- Супер. Вот так и замри. Уф! Что там еще осталось?.. Хм... Последнее окошечко и приклеить башенку... Дядь, еще подержишь?

- Мгм! - внезапно замотал головой мужчина в шляпе, у которого что-то явно пошло не так. Кроха невольно попятилась:

- Дядь, ты че...

- Стоп-стоп-стоп-стоп! Вы чего там удумали, капитан?! - второй собеседник оказался гораздо сообразительнее. - Не вздумай...

- Ох. - Внезапно тряхнул головой мужчина, отфыркнувшись картой, зачем-то попытавшись поддеть плечом нос и отчаянно поморщившись. - Эмм-мм... Эмма! - справился, наконец, с собой он, чудом успев перевести дыхание. - Быстро, спасай дом, я щас ч-чих... Хах!..

Невидимый собеседник зачем-то ринулся на перехват, отбросил трость и... растерянно затанцевал под боком, то юля, как пескарь в ручье, то бестолково мельтеша руками. Не совсем понятно, в чем конкретно бедняга хотел подсобить "терпящему крушение", но в любом случае - спохватился он слишком поздно.

Карты уже выскользнули из ослабевших пальцев...

- Эй-хей, капитан! Держитесь!!!

- Х-хах!.. - могучая грудная клетка вдруг судорожно раздалась и схлопнулась, сократившись, как кузнечные меха, голову в шляпе развязно повело, а руки безвольно тряхануло. Конструкция неумолимо зашаталась... - Ха-ах!..

Отпрыгнувшая от рваного выдоха крошка в ужасе прижала к губам ладошки и заметалась на месте, не в силах решить, кого спасать первым. Куда бежать, кого держать и, главное, - куда прятаться.

- Не-не-не-не-не-смей, дядя, даже не... Мой дорогой домик! ...Слышишь?!

- П-просм-м... Ха-а-а!..

В итоге притопнула ножкой, пискнула, как мышка и юркнула под стол, обреченно зажмурившись.

- Пчхах!!!

И вовремя!

Потому что в ту же самую секунду во тьме под потолком прогремел воистину сокрушительный чих! И раскатился громче, чем из пушки! Голову в шляпе мотнуло, как у болванчика на резинке, а из глаз чудом не посыпались искры! У оглушенной малышки даже заложило уши, хотя у нее уже имелось свое представление о том, чего в этом доме категорически нельзя допускать. А в детстве она вообще таких вот "взрывов" боялась и плакала, когда у дяди щекотало в носу, и он, задыхаясь и изо всех сил зажимая оный, мчался на задний дворик, чтобы там попытаться справиться с... Хотя такой гром в воротнике не спрячешь, знаете ли!

Да злосчастный домик буквально смело с пьедестала и разметало по комнате, попутно зацепив плед и три подушки, кубарем покатившиеся кто куда! А когда полчаса кропотливого труда в гробовой тишине неспешно осели на всех ближайших поверхностях и живописно разметались по полу, малышка осмелилась выглянуть из-под столешницы. И поразить взором окаменевшего от изумления "преступника". "Виновник торжества" так и застыл в той же позе, как стоял, нелепо мигая на оба глаза и приоткрыв рот от неожиданности. Только шляпа на затылок сдвинулась, да нос шмыгнул. Автоматически. Тут же врос в землю и "помошничек". С округлившимся глазищами, хваткой "наизготовку" и звякнувшей об пол тросточкой.

Кроха перевела взгляд на опустевшую столешницу и... стиснула зубы. Вот так. Одна из жемчужин мировой истории, коллекционный домик на завтрашнюю ярмарку "Честь Героя" был практически завершен! И Майло со своей недалекой копией копья Звездного Князя и ребята из клуба Поклонников Света завтра от зависти бы локти себе бы пооткусывали, а теперь... А теперь... Эх! Вся работа насмарку!

- Дядь, - мрачно изрекла, наконец, она, неспешно выудив из-под подушечки карточку со стилизованной розой. Мужчины синхронно вздрогнули. - Признайся, ты это специально, да?

- Поверь, Эмма, я... - отмер человек в шляпе, откашлявшись и позволив себе смачно помять нос мозолистыми пальцами. - Определенно этого не планировал.

- Да как ты!..

- Эй, эй! Да ладно вам, мисс Будущая Покоритель Великанов! - жизнерадостно проскрипели вдруг со стороны кухни. - Когда чихает кто, что говорят обычно? Пра-виль-но! "Доброго здоровьичка" да "не болеть, ни кашлять"! Так будьте здравы, господин капитан (чтоб вам в следующей раз к старику прислушаться)! Я вам что говорил давеча - не соглашайтесь в ночь выходить! Даже за двойную плату. И черт с ним, что работать некому, там всегда работать некому - старики уж лыко не вяжут, а молодежь умная пошла - вся в маги подалась, добрый труд низвела до презрения, так что перетопчутся! Где это видано - на верфи, по пояс в ледяной водице, в самый разгар апрельских ливней до утра баржи разгружать! Да так не то, чтобы чихнуть разок-другой от души, чтоб голову проветрить, так можно ноги протянуть за мило дело! Кэп, в же прекрасно понимаете, что хозяин на магов не позариться, поскупится, а вас и нормальных парней, Стивенсона и прочих продолжил эксплуатировать! До коли?!

- Спасибо, - утер выступившие в уголках глаз слезы человек в шляпе и хрипло каркнул: - Правда, я в порядке. Просто врасплох застало.

- Ты всегда так говоришь! - встряла в беседу малышка.

- Ха-ха-ха... Серьезно?

- Ага!!! И нет в... во всем случившемся абсолютно ничего смешного!!! Ты хоть понимаешь, что настоящие супергерои закаляются так, что не чувствуют ни холода, ни жары, ни стрелы, не яда, а?! Что им вообще, в принципе, воздух не нужен?! Они могут обходится без камуфляжа и чар в самой Бездне, где сидит тот самый тип, представляешь, а ты!.. Просто в голове не укладывается, как ты... И, главное, почему?!

- А... - попытался собраться с мыслями собеседник, выставив ладони для безопасности. - Ну, милая, это же чих, чистый рефлекс, дело житейское... Он не выбирает лучшего времени, знаешь ли...

- Вот и я спрашиваю "почему"!!! - затопала каблучками возмущенная до глубины души кроха. - Почему всегда в самый неподходящий момент, господи!!! Нет, будь здоров, конечно, но, если честно, вся эта ситуация меня просто вымораживает, как говорит мисс Ненси! Мой бедный домик... А завтрашняя ярмарка!.. А Майло!..

- Завтра новый соберем. - Сильная ладонь добродушно потрепала кудрявую макушку. - Даже не волнуйся.

- Но мне его в садик с утра!..

- Так встанем пораньше.

- П... - в огромных очах вновь заискрились звездочки. - Правда?! О... Обещаешь?!

- Клянусь. - Торжественно промолвил мужчина, приложив к груди здоровущий кулак и улыбнувшись украдкой.

- На пальцах? - решительно отказывалась сдаваться малышка.

- Конечно. - Собеседник изобразил глубокомысленный кивок. Кроха облегченно вздохнула.

- А я, с вашего позволения, - почтительно заметил человек с тросточкой, и все обернулись к нему, - засвидетельствую. Ежели госпожа не против.

- Да, и!..

- И все тут приберу. Устроили ураган, тоже мне.

- Н-но!..

- Все-все, до последней.

- И!..

- И положу в коробочку. Завтра проверишь за завтраком.

Малышка, наконец, смогла полностью расслабиться и посмотрела на человека напротив.

- А вы отправляйтесь в постель.

- Но я еще...

- Пельмешка моя. Вы ведь знаете, что все настоящие супергерои всегда-всегда...

- Соблюдают режим. - Тот час продекламировала малышка. - Встают с рассветом, ложатся с закатом, питаются исключительно по расписанию, проходят многоступенчатое посвящение в Рыцари на Горе Забвения и никогда, внимание, ни-ког-да...

- Не забывают о тренировках! - завершил нестройный хор.

- Вот именно! - подвел черту таинственный "дед". - Поэтому давай-те ка, без выкрутасов, а то раскапризничались... Капитан, ведь согласитесь, каждый раз одно и тоже происходит, а вы еще и потворствуете! В выходные не уговоришь полежать спокойненько и не вскакивать чуть свет, а вечером никогда вовремя не уложишь без этих рыцарских книжек, "историй на ночь" и прочего баловства! А ведь завтра всем действительно рано вставать! Даже мне на почту, счета забирать, и то к девяти! И то очередь с ночи до самого замка выстроится...

- Да как... Эй! Это кто еще тут капризничает, а?! - ахнула крошка, не замечая, что ее ловко подхватывают на руки и куда-то неспешно несут. - Я капризничаю?! Да настоящие супергерои никогда!.. - из-за широченного дядиного плеча было не совсем удобно контролировать ситуацию, но ей почему-то отчетливо почудился загадочный смешок. - Да я!..