- Ну-у... - Мужчина почему-то спрятал лицо под ладонью и заскрежетал пятерней в затылке. - Это... Хм. Когда... Так. Я не уверен, что в твоем возрасте тебе вообще можно таким интересоваться! Честно.

- Но!..

- Порастешь, расскажу.

- Ну... Ну хорошо. Ладно. - Вздохнула малышка и постаралась взбодриться. - Я просто считаю, что он не зря занимает среди Рыцарей именно почетное Первое место. При всей своей силе, упорстве и мужестве...

- Да, судя по твоим рассказам, там многие страдают исключительной упоротостью...

- Упорством! Дядя! Иногда ты бываешь таким непочтительным!

- Ха-ха, оговорился, прости-прости...

- Нет, ты не подумай, - вернулась к размышлениям кроха, - я их всех безмерно уважаю, господин Лоуренс вообще время тормозит, но госпожа Зоя...

- Самая-самая? - пробормотал мужчина, мимоходом скользнув губами по мягкой макушке.

- Да! - улыбнулась кроха, хлопнув по подлокотнику кулачком. - И у меня даже есть ее официальная супер фигурка с личным оттиском, помнишь, мы тогда еще в очереди за ней стояли?

- Пять часов, с семи утра. - Невозмутимо кивнул мужчина. - Помню, конечно.

- Так вот, Майло говорит...

- Это тот, что из старшей группы?

- Пф! - пренебрежительно повела плечиком малышка, - хвастун! Перед всеми папой выделывается, мол, а он у меня на заводе работает, и я все самые классные штуковины самым первым получаю - вроде копии меча Звездного Князя с настоящей магической подсветкой или жезла госпожи Зои с мерцающими искорками - с пылу с жару, а еще о новинках узнаю до того, как они поступят в продажу... Бе-бе-бе. Ну его! И что якобы у него таких три - при том, что мы с садиком были на экскурсии и сама госпожа Абель - а это, с вашего позволения, главный конструктор и идейный вдохновитель всей сувенирной линейки (от книг до атрибутики) - говорила, что они выпускаются только в единственном экземпляре, лично заверенном ее перстнем! И настоящая фигурка - а у меня именно настоящая, а не какая-то там подделка, которые продают в лавке при университете - ночью светится. Потому что хранит остаточный заряд Печати Зеленого Рыцаря. Ее вообще можно как фонарик использовать или ночник...

- Хм. Удобно.

- А то! И ничего он не главный фанат, у него трех плакатов с Звездным Князем нет - а они, между прочим, из ограниченной серии, коллекционные! Такие сейчас нигде не найдешь, уж я-то знаю! Там на первом плакате глава Альянса запечатлен сразу после победы над Вормусом Красным, у него еще специальная броня яркой маскировочной расцветки, которую Рыцари примеряли всего два раза, когда... Эй, ты спишь, что ли?!

- Мм-гхм? - дернулся мужчина, с трудом разлепляя глаза и отчаянно моргая. - Что? ...Ох. Нет. Конечно нет. Я слушаю.

- Но... - девочка сбилась с мысли и перевела растерянный взгляд на расписную страницу, мимолетом схлопотав поцелуй в лоб.

- Даже не сомневайся! Только давай-ка устроимся по удобнее, идет?

- А ка... Ох! - сильные, надежные, родные руки в мгновение ока скрутили ее в "пельмешку", завернув в одеяло, как булочку и устроили на груди, усадив на колени. Бесценной драгоценности пришлось перекочевать на диванный столик. - Эй! Ты чего, спать уже хочешь?! Мы же еще не закончили!

- Нет-нет-нет, я просто очки забыл взять, как пришел, снял, в коридоре бросил - так теперь ничего без них не вижу, а так хоть картинки можно разглядеть, не прищуриваясь, раз лежит поближе... Окей?

Кроха испустила тяжкий вздох, искоса изучив знакомый профиль. "Профиль" терпел героическое поражение в борьбе с очередным беспощадным зевком.

- Ладно уж... - проворчала она, со вздохом закопавшись затылком в широкую, могучую грудь и свернувшись клубочком в замке из одеяла, свитера и ладоней. Таких крепких и надежных. Таких же сильных, как и сердце в груди под ухом, кажущееся бесконечным... На них всегда можно было опереться, в них всегда можно было укрыться, спрятаться, зарыться! Что бы не происходило, они всегда были рядом, под рукой, на расстоянии вздоха и распахивались в самые классные обнимашки на свете! Кроха поежилась от удовольствия и от души улыбнулась: кругом родной запах... Все в этой доме - и эта комната, и этот человек, и эти мгновения - всегда было для нее олицетворением покоя и абсолютной безопасности. - Но ты еще обещал мне помочь разложить карточки! - вдруг встрепенулась малышка. - На завтра! Помнишь?

- Конечно-конечно, без вопросов! - макушку опалил мягкий смешок. - Давай дочитывай и приступим.

- Тогда, - мгновенно воодушевилась крошка, - я быстренько дорасскажу про плакаты и почему на нашем пятничном собрании меня единогласно избрали самым-самым главным фанатом Пятерки на всем земном шаре, не смотря на то, что Майло на год старше, и папа у него работает на...

- Эй, главный фанат! - неожиданно раздался из темноты скрипучий насмешливый голос. На кухне что-то звякнуло. - Вы сегодня вообще спать собираетесь или нет? Одиннадцатый час, между прочим. Кому завтра в семь в садик вставать, э?

- Ну деда-а-а-а... - Тут же закопошилась в одеялах малышка. - Мы еще не дочита-а-а-али-и-и...

- Ничего не знаю! Капитан, вы-то хоть образумьте леди, после суток-то! Вам бы самому хоть часок урвать, а то в три-то снова на смену! Объясните нашему глубокоуважаемому будущему супергерою, что такие вот ночные "брожения" до добра не доведут! Тем более, когда кому-то не мешало бы чуток подрасти.

- Я не маленькая! - мгновенно вспыхнула малышка. Над кудрявой макушкой сфыркнули смешок, второй, третий, и... загрохотали неудержимым смехом. - Эй! - так и подскочила кроха, задрав в темноту головку. - Чего смеешься, а?! Я правду говорю! Мне, между прочим, уже скоро...

- Шесть! - Согласилась "живая подушка". - Мы знаем.

- Знаем-знаем, - откликнулся невидимый "дед". - Только это не меняет того факта, что с книжечкой на сегодня пора попрощаться. Бай-бай.

- Н-но!.. Тогда... Карточки! - прихлопнула по одеялу малышка. - Карточки, дядя! Ты обещал!

- Правда. - Признал мужчина и пояснил кому-то: - Обещал, не поспоришь.

- Ну... - скрепя сердце признал незримый собеседник. - Неси тогда. Но побыстрей! Быстрей начнем, быстрее закончим.

- Я щас! - выдохнула крошка, ловко скарабкиваясь с высоченных колен и с пыхтеньем выпутываясь из дремотного плена. - Они тут, рядом. На кухне. ...В-вот! - на столик перед диваном легла большая цветная коробка, изукрашенная кружевами и стеклышками.

- И что сегодня?..

- Столичная резиденция Звездного Князя! - одуваясь, деловито отрапортовала малышка. Большая ладонь покорно потянулась к крышке. - Там... Три этажа плюс башенки. И окон много. И как обычно - на время!

- А...

- В инструкции сказано, что "время выполнения этого задания - двадцать минут"!

- Ух ты... - На диване почесали в затылке. - Сурово.

- Да. - Пристально изучая содержимое, кивнула кроха. - Но мы справимся. Должны справиться!

- Просто обязаны. - Хмыкнул из темноты скрипучий баритон. - Потому что ежели что пойдет не так, больше двадцати минут я вам тут засиживаться не позволю! Спать давно пора, а не колобродить!

- Не-не-не-не, мы мигом! - забеспокоилась малышка, торопливо разворачивая бархатную тряпицу и бережно вынимая содержимое. - Дядя Джарет.

- Мм?

- Ты, давай, начинай потихонечку. С основания. А я пока займусь крышей и башенками. Это на самом деле не сложнее Небесной Цитадели, если задуматься, просто деталей поменьше, и конструкция попроще.

- Ха-ха! Ну, как скажешь. Тогда - поехали!

- ...Так. Во-оот... та-а-а-ак... - Спустя пол часа крошечная ручка изящно танцевала над причудливым карточным домиком, водружая на импровизированную "крышу" миниатюрный монокль. - Отличненько... И антенна. Все. Класс! Не дышим! Дядь, страхуешь?

- Угум! - не разжимая губ (по причине, зажатой между ними карты) кивнул мужчина, довольно изучая невесомое творение на постаменте, который надежно фиксировали его ладони.