенды! Ты войдешь в историю как Диран-не-убоявшийся-толстяка! Распахни же свое сердце, мой друг, - тут я постучала кулаком по его груди, - и запечатали в нем это прекрасное мгновение!

Диран, однозначно, не ожидал такого, и, судя по его виду, опешил. И я продолжила, окрыленная успехом первой части.

- Во-вторых - я, опять-таки, в восхищении! - тут я повысила голос, насколько смогла, но так, чтобы не сорваться на крик. Само наше внезапное появление с Дираном - парень, затащивший девушку в зал и последующие препирательства - привлекли к себе внимание. Теперь же я постаралась завоевать уши большего количества слушателей.

- Такая толпа гвардейцев! Такое множество знатных господ! И они не постеснялись... ой, о чем это я... пожелали! Пожелали дать возможность одному юному ан-кей спасти другую! Конечно! Ведь это так рыцарственно и благородно - дать даме попасть в беду, нарочно отвернувшись, забыв про неё, чтобы у кавалера была возможность её из этой беды извлечь! Какая чудесная стратегия, господа! - я улыбнулась вытянувшимся лицам расположившихся за ближайшим ко входу столом гвардейцев и захлопала в ладоши: - Браво! Повторим на следующей остановке! Я полагаю...

Тут мое набирающее популярность, то есть привлекающее всё больше слушателей выступление оборвала холодная узкая ладонь, накрывшая мой рот. На этом Дишан не остановилась и, прижавшись к моей спине, зашептала мне на ухо.

- Хватит, Киран, всё позади, бояться больше нечего, успокойся.

От удивления я даже не попыталась её укусить, как хотела. Бояться? О чём она вообще? Разве не видит, что я зла?

Почувствовав, что я не сопротивляюсь, Дишан меня отпустила и поманив меня пальцем, зашагала к одному из столов.

Состроив самое скептическое выражение лица из всех мне доступных, я пошла за ней. Диран не отставал от меня ни на шаг.

Стол, за который уселась Дишан, стоял в небольшой нише, частично закрытый от посторонних глаз растениями в кадках. Любой ан-кей выбрал бы именно его. Есть в незнакомом месте у всех на виду? Ни за что!

- Присаживайтесь, - кивнула нам целительница.

Едва мы устроились в удобных маленьких креслах, из-за крайнего растения незнакомого мне вида возник человек с кувшином и стаканами на подносе. Он быстрыми ловкими движениями расставил все принесенное на столе, наполнил стаканы, выслушал Дишан, что-то тихо ему продиктовавшую, и снова скрылся за тем же растением.