- А ты их них самый-самый настоящий... - пророкотало во вкусную щечку.

Малышка зарумянилась от удовольствия, обняла сильную шею покрепче, юркнула носом родное в ухо, вздохнула поглубже и царственно кивнула (со всей возможной серьезностью):

- Еще бы! Дядя, просто поверь мне! Вот увидишь, я буду учиться еще усерднее, (хотя уже и так лучше всех в группе по рыцарству и ритуалистике), чтобы стать на выпуске круче Майло с его должностью заместителя главного учредителя, а также получить все возможные рекомендации и без проблем поступить в Университет Героев. Клянусь!

- Верю-верю, - целуя ароматную шейку, пробормотал мужчина, аккуратно сгружая драгоценную ношу на мягкие облачка перин.

- И... и вообще...

В крохотной комнатке царила весенняя прохлада, из коридора тянуло сиренью и вишней. Деревянная кроватка в форме листочка манила уютом. Розовые подушки, расшитые разноцветными звездочками, рассыпались у пропахшей липой спинки. Одеяло в ромашках и птичках белело откинутым краешком...

- ...Мы так и не дочитали положенные тридцать станиц в виде обязательного ночного приключения. Просто возмутительно!

- Хм...

- Дядь, там еще жизнеописание господина Корвина осталось на пять страниц и дальше параграф с обязательными сносками! - пропыхтела кроха, старательно окапываясь в хлопковом "гнездышке", как усердная гусеничка. - Понимаешь, он хоть и Пятый среди равных, но по факту единственный некромант в истории, кому по силам запечатать проход в Бездну... силой мысли! Он... Да он просто офигенный, если честно! Говорят, что у них с госпожой Зоей...

- Эй-эй. Давай-ка, быстренько надевай пижаму, ныряй под одеяло и закрывай глазки. Первый прав, время к полуночи, а завтра вставать ни свет не заря...

- ...одни родители. - Весомо уронила малышка, пытая собеседника сумрачным взглядом. - Дядь, ты меня вообще слушаешь?!

- Конечно-конечно, слушаю очень внимательно... Ты, главное, не отвлекайся. Руки просовывай. Ну, как? Застегнула? Вот умница...

Круглое оконце с приоткрытой форточкой в форме полумесяца подмигивало фонариками, притаившимися в листве на заднем дворике. Тяжелые синие шторы на гардине, обернутой гирляндой из магических стеклышек, слабо подрагивали на сквозняке. Где-то журчал водопад...

- Ну д-а-а-а-аядь!!! - малышка решительно отказывалась сдаваться и воинственно стучала под одеялом ножками. - Ну почитай мне еще! Ну пожа-а-а-алуста!!!

- Эй, эй, - мужчина торопливо вернул на место сползающий плед, - Эмма, на часы посмотри. Видишь, как уже поздно?

- Но наша вечерняя история!..

- Эмма.

- Ты думаешь, я так просто забуду о том, что ты мне домик сломал и, возможно, чисто гипотетически...

- Ох, господи, ну откуда ты знаешь страшных столько слов?!

- ...лишил первого места на ярмарке в честь годовщины Победы над Бездной?! Да если я завтра солью Майло с его дурацкой пикой из сувенирной лавки со стекляшками вместо настоящих магических шариков, ты от меня так просто не откупишься! Даже шоколадным мороженым! Даже из лавки тетушки Берты! Даже учитывая наказание по стандартному тарифу в виде трех рожков "макси плюс" с мармеладной подливкой!

- Одного.

- Трех!

- Эмма...

- Сам виноват!

- Ох...

- Так что, видишь ли какая штука, дорогой мой дядющка... - Устрашающе поиграла бровками юная интриганка, высокомерно передернув плечиком. - Тебе решать, что в итоге будет считаться меньшим злом. Либо - сейчас! - продолжение истории... Либо, - тут ее очи сверкнули огнем, - полноценная контрибуция с разгромным счетом для твоего кошелька. Выбирай!

- Ммм...

Человек в шляпе устало потер переносицу и... побеждено вздохнул, скользнув пальцами по янтарю в виде феечки на прикроватной тумбочке. Комнату напоило нежное зарево, по сундукам с игрушками заплясали тени.

- Вот сразу б так! - разулыбалась кроха, в мгновенье ока преобразившись из надменной леди в попискивающую от радости мышку, и заюлила в подушках, устраиваясь поудобнее. - Давай-давай, ложись рядышком.

- Договорились... - Опустился у пританцовывающей на подушке ладошки человек в шляпе, кое-как умостившись на краешке.

Кроватка горестно хрустнула.

Честно говоря, такому высокому и крупному мужчине было опасно переносить полный вес на миниатюрную колыбельку, потому бедняга решил схитрить и пристроиться у изголовья, скорчившись, как бес в табакерке. И даже как-то длиннющие ноги умудрился пришвартовать, намертво перегородив крохотную спаленку.

- Но только одну главу! - Напомнил малышке человек в шляпе, "бибикнув" кончиком пальца по носу-кнопочке и покорно сняв с полки с фигурками очередную коллекционную книжищу. - Договорились?

- Угу! - восторженно поднырнула под поцелуй крошечка. - Только начни сразу с оды в честь господина Белого Некроманта - там в начале много классного о его детстве, становлении, медитациях и преодолении...

- Хорошо, хорошо... - Мужчина осторожно откинулся на резную спинку. Лакированная сосна отозвалась возмущенным скрипом. - Ох... Про Корвина так про Корвина. Без вопросов. Только дочитываем - и сразу спать!

- Да-да-да, как скажешь! - легкомысленно отмахнулась малышка. - Начинай уже!

- Кхм... На чем мы там остановились... Значит, так. ...Потомственный друид, магистр пятого поколения горных волшебников, почетный лидер Белой Рощи, член тайного общества Третьего Кубка, старший сын старейшины священной деревни...

- ...Озерных Холмов... - сонно дублировала шелест станиц девочка.

- ...и всемирно известный герой, участник невиданных сражений, сказаний и басен, живая легенда, совершившая невозможное и единолично запечатавшая проход в Бездну...

- ...великий Белый Некромант!

- ...Одноглазый Корвин, владеющий священным Посохом Судьбы! Уох-хм... - Незаметно подкравшийся зевок застал говорившего врасплох, но, благо могучий кулак уже замер наизготовку! - Охгх... Кхм! - Мужчина попытался разлепить вероломные ресницы. - Словом... Самопровозглашенный Жрец Истины - так его звали... Мм?! Эмма?..

Малышка вдруг рассеянно откинула одеяло, взобралась на мерно взлетавшую и опадавшую гору под боком, подлезла под бугрящуюся мышцами ручищу и привычно устроилась подмышкой.

- Продолжай, продолжай, - наконец, пробурчала, она, забрасывая ручонки на "необъятное" и зарываясь щекой в родной запах, - не отвлекайся! Там еще до конца страниц пятнадцать осталось, так что поторапливайся!

- Ничего себе сказочка... - Ужаснулся человек в шляпе, не глядя поправив одеяло на "пельмешке под боком" и близоруко сощурившись над рукописью. - Ох, что тут дальше...

Честно говоря, проклятые буквы глумились над сказителем, мерцая, дрожа и расплываясь алыми кляксами. Чертовски хотелось спать, рот осадила зевота, глаза слипались совершенно безбожно...

- Так. Ибо был он... О-ох-х!!! Хм-м. Кхм! Самым сильным...

- Дядь, а дядь.

- Мм?.. - Мужчина свысока покосился на заерзавшую подмышкой макушку. Из норки-одеялка на него сверкнули озера невиданной чистоты:

- Когда-нибудь я стану настоящим волшебником.

- Угу-м.

- Я буду прилежно учиться, я буду прилежно совершенствоваться и однажды обо мне заговорят во всей уголках нашего мира.

- Ну разумеется...

- А потом меня выделит сам Звездный Князь и пригласит вступить в Цитадель, чтобы вместе бороться со злом и стоять плечом к плечу на страже добра и справедливости.

- Звучит, как план.

- А потом, одной из тысяч, ставшей единственной, в порыве благодарности за спасение всего человечества от души пожмет руку король!

- Замечательно!

- А потом меня начнут узнавать на улицах!

- Здорово!

- И слагать в мою честь баллады!

- Хм... Последнее не всегда приветствуется.

- И все знаешь, почему?!

Мужчина зарылся носом в родную макушку и прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза:

- Не имею ни малейшего представления...

- Потому что именно я буду той Избранной Волшебницей, которой легендами предсказано спуститься в самую Бездну, чтобы найти Храм Темного Властелина, всыпать ему хорошенько и раз и навсегда обезопасить наш мир!