Ведущий следует за мной

Глава 1.

Скай.   

- И всё равно вам придется поступить по-моему! - заявила Киран, скорчила недовольную рожицу и как-то по-особому развалилась в седле. - И почему нельзя было сразу последовать моему совету?

- Да-да... - рассеянно сказал я и вздохнул. Взгляд мой не отрывался от действа, происходившего в долине. Оттуда донесся громкий треск и я, передернув плечами, посмотрел на свою подопечную. - По той простой причине, Кир, что мы живем все же в мире Порядка, а если всегда следовать твоим советам, он постепенно утрачивает всякий порядочный облик и превращается в хаос.

- Учитель хочет сказать, - встряла Лайалакай, - что твои стратегии всегда ведут к решению проблемы, но иногда это решение затягивается на долгий срок.... И не всегда оказывается таким, каким нам хотелось бы его видеть.

- Точно! - воскликнул третий из юных Последователей. - Вспомни хотя бы тот крюк, который я, поддавшись твоему нытью, вбил в стену сарая! Он тогда...

- Он очень пригодился! Должна тебе напомнить, дурья башка, что это ты повис на том крюке, когда свалился с крыши этого сарая, на которую полез только по причине собственной беспечности!

- Да, но моя лучшая туника, которой я за этот крюк зацепился, всё-таки оказалась навсегда испорчена! - не сдавался Рой.

- А иначе ты сам навсегда испортился бы, дурья башка!

- Может и так, но все твои пророчества грошика ломанного не стоят, раз уж ты сама не знаешь, к чему они вообще! И потом...

- Ты!!! - на Киран, что называется, «накатило» и она стремительно менялась. - Ты, мешок костей смердячий! Я убью тебя!!! - глаза ее загорелись безумным кровожадным огнем, лицо исказилось в жуткой гримасе, она уже потянулась за ножом,  который в походах носила на голенище...

- Стой, Киран, - спокойно, немного холодно приказал я, пользуясь искусством Ведущего и заставляя своего коня подойти к ее лошадке. - Стой.

Киран как-то вся неожиданно обмякла, глаза ее на миг закатились... и вот она уже смотрит на мир с блаженной улыбкой, а в потухших глазах отражаются лишь облака - ни одной мысли.

Я чуть нахмурился, протянул руку, погладил ее по голове. Киран улыбнулась еще шире, прикрыла глаза, едва не мурлыкнула.

- Ройеркан.  - Я недовольно прищурился. - Ты ведь знаешь.... В общем, когда прибудешь на место, получишь взыскание.

- Да, учитель, - Рой и сам был не в восторге, что спровоцировал приступ. Но вот беда - никогда не знаешь, какое слово может оказаться роковым. У них с Киран иногда и до дружеской потасовки доходило... и ничего. Посмеются напоследок друг над другом и побегут по своим делам. А тут... одно слово - Прогрессор.

Я, больше ничего не сказав, взял повод кирановой лошадки и повернул своего скакуна на север. Девушка, Киран-кей, спокойно и расслабленно сидела в седле, все с тем же благим выражением лица, и наблюдала за несущимися по небу облаками. Казалось там, в вышине, скрыт какой-то особый смысл, доступный лишь ей, и дарующий блаженство.

М-да, Прогрессор.

Вообще-то Киран, по сравнению с другими ан-кей, была... нормальной. Эти вспышки гнева, и следующее за ними состояние, самой Киран называемое «благостное растение», возникали не то чтобы редко, но и не слишком часто. А в остальное время она была умной, бойкой - иногда даже чересчур, жизнерадостной и ловкой девчонкой. Любительницей всевозможных исследований и жарких споров.

Иногда я замечал в ней какую-то болезненную необходимость в новой и новой информации, в действиях, в общении. Но - слава Оку! - она не была ни вечно хихикающей алкоголичкой, ни хищной нимфоманкой, она не стремилась выколоть глаза всем окрестным кошкам, не таскала в свою комнату трупики крыс и не варила вонючих зелий, дабы потом перекрасить ими свою кожу в зеленый цвет. Она была... относительно нормальной, в общем. А среди Прогрессоров это редко встречается.

Конечно же, Северный тракт оказался абсолютно цел и довольно-таки безлюден. По нему не тащились табуны овец, как по Зеленеющему Пути. Вдоль него не сидели в засадах банды разбойников, как на Большой Дороге. И, что особенно радовало, никакие реки здесь не выходили из берегов, чтобы нестись затем, сметая на своем пути не только чахлые кустарники, но и относительно крепкие мостики, как на Верном Направлении.

Наше задание было довольно простым - нужно было наведаться с инспекцией в одну деревушку, находящуюся в двух днях пути от Академии. Пришел запрос от старосты деревни, с типичными жалобами: люди хворают, живность не плодится, семена попорчены каким-то вредным жуком, а по ночам из Заброшенного Дома слышны стоны и крики. Духи зло вредят!

Половина проблем, как всегда, была надуманна, а со второй мы легко разобрались.

Теперь, после недельного отсутствия, следовало возвращаться, чтобы успеть ко Дню Принятия. Дорога была известная - через Двойной лес, дальше через поля и вот оно - Верное Направление, ведущее через реку Припятку прямо к воротам каменной крепости Королевской Академии. Однако снега этой зимой было неожиданно много, а весеннее солнышко припекало, вчера был сильный дождь.... Добравшись до моста, мы имели лишь неудовольствие наблюдать его бесславную гибель в пучинах Припятки.

Пришлось вернуться к перекрестку и свернуть на Северный тракт, за проезд по которому изначально и ратовала Киран. По нему-то без особых проблем мы доехали до Академии, хоть и сделав изрядный крюк.

Королевская Академия Фимстии, расположенная в четырех днях езды от столичного города Фламбер, у реки Припятки, одна на все королевство. Основана она была двадцать лет назад Его Величеством Вереархатом Вторым для проживания и обучения ан-кей и тех, кто только может с ними совладать - Ведущих.

Принимались все ан-кей, не достигшие совершеннолетия, а также прочие желающие, прошедшие испытания. Через два года добавилось направление лекарей, а еще через пять в Академию поступили трое детей благородных семейств, для постижения искусства Ведущих. Поступили, естественно, без конкурса. На следующий год - еще трое, и так это стало традицией.

Изначально Академия представляла собой крепость, имевшую в плане форму идеального квадрата, и сложена была из светло-серых камней. Камни были привезены с развалин другой крепости - форта Месяц, разрушенного королевской армией во время штурма. Его бывший владелец, сиятельный Беркут, был признан изменником и за это наказан. Говорят, штурм был спланирован одной из Прогрессоров, а потому длился всего один час и ни один штурмующий не погиб. Хотя истории о Прогрессорах всегда стоит рассматривать с некоторой долей недоверия...

Теперь же Академия разрослась в небольшой городок хаотичной застройки. В центре по-прежнему гордо возвышается крепость, а к ее стенам лепятся дома, образуя кривые улочки, как придется. Вокруг расстилаются поля и сады, урожай с которых доставляют в крепость.

Мы уже проехали ворота, когда Киран наконец-то очнулась.

- А я ведь говорила!

- Да, да, великий Прогрессор, солнце в зените моего бытия! Ты говорила!

- И ты была абсолютно права! - подхватила Лайка, но уже не таким торжественным тоном, какой получался у Роя.

Киран самодовольно кивнула и потянулась за поводом:

- Учитель! - требовательно крикнула она.

- Мы уже приехали, Кир, - пожал плечами я, но повод всеже отдал.

- Мы прибыли!!! - радостно взвизгнула «великая» и подняла свою лошадку на дыбы. Та с удовольствием ей подыграла и немного помолотила копытами воздух.

- Идем, ан-кей, тебе надо на обследование, - позвал я, привязывая своего коня к коновязи. Конюх, который должен был принять лошадей, опять куда-то запропастился. Надеюсь, он скоро объявится и приступит к своим обязанностям. Расседлает коней, а потом переставит в стойло.