Когда я подбежал, калитка была открыта, но я всё равно перескочил через ограду, как всегда. Потом я долго прыгал у входной двери, скрёбся, толкался и лаял. Но Патрик не вышел. И вообще никто не вышел. Я решил подождать. Он наверняка скоро вернётся. Тогда я сел на крыльцо и вслушался, не донесётся ли до меня голос Патрика, его шаги. Но все голоса кругом были чужие, все шаги чужие. Кое-кто из прохожих останавливался посмотреть на меня. Один из них был мальчик с маленьким терьером на поводке – пёсик так и рвался в калитку ко мне. Терьера я тут же узнал: он был тот самый, с которым мы бегали наперегонки в парке в старые времена. Это точно. И я последовал за ним.

Когда мальчик с собакой перешли дорогу, я перешёл за ними. Мальчик хотел прогнать меня, но я не обращал внимания. А терьер то и дело оборачивался на меня, так что иногда хозяину приходилось сильно дёргать за поводок. Но окончательно я узнал места вокруг, только когда они начали подниматься в горку. Только тогда я понял, куда они идут и куда иду я. Больше мне не нужны были провожатые. Я сам знал дорогу. Промчался мимо них в большие ворота наверху и оказался в парке – в том самом парке, куда водил меня играть Патрик. Это было моё самое любимое место на всём белом свете. Я знал здесь каждую тропинку, каждую урну, каждую скамейку. Повсюду бегали дети и собаки, а на вершине холма стояла скамейка, которую я так хорошо помнил, скамейка Патрика, моя скамейка. И там кто-то сидел – но я ещё не видел кто, было далеко. Я ринулся вверх по склону – всё быстрее и быстрее с каждым шагом.

Но теперь я был не один. Рядом со мной, бок о бок, мчался другой пёс – с блестящей серебристо-серой шерстью. Какой быстроногий – не хуже меня! Мы подбежали к скамейке ноздря в ноздрю. А там ждал меня Патрик – как всегда.

– О, вижу, ты нашёл себе приятеля! – сказал он.

Патрик был выше, чем мне помнилось, раздался в плечах, и голос у него изменился. Но всё равно это был Патрик. Я прижался к его ногам и почувствовал, как он гладит меня по голове и нежно треплет уши.

– Какой он ласковый, твой приятель, – продолжал он. – А знаешь, у меня раньше был грейхаунд, очень похожий на тебя. Только ты рыжеватый, а тот был золотой, прямо как солнце. И ростом был поменьше, и седины на морде у него не было, а у тебя уже появилась. И бегал он быстро-быстро – гораздо резвее тебя. – Тут он повернулся к серебристо-серому псу, который поднялся на задние лапы, а передними упёрся Патрику в грудь. – И быстрее тебя, балда! – Он стряхнул его лапы. – Давай иди играй, раз нашёл кого-то себе по калибру. Беги-беги. Беги, малыш! Беги, беги, беги!

Я ждал этих слов. И побежал – то есть мы с серым побежали вместе, нарезая круги по вершине холма. Меня переполняло счастье – и горечь одновременно. Я узнал Патрика, а Патрик не узнал меня. Но меня не забыли, он помнит меня до сих пор. Я подбежал к нему, запрыгал вокруг, залаял – может, он всё-таки вспомнит! Но он теперь знал и любил того, другого пса, а не меня.

Он бросал нам палку, а я раз за разом приносил её к его ногам, садился и ждал, когда он снова её бросит, совсем как в старые времена. Но он меня не узнал.

Я как раз в очередной раз бежал за палкой, когда увидел, как по тропинке к нам, отдуваясь, спешит Джо. Он так устал, что даже говорить не мог. Только и выдавил: «Пэдди, Пэдди!»

– Это ваш? – спросил Патрик. – Убежал, да?

Джо кивнул – перевести дух ещё не удавалось.

– Он тут уже полчаса, – продолжал Патрик. – У меня раньше был похожий грейхаунд, уже, наверное, лет пять прошло, а то и больше. Тоже убежал.

Джо немножко пришёл в себя.

– Не понимаю, как так вышло, раньше он никогда не убегал. Совсем на него не похоже. Я тут всё обыскал. А внизу, у пруда, мне сказали, мол, иди погляди в парке. Там всегда полным-полно собак, просто куча, а собаки любят играть с другими собаками. И точно! Ну слава богу.

Некоторое время Джо и Патрик молчали. Смотрели на нас, а мы лежали в траве у их ног, пыхтя и вывалив языки.

– А ваш у вас откуда? – спросил Патрик.

– Мы, похоже, просто нашли друг друга, – ответил Джо. – Если вспомнить, странная вышла встреча. Несказанное везение, с какой стороны ни взгляни. Нужное время, нужное место, нужный пёс. А у тебя как получилось?

– Да то же самое, наверное, – сказал Патрик. – Когда мой первый пёс – его звали Бест – убежал, я везде его искал. Это тоже случилось прямо тут, в парке. Я несколько месяцев ходил сюда каждый день. Был уверен, что он вернётся. Но он не вернулся. Как сквозь землю провалился. Ну и потом мы с папой взяли и поехали в приют. Я хотел опять грейхаунда. Люблю грейхаундов. Лучшая в мире порода. Люблю смотреть, как они бегают. Прямо гепарды, а не собаки. На самом деле они занимают третье место по скорости среди животных, вы знали? После гепарда и вилорогой антилопы. Наглядеться на них не могу. И к тому же добрые. Мне это нравится. – Патрик посмотрел на часы. – Извините, мне пора – надо уроки делать. До встречи! – И он убежал, а серебристо-серый пёс затрусил за ним.

Я смотрел им вслед, пока они не скрылись среди деревьев на холме. И оказалось, что мне уже не грустно. Просто я рад, что повидал Патрика.

– Ну, пошли домой, Пэдди, – сказал Джо. – Чай, бутерброды с беконом и печенье на загладку. Годится?

Когда мы уходили, я обернулся – надеялся в последний раз взглянуть на Патрика, но он уже исчез.

Я скучаю по нему – и по Альфи, и по Бекки. Но теперь у меня есть Джо, а у Джо есть я, и у нас всё прекрасно.